Politico.- Cuando Tanya, una mujer de 45 años que vive en Los Ángeles, pagó 10.000 dólares y envió dos embriones a una empresa de subrogación en Ucrania con la esperanza de formar una familia hace seis años, dice que nunca esperó la incertidumbre y la angustia que ese proceso traería.

Tanya deseaba desesperadamente tener un hijo, pero descubrió que no podría concebir por sí misma. Después de descubrir lo costosa que puede ser la subrogación en los EE. UU., ella y su esposo comenzaron a buscar opciones en el extranjero y encontraron la empresa BioTexCom, con sede en Kiev. Los padres de Tanya eran originarios de Odesa, por lo que sintió que había algo apropiado en que su futuro hijo naciera en Ucrania.

Sin embargo, una vez que comenzó el proceso con BioTexCom en el otoño de 2017, Tanya tuvo una sensación de inquietud. Después de enviar sus embriones, dice, le dijeron que serían implantados en una madre sustituta casi de inmediato, un cronograma que no encajaba con toda la investigación que Tanya había realizado sobre el proceso de subrogación. Cuando, unos días después, la empresa le dijo que la transferencia de embriones no había tenido éxito y le proporcionó información mínima sobre el motivo, ella sospecha que algo andaba mal.

Tanya en el ordenador

Su marido estaba en Kiev por trabajo unas semanas más tarde y decidió pasar por la clínica para ver si podía obtener algunas respuestas. Se presentó a un miembro del personal de la clínica, quien inmediatamente le agradeció por donar sus embriones a otra pareja. Quedó desconcertado: ¿Era esto lo que había sucedido cuando la empresa les dijo que el proceso no había tenido éxito?

“Obviamente, ahí fue cuando, ya sabes, todos se volvieron locos”, dijo. En ese momento, agregó, BioTexCom dejó de responder sus mensajes y nunca recibieron sus embriones.

El relato de Tanya y su esposo fue una de las múltiples quejas que los reporteros de POLITICO y el medio de comunicación alemán WELT descubrieron en una investigación sobre BioTexCom, posiblemente la agencia de subrogación más popular del mundo. A los denunciantes se les concedió el anonimato para discutir un tema delicado. Una pareja alemana dijo que BioTexCom confundió a sus gemelos sustitutos con la pareja de otra pareja, obligándolos a intercambiar a los bebés en una cita secreta en Alemania.

Otra mujer alemana dijo que su incertidumbre y estrés después de que BioTexCom nunca le devolviera todos sus embriones después de cancelar sus planes para una gestación subrogada en Ucrania. WELT también habló con exfiscales, sustitutos y defensores en Ucrania que plantearon acusaciones de falta de atención adecuada por parte de BioTexCom para las necesidades médicas y las complicaciones de las mujeres que dieron a luz a los bebés. Dicen que los casos no se llevaron a cabo en el sistema legal a veces caótico del país, a pesar de que el fundador de la empresa confirmó que fue puesto bajo arresto domiciliario como parte de una investigación previa al juicio.

Tanya también se ha visto frustrada en sus esfuerzos por iniciar una investigación sobre sus embriones. Tanya y su marido siguen preocupados por la posibilidad de que sus embriones hayan sido implantados y un niño haya nacido y se lo hayan entregado a otra pareja. Aunque ha presentado una denuncia ante la agencia internacional contra el crimen Interpol, más de cinco años después todavía no sabe qué pasó realmente.

“Lo desafortunado es que hay muy poco que podamos hacer al respecto, ¿sabes?” ella dijo. “Esa fue una situación muy traumática. … Estamos a cinco años de esta situación y creo que recién lo acepté hace aproximadamente un año”

Albert Tochilovsky, fundador de BioTexCom, en una declaración escrita a WELT y POLITICO, dijo que las preocupaciones de Tanya sobre la implantación de sus embriones para otra pareja son “completamente falsas”: “La calidad del material era absolutamente mala; no tiene sentido para nosotros”. utilizar los embriones para otra pareja”.

En el caso de los gemelos alemanes, Tochilovsky culpó al hospital público de maternidad de Kiev. “Dos parejas tuvieron gemelos al mismo tiempo y, lamentablemente, el personal mezcló a los niños. Fue el único caso y controlamos cuidadosamente todos los procesos”, dijo.

