Un empresario estadounidense llamado Erik Prince que fundó la compañía privada Blackwater ha anunciado que financiará una compañía militar privada para defender a los cristianos del Estado Islámico en Nigeria, país donde este año ya han sido asesinados más de 7.000 fieles por su fe. En un mensaje publicado en la red social X, el exmarine estadounidense ha pedido al Papa León XIV fondos para su plan de protección para las comunidades perseguidas. «Señor, tengo una idea mejor: ¿por qué no ayuda a mis compañeros a proteger a los cristianos nigerianos de los musulmanes que los están masacrando?», ha escrito Prince, dejando clara su intención de implicar directamente al Vaticano en una misión de seguridad privada en el país africano.

Nigeria, el país más poblado de África, se ha convertido en el epicentro mundial de la persecución religiosa. Diversas organizaciones denuncian que allí se produce la mayoría de los asesinatos de cristianos del planeta. La Lista Mundial de la Persecución 2025, elaborada por Open Doors, documenta que entre octubre de 2023 y septiembre de 2024, el 69% de los homicidios por motivos religiosos tuvieron lugar en territorio nigeriano. Además de los asesinatos, los ataques incluyen secuestros, destrucción de templos y el desplazamiento forzoso de millones de personas.

Prince, antiguo miembro de los Navy SEAL estadounidenses, fundó Blackwater en 1997, una empresa que se hizo célebre por su participación en Irak y Afganistán durante las guerras de las últimas décadas. Desde entonces, ha defendido el uso de contratistas privados como complemento o sustituto de las fuerzas armadas tradicionales en escenarios de conflicto. Ahora, quiere aplicar ese mismo modelo para crear un escudo de protección para los cristianos perseguidos en Nigeria.

Las agresiones contra esta comunidad se concentran en las regiones central y septentrional del país, donde grupos yihadistas como el Estado Islámico en África Occidental (ISWAP), filial del ISIS, actúan con total impunidad. Las tácticas que emplean —masacres, ataques suicidas, secuestros masivos o incendios de aldeas— han sido calificadas como un auténtico genocidio por distintas ONG internacionales. Según los informes más recientes, más de 50.000 cristianos han muerto en los últimos catorce años a manos de milicianos islamistas, lo que refleja la magnitud y persistencia de la violencia.

El empresario norteamericano sostiene que las comunidades atacadas necesitan «una defensa organizada y profesional», no sólo ayuda humanitaria o pronunciamientos diplomáticos. Por ello, ha planteado que el Vaticano participe económicamente en la creación de unidades de protección locales formadas por antiguos militares y fuerzas de seguridad entrenadas por su compañía. «El objetivo no es promover la guerra, sino garantizar la supervivencia de quienes son perseguidos por su fe», habría dicho Prince en privado a sus colaboradores.