Artemis II en la cara oculta de la Luna: silencio absoluto y un eclipse solar
Durante el paso por la cara oculta de la Luna, la cápsula Orión se encontrará a 406.773 kilómetros de la Tierra, la mayor distancia jamás recorrida por una misión tripulada.
La cápsula Orión de la misión Artemis II de la NASA entrará este lunes en la órbita lunar y experimentará uno de sus puntos de máxima expectación durante su paso por la cara oculta de la Luna, cuando pierda las comunicaciones con la Tierra durante unos 40 minutos y se encuentre totalmente aislada en el espacio.
Los cuatro astronautas de Artemis II (Reid Wiseman, Christina Koch y Victor Glover, de la NASA, y Jeremy Hansen, de la Agencia Espacial Canadiense) serán los primeros seres humanos en contemplar con sus ojos la otra parte de la Luna desde la misión de Apolo 17 en 1972
Pero este hito conllevará una pérdida total de las conexiones con nuestro planeta, puesto que la situación de la Luna, entre la Tierra y la nave, bloqueará las señales de radio.
No obstante, la NASA ha asegurado que lo tienen completamente bajo control. Antes de Artemis II, más de 20 astronautas de las misiones Apolo experimentaron este silencio absoluto.
Un silencio de 40 minutos
La NASA prevé que la nave pase por la cara oculta de la Luna hacia las 6:44 de la tarde, hora del este en Estados Unidos, y estima que la pérdida de las comunicaciones se prolongará alrededor de 40 minutos.
El satélite natural, una masa sólida de roca y regolito de casi 3.500 kilómetros de diámetro, impide que las ondas de radio procedentes del centro de control de la NASA o de la cápsula se encuentren, por lo que será necesario esperar a que Orión se asome al otro lado de la Luna.
Este silencio será poco habitual para los astronautas, quienes están en permanente contacto con los expertos de la NASA durante la misión, que despegó el miércoles desde Cabo Cañaveral (Florida) y tiene una duración de diez días.
Por qué hay una cara oculta de la Luna
La Luna tiene una cara oculta debido a la rotación sincrónica, que significa que tarda el mismo tiempo en dar una vuelta sobre su eje que en completar una órbita alrededor de la Tierra.
Esto provoca que siempre muestre la misma cara a nuestro planeta, por lo que su otra parte no es visible desde la Tierra. El estudio de esta región del satélite debe realizarse mediante telescopios, satélites y misiones lunares como Artemis II.
Además, ambas caras son muy diferentes: mientras que la visible tiene grandes planicies de lava basáltica denominadas ‘mares’, la cara oculta de la Luna tiene principalmente cráteres y montañas por el impacto de meteoritos.
Los ojos son la mejor herramienta
Los astronautas de Artemis II contribuirán este lunes a su investigación mediante la toma de fotografías –la cápsula lleva 32 cámaras y dispositivos– y la observación desde las ventanas de la capsula Orión.
La NASA informó que «los ojos y el cerebro humanos son muy sensibles a los cambios sutiles de color, textura y otras características de la superficie», por lo que pueden aportar detalles que escapan a las cámaras o a otras tecnologías.
«La observación directa de la superficie lunar por parte de los astronautas, junto con todos los avances científicos logrados en las últimas décadas, podría revelar nuevos descubrimientos y una apreciación más profunda de las características de la superficie lunar», dijo en un comunicado la agencia espacial.
La cuenca Oriental será uno de los principales objeto de estudio para la tripulación, un cráter de impacto de 930 kilómetros de ancho en el hemisferio sur de la Luna.
Un eclipse solar de 53 minutos
En su histórico paso este lunes por el lado oculto de la Luna, los cuatro astronautas de Artemis II podrán observar durante unos 53 minutos un eclipse solar que no será visible desde nuestro planeta.
El eclipse solar total, unas siete veces más duradero que los vistos desde la Tierra, comenzará alrededor de las 8:35 de la noche, hora del este de Estados Unidos, según la NASA.
Ocurrirá unos 90 minutos después de que la nave Orión alcance su máxima distancia de la Tierra: cerca de unas 253.000 millas, lo que equivale a unas 4.000 millas más lejos de lo que llegó la misión Apolo en abril de 1970.
Christina Koch, Victor Glover, Jeremy Hansen y Reid Wiseman, quienes están haciendo historia con el regreso humano a la órbita lunar en más de cincuenta años, podrán observar el eclipse solar así como lo hicieron en su momento astronautas del programa Apolo, aunque no en un sobrevuelo como el de Artemis II.
«Desde la perspectiva de la nave, el Sol pasará detrás de la Luna, creando un eclipse solar. Desde este punto de vista único, el eclipse durará aproximadamente 53 minutos, y luego verán el ‘amanecer’, cuando el Sol vuelva a aparecer por el otro lado de la Luna», explicó a la prensa Kelsey Young, jefe de operaciones científicas de vuelo de Artemis.
Además, la tripulación verá antes la puesta de la Tierra, cuando el planeta desaparezca detrás del lado oculto de la Luna, y luego lo verán reaparecer al otro lado: el llamado «Earthrise» (el amanecer de la Tierra).
Un récord de distancia
Durante el paso por la cara oculta de la Luna, la cápsula Orión se encontrará a 406.773 kilómetros de la Tierra, la mayor distancia jamás recorrida por una misión tripulada.
Superará los 400.171 kilómetros que el Apolo 13 alcanzó en 1970 de forma accidental. La misión, que popularizó la frase «Houston, tenemos un problema», sufrió un percance técnico que la obligó a rodear la Luna sin entrar en su órbita, aprovechando su gravedad para impulsarse de regreso a la Tierra.