De manera similar, Tochilovsky desestimó las preocupaciones sobre la extravío o el uso de embriones de una mujer alemana para otra familia.

“Siempre entregamos el material de nuestros pacientes cuando lo solicitan, e incluso ayudamos con el transporte”, dijo. “No necesitamos óvulos ni embriones de donantes; tenemos un gran banco de ovocitos de donantes (más de 10.000) que se obtuvieron de donantes jóvenes y sanos”.

Pero las preocupaciones resuenan debido a la magnitud del negocio de la subrogación en Ucrania (que produce cientos de bebés al año) y a la ansiedad y desesperación de las personas involucradas. También está el factor nada despreciable de que todo el proceso se lleva a cabo en medio de un enfrentamiento militar épico en el que el destino del país está en juego.

Es posible que una economía haya sufrido una serie de golpes fuertes a causa de la invasión rusa, pero la industria de la gestación subrogada del país, impulsada por un entorno legal permisivo, sigue abierta a los negocios.

Una industria en auge

Durante la última década, la subrogación, o la industria del “alquiler de un útero”, como a veces la llaman los críticos, se ha convertido en una industria global en auge. En 2016, la ONG suiza Servicio Social Internacional estimó que anualmente nacían 20.000 bebés mediante gestación subrogada. Impulsado por celebridades como Kim Kardashian, Elton John y Paris Hilton, este proceso reproductivo tuvo un valor estimado de 14 mil millones de dólares en 2022 y puede alcanzar los 129 mil millones de dólares en 2032, según la empresa de investigación y consultoría Global Market Insights.

Aunque la subrogación es legal en la mayoría de los estados de EE. UU. y una opción cada vez más común, está prohibida en gran parte de Europa y en muchas otras partes del mundo, lo que significa que aquellos interesados en ejercerla deben buscar madres subrogadas fuera de sus países de origen. Incluso en lugares como California, donde la subrogación es común, a menudo es prohibitivamente costosa, lo que lleva a mujeres como Tanya a buscar opciones más asequibles en el extranjero.

Pero el mosaico de regulaciones nacionales contradictorias y la proliferación de mujeres que viajan a través de fronteras nacionales para buscar madres de alquiler también crean el espacio en el que operan empresas como BioTexCom, la agencia de madres de alquiler más exitosa de Ucrania.

A pesar de la guerra con Rusia, la industria de la gestación subrogada de Ucrania continúa buscando clientes y atendiendo a su clientela internacional. La sofisticada presencia en línea de BioTexCom promueve cientos de historias de familias felices eufóricas por conocer a su recién nacido. Pero se pueden encontrar pocos detalles sobre las quejas pasadas de BioTexCom y sus roces con las autoridades ucranianas.

Por ejemplo, en 2018 y 2019, los fiscales ucranianos obtuvieron una orden judicial para poner a Tochilovsky bajo arresto domiciliario por lo que un exfiscal, Yuriy Kovalchuk, consideró posibles casos de trata de niños, porque algunos de los niños podrían no haber tenido un vínculo de ADN con el padres, junto con acusaciones de evasión fiscal y lavado de dinero.

Pero los casos fueron redirigidos a otras agencias policiales y tribunales menores antes de ser finalmente desestimados. Kovalchuk dijo que altos funcionarios lo marginaron bajo el pretexto de reformas institucionales para abordar la corrupción rampante en las filas de las fuerzas del orden de Ucrania.

Cuando se le pidió que respondiera a estas y otras acusaciones, Tochilovsky dijo que las investigaciones penales eran “histeria” alimentada por fiscales ucranianos corruptos e intentos de extorsionarlo a él y a la empresa para obtener una participación en la propiedad de la empresa o un pago de un millón de dólares.

“Todas las acusaciones hechas por él y su equipo eran completamente falsas”, dijo sobre Kovalchuk en su declaración.

Desde la invasión rusa, la gestación subrogada en Ucrania ha recibido una mayor atención internacional. De hecho, el comercio de maternidad subrogada en Ucrania, valorado en decenas de millones de dólares, sigue adelante. En medio de bombardeos, cortes de agua y escasez de energía, BioTexCom, una de las agencias más populares del mundo, simplemente se adaptó. Según las publicaciones de la propia empresa en las redes sociales, los bebés han sido protegidos en búnkeres y soldados armados escoltaron a los recién nacidos hacia y desde el hospital, mientras que los extranjeros realizaban viajes frenéticos a Kiev para estar juntos con sus recién nacidos.

Durante la guerra, cientos de mujeres ucranianas proporcionaron bebés a parejas sin hijos, lo que fue, incluso en tiempos de paz, un desafío logístico (y para algunos éticamente dudoso). Sin embargo, las redes sociales de BioTexCom están llenas de historias felices: parejas extranjeras, que lo arriesgaron todo viajando a una zona de guerra, se convierten en padres por primera vez a través de BioTexCom.

Así, mientras Ucrania se defendía de Rusia, BioTexCom intentaba incorporar la lucha a su marketing. Lanzó una campaña de relaciones públicas para “Hacer bebés, no la guerra” y dijo que “harán todo lo posible por cumplir su sueño de ser padres”. Nada puede detenernos”, como publican habitualmente en sus cuentas de Facebook, Telegram, Tik Tok e Instagram.

BiotexCom no rehuye su enfoque de seguir como siempre en tiempos de guerra. En su respuesta escrita, Tochilovsky dijo que la empresa está reclutando activamente mujeres de las zonas recién liberadas de Ucrania.

“Tenemos una gran escasez de madres sustitutas, el número de clientes potenciales es tres veces mayor que el número de madres sustitutas”, dijo.

La subrogación es un tema controversial y profundamente polémico en todo el mundo. La subrogación comercial fue prohibida en Tailandia y Nepal en 2015, luego en India en 2019, después de una serie de escándalos de explotación de alto perfil y acusaciones de ética dudosa en la industria. Pero la demanda de maternidad subrogada no desapareció: simplemente se desplazó a países como Ucrania, donde el proceso es menos costoso y, en comparación con algunos países, está menos regulado.

Los requisitos para utilizar una madre sustituta en Ucrania son simples: una pareja heterosexual debe estar casada, demostrar que no puede tener hijos desde el punto de vista médico y proporcionar al menos la mitad del vínculo genético del niño, a través del esperma o el embrión. BioTexCom anuncia en su sitio web paquetes desde tan sólo 40.000 dólares. En promedio, la subrogación con BioTexCom cuesta entre 40.000 y 50.000 dólares, y un paquete “VIP con todo incluido” cuesta 71.000 dólares, según el sitio web. Estos precios son sustancialmente menores que lo que cuesta la subrogación en los Estados Unidos, donde los expertos y las empresas de subrogación estiman que el precio promedio supera los 100.000 dólares.

Quienes están familiarizados con la industria de la subrogación en Ucrania antes de la guerra estiman que casi la mitad de los aproximadamente 2.000 a 2.500 embarazos subrogados que se realizaban cada año en el país se realizaban a través de BioTexCom. Desde entonces, la empresa informó en febrero de 2023 que 600 familias utilizaron sus servicios durante los primeros 11 meses después de la invasión rusa. Si cada familia pagara una media de 50.000 dólares, eso habría significado que BioTexCom habría recibido 30 millones de dólares.

Bajo el lema “No existe infertilidad absoluta”, BioTexCom promueve una gama de servicios que van desde la “base de datos de donantes (de óvulos) más grande de Europa” de 1.500 mujeres ucranianas de “clase media” hasta la “innovadora” terapia de reemplazo mitocondrial que garantiza el embarazo junto con la “preimplantación” y la detección genética, comúnmente conocida como PGD, que se utiliza de manera controvertida para la selección del sexo. La empresa promete alojamiento en “hoteles de alta categoría” en Kiev y organizará los certificados de nacimiento del niño, todo ello como parte de su paquete de gestación subrogada, según su sitio web.

Al mismo tiempo, miles de jóvenes ucranianas han dependido de la industria de la fertilidad para sobrevivir. BioTexCom hace publicidad en autobuses, a través de las redes sociales y emplea agentes para reclutar mujeres jóvenes en toda Ucrania, según mujeres que trabajaron como madres de alquiler. WELT entrevistó a siete sustitutos ucranianos de BioTexCom, bajo condición de anonimato para discutir un tema delicado. La mayoría dijo que se arrepiente de su decisión.

Victoria dijo que había dejado a su pareja abusiva y necesitaba el dinero para pagar una casa. Ella le dijo a WELT que BioTexCom le pagó un total de 12.000 euros (o aproximadamente 15.000 dólares) en 2018 por tres intentos de embarazo, uno de los cuales finalmente tuvo éxito. Después de que nació el niño, Victoria se mantuvo completamente alejada del bebé; dijo que no le permitían darle de comer ni visitarlo, lo cual era discordante y perturbador para ella.

“El niño no fue puesto sobre mi pecho, no tenía derecho a alimentarlo, no tenía derecho a visitarlo”, dijo. “Di a luz, lo di todo y eso es todo. Lloré, grité en esa sala. No podía soportarlo, me sentía mal, soñé con este niño”.

Aún así, agregó, una vez que vio al padre del bebé se calmó: “Sabía que no lo hice en vano, hice felices a dos personas que soñaron con un niño toda su vida”, dijo.

Tatiana, una mujer de 41 años de la ciudad de Chernihiv, en el norte de Ucrania, dijo que desarrolló numerosos problemas de salud después de su subrogación en 2014-2015. “Miro a la gente que quiere salir de la pobreza y entrar al programa [de gestación subrogada] para ganar dinero, para comprar una casa, y para que no salga como me pasó a mí, quiero advertirles, ” ella dijo.

Afirmó que los funcionarios de BioTexCom se rieron cuando les pidieron ayuda para pagar los medicamentos necesarios. En 2018, se unió a otras ex madres sustitutas para compartir sus denuncias con la fiscalía, en un caso que nunca llegó a los tribunales. Tatiana dijo que los médicos le extirparon el cuello uterino, el útero y los ovarios. Desde entonces, ha recibido 20 tratamientos de radiación y comenzó quimioterapia para el cáncer. “Tenía enfermedades del estómago, la vejiga, los riñones y el bazo”, dijo.

Tochilovsky, en su declaración, afirmó que la empresa proporciona suficiente atención médica a las madres de alquiler y rechazó sus quejas.

Olga, de la región de Zhytomyr, aproximadamente a 140 kilómetros al oeste de Kiev, dijo que después de que el bebé que llevaba murió durante el embarazo en 2014, los médicos le extirparon el útero por completo. Su denuncia ante los fiscales fue parte de la investigación que luego fue abandonada. Otra ex madre sustituta, Nadia, presentó una demanda contra la clínica por daños a la salud. Está registrado oficialmente y todavía se encuentra ante uno de los tribunales de Kiev, dijo.

Anna, ex BioTexCo, una enfermera que vive cerca de la ciudad de Rivne, a 330 kilómetros al oeste de Kiev, dijo a WELT que adoptó a un niño enfermo después de que sus padres biológicos chinos se negaran a llevárselo a casa. Dijo que es algo común si los bebés nacen con condiciones médicas o de salud.

WELT obtuvo un tramo de documentos de BioTexCom de 2014 a 2017 que muestran lo poco que se les pagó a las madres sustitutas. Las mujeres recibían entre 100 y 200 euros (o aproximadamente entre 120 y 240 dólares) por cada transferencia de embriones, luego por un embarazo exitoso y por los exámenes. Las donaciones de óvulos tenían un precio de 500 euros (o aproximadamente 600 dólares) por óvulo, en comparación con hasta 10.000 dólares por óvulo en los EE. UU. Cada contrato variaba, pero en promedio, las madres sustitutas recibían entre 8.000 y 12.000 euros por tener un hijo. BioTexCom a menudo cobraba a sus clientes cinco veces esa cantidad.

Otro conjunto de documentos, conocidos como “protocolos”, muestra cómo cinco mujeres de entre 27 y 35 años aceptaron varias transferencias de embriones, un procedimiento que se sabe que conlleva un mayor riesgo de complicaciones. El formulario de consentimiento de una página incluía frases como: “en caso de situaciones o complicaciones imprevistas, acepto de antemano utilizar todas las medidas necesarias para eliminar las complicaciones”. El formulario también dice: “complicaciones, riesgos y consecuencias adicionales” son “posibles”, pero no describe cuáles son los riesgos para la salud ni explica sus posibles impactos a largo plazo.

Pero algunas ex madres de alquiler afirmaron en la investigación del ex fiscal que BioTexCom nunca les pagó y no asumió la responsabilidad de sus problemas de salud, al no haberles advertido adecuadamente de los riesgos que enfrentaban al convertirse en madres de alquiler.

Tochilovsky, en su declaración escrita, no respondió a casos concretos pero reconoció que algunas mujeres se han quejado de la empresa. Muchos de ellos, afirmó, fueron entrenados por fiscales demasiado entusiastas.

“Tenemos una serie de quejas de las madres de alquiler que afirman que fueron obligadas por los fiscales a decir lo que querían escuchar, no la información que las madres de alquiler realmente querían expresar”, dijo.

De hecho, dijo, la compañía está preocupada por el bienestar de las madres de alquiler, se toma en serio su atención médica y recientemente ha aumentado su compensación a un nivel cercano a los 20.000 dólares.

“Todas las madres sustitutas se someten a controles exhaustivos y entrevistas con el equipo médico y reciben toda la información necesaria”, dijo Tochilovsky.

Sin embargo, expertos externos dicen que el proceso de llevar un bebé a término y luego renunciar a él conlleva el riesgo de complicaciones tanto físicas como psicológicas, y algunos expresaron preocupación por la falta de supervisión en Ucrania.

Katie Hasson, directora asociada del Centro para la Genética y la Sociedad en Oakland, California, ha pasado años centrándose en los aspectos éticos de las tecnologías genéticas y reproductivas humanas. Dijo que la subrogación se ha convertido en un tema candente a medida que se convierte en parte de la práctica generalizada de fertilidad. “Todos los defensores de la salud y los derechos de las mujeres plantean como una preocupación grave la falta de regulación en Ucrania para salvaguardar a las madres de alquiler y a las proveedoras de óvulos”, dijo. “Es una verdadera preocupación”.

Más específicamente, dijo Hasson, algunos procedimientos médicos ofrecidos por BioTexCom y otras firmas globales de subrogación plantean importantes riesgos para la salud de las mujeres. Implantar varios embriones en madres sustitutas para aumentar las posibilidades de un embarazo exitoso o porque los futuros padres quieren dos hijos, dijo, aumenta significativamente el riesgo de complicaciones tanto para los bebés como para las mujeres que los gestan.

Y a medida que avanza la ciencia de la fertilidad, aumenta la necesidad de salvaguardias.

“Las técnicas riesgosas y no probadas conocidas como ‘transferencia mitocondrial’, por ejemplo, implican combinar materiales de óvulos de dos mujeres diferentes”, dijo. “Está prohibido en Estados Unidos, pero en Ucrania algunas clínicas lo han promovido como una forma de abordar la infertilidad general, aunque no hay pruebas que respalden esta afirmación”.

El 9 de mayo de este año, el periódico The Guardian informó que el primer bebé del Reino Unido nació con ADN de tres personas mediante transferencia mitocondrial.

Sin embargo, también existe la preocupación de que permitir este tipo de procedimientos pueda abrir la puerta a modificaciones genéticas hereditarias o “bebés de diseño”, dijo Hasson.

‘No hay lugares seguros’

La guerra en Ucrania ha expuesto las duras realidades de la subrogación en el país de Europa del este que permanecieron en gran medida ocultas o pasadas por alto durante tiempos de paz. Maryna Legenka, vicepresidenta de la ONG de derechos humanos La Strada-Ucrania, cuestionó la seguridad de la maternidad subrogada durante la guerra a pesar de la felicidad potencial que puede traer a los futuros padres. “Hoy en día no hay lugares seguros en Ucrania”, afirmó. “Y todas las clínicas enfrentaron problemas muy serios”.

Legenka, cuya ONG ha apoyado a cientos de madres de alquiler, dijo que la mayoría de los ucranianos no están de acuerdo con el negocio de la madre de alquiler y que existe un estigma asociado a las mujeres que eligen hacerlo. “La gran mayoría de las mujeres embarazadas, que son madres subrogadas, ocultan a la sociedad que están en el programa de maternidad subrogada. Moreov

Es decir, a menudo ocultan esos hechos incluso a sus propias familias”, dijo.

La activista ucraniana por los derechos de las mujeres María Dmytrieva, directora de programas del Centro para el Desarrollo de la Democracia con sede en Kiev, es una acérrima opositora a la subrogación. “La protección de las mujeres en Ucrania es terrible”, dijo, describiendo la maternidad subrogada como “equivalente a la esclavitud”.

“Desde la legislación hasta la realidad, hay poco interés por estos temas. La madre biológica, que lleva al bebé, no tiene derechos. Ella no es legalmente madre, no tiene derechos sobre el bebé ni derecho a un procedimiento médico en caso de que surjan complicaciones”, dijo. “Estas son cosas que, en última instancia, deciden el padre encargado y el centro de gestación subrogada”.

Legenka, de La Strada, expresó preocupaciones similares, según las cuales algunos contratos de gestación subrogada incluyen restricciones al comportamiento de las mujeres en muchas facetas de su vida, impidiéndoles incluso levantar más de tres kilogramos junto con otras instrucciones, como qué comer.

“La naturaleza restrictiva de los contratos para las madres sustitutas, diseñados para reducir el riesgo de interrupción del embarazo, a menudo les prohíbe recoger a sus propios hijos o llevar alimentos para alimentarlos”, afirmó.

Falta de aplicación

A pesar de que la subrogación comercial es ilegal en la mayoría de los países europeos, el Reino Unido, Canadá y Australia, otros países han intervenido para satisfacer la demanda. Pero muchos tienen regulaciones inadecuadas y una aplicación laxa. Sam Everingham, con sede en Sydney, quien fundó Growing Families, una agencia asesora sobre subrogación con sede en Sydney, después de convertirse en padre mediante subrogación en India, ha asesorado durante la última década a familias que buscan un niño a través de subrogación. Dijo que BioTexCom “opera en la zona gris”, lo que añade riesgo a un procedimiento ya exigente.

“Vemos a BioTexCom como una especie de fábrica. No ponen el cuidado de las madres sustitutas en el centro de atención”, dijo. “No los recomendamos. Pero tienen una enorme maquinaria de marketing, principalmente online, y son baratos, por lo que siguen siendo populares”.

Sylvie Mennesson, presidenta de CLARA, una ONG con sede en París que apoya a parejas infértiles con asesoramiento sobre la subrogación a pesar de que el proceso es ilegal en Francia, dijo que los padres esperanzados deberían evitar Ucrania.

“Si hay algún problema, no se ocuparán de ello. Especialmente si el bebé es prematuro. No es ético, es también una cuestión médica”, afirmó. “Además, por el interés del niño en general. ¿Qué historia les contarás? Quien quiera nacer bajo bombas, no sabemos el impacto que tendrá en el niño”.

La activista feminista Marie-Josèphe Devillers, autora de Hacia la abolición de la maternidad subrogada, dijo que los europeos que pagaban por el acceso a los cuerpos de las mujeres ucranianas empeoraban mucho la situación desesperada. “Esto es explotación neoliberal. Un afán de lucro impulsado por el mercado que antepone al individuo, que quiere un bebé a toda costa, al bien colectivo que protege a las mujeres”, dijo.

Por supuesto, hay historias felices que surgen de BioTexCom: cientos de nuevas familias han publicado videos en línea agradeciendo a BioTexCom. Provenientes de países tan diversos como Australia, Brasil y China, su alegría (y alivio) por la nueva paternidad no tiene límites. Una feliz pareja española incluso se tatuó logotipos de BioTexCom a juego.

Pero BioTexCom tampoco es ajena a la controversia y, al igual que la terrible experiencia de Tanya, no todas las familias extranjeras que utilizan la empresa tienen finales felices. En 2011, BioTexCom entregó un niño sin conexión de ADN confirmada a una pareja italiana en Brescia. La pareja pasó años en el sistema judicial italiano antes de que el niño fuera dado en adopción, según informes de los medios de comunicación de la época. Otras historias han surgido a lo largo de los años. En marzo de 2011, un padre y un hijo franceses fueron sorprendidos contrabandeando a dos bebés en una furgoneta a través de la frontera de Ucrania a Hungría después de que su embajada se negara a aprobar los pasaportes de sus hijos, ya que la maternidad subrogada es ilegal en Francia.

Antiguos clientes contaron a WELT sobre su trauma personal o tragedia asociada con la empresa. Poco después de regresar a casa en 2020, la pareja alemana Anke e Ingo, a quienes se les concedió el anonimato para discutir un asunto personal, dijeron que recibieron un misterioso correo electrónico de un miembro del personal de BioTexCom diciendo que había habido una confusión con otra pareja alemana que involucraba a sus gemelos. La pareja, temiendo haber infringido la ley, se puso en contacto con los otros padres y cambiaron a los niños en secreto para que su hijo, Anton, se reuniera correctamente con su hermano. “Cuando les mostremos el álbum de bebé de sus primeros días de vida, tendremos que decir: Este, Antón, no eres tú”. Anke dijo.

Otra mujer alemana, Inge, decidió no seguir adelante con la subrogación en 2016 a pesar de gastar más de $11,000 y suministrarle óvulos. Después de numerosas solicitudes, BioTexCom nunca devolvió uno de sus óvulos, dijo. “Nunca recuperamos nuestros embriones. Es posible que lo hayan usado en otro embarazo. Pero no podemos probarlo”, afirmó. Tochilovsky cuestionó la afirmación y dijo que “siempre publicamos el material de nuestros pacientes cuando lo solicitan”.

Derecho y política

Antes de la guerra, el gobierno del presidente Volodymyr Zelinskyy había prometido reformar la economía de Ucrania y perfeccionar un sistema político que a menudo era criticado por permitir que las elites ricas y poderosas obtuvieran ventajas injustas a través de una red de fuerzas del orden, intereses empresariales y políticos.

Kovalchuk, el exfiscal, contó a WELT las dificultades que él y otros enfrentaron al tratar de presentar cargos contra Tochilovsky. Los fiscales habían acusado oficialmente a Tochilovsky en 2018 después de una investigación que incluyó una serie de redadas en oficinas, pero en 2019, los casos fracasaban y Tochilovsky seguía siendo un hombre libre. Afirmó que “Albert y su abogado me dijeron abiertamente que si llevas el caso a los tribunales ya no trabajarás en la fiscalía”.

Más tarde, dice Kovalchuk, fue efectivamente retirado de la investigación de BioTexCom después de 14 años en la oficina del fiscal.

Tochilovsky dijo que no era responsable del despido de los fiscales y afirmó en un comunicado que “realmente me relaciono con políticos ucranianos, pero no participo en ninguna actividad de lobby para mi negocio principal ni para protegerme de casos penales. Me esfuerzo por desarrollar nuevas industrias prometedoras”.

Está claro que BioTexCom y Tochilovsky tienen partidarios destacados. Uno en particular fue el exlegislador y aspirante a la presidencia de 2019 Vitaliy Kupriy, quien en agosto de 2018 dedicó un episodio de su programa de televisión a defender a BioTexCom.

Kupriy, ex vicepresidente del comité de supervisión legal del parlamento de Ucrania, dijo en 2018 a WELT que recibió quejas de los abogados de Tochilovsky sobre la investigación de la fiscalía sobre la trata de niños.

“Eché un vistazo más de cerca al caso”, dijo en un mensaje de WhatsApp. “Por lo que tengo entendido, Biotexcom decidió no pagar sobornos sino utilizar medios legales para defender sus derechos e intereses”.

La más impactante de las acusaciones de la fiscalía fue que BioTexCom falsificó documentos y pruebas de ADN para permitir que niños nacidos en Ucrania fueran vendidos a padres que no estaban genéticamente relacionados con ellos. “Incluso si por cada 1.000 niños hay uno que ha sido vendido [ilegalmente], eso anula todas las intenciones buenas y humanas que la clínica se había propuesto. Creo que esto es inaceptable”, afirmó Kovalchuk.

Yuriy Kovalchuk es un exfiscal que pasó años intentando presentar cargos contra Tochylovsky.

Pero Tochilovsky rechaza estas acusaciones y pidió a la fiscalía que proporcione pruebas de ADN para probar tales afirmaciones.

Al mismo tiempo, numerosas mujeres que habían sido madres subrogadas entre 2013 y 2017 plantearon decenas de acusaciones, incluidas afirmaciones de que BioTexCom no les había pagado, compensado por la pérdida de un embarazo o cubierto el costo de las complicaciones médicas que surgieron durante la subrogación. , dijo Kovalchuk.

“Fue difícil para mí, psicológicamente, como investigador porque cada uno de ellos vino y contó su historia de vida”, dijo. “Especialmente aquellos que se atrevieron a contarlo, cada uno de ellos tenía elementos de tragedia”.

De manera similar, la fiscalía alegó cargos de evasión fiscal vinculados a decenas de millones de fondos de BioTexCom, ocultos a través de empresas extraterritoriales registradas en las Seychelles o en Letonia, Chipre y la República Checa.

Tochilovsky, quien estuvo bajo arresto domiciliario durante dos meses en medio de la investigación de 2018, dijo a POLITICO y WELT en sus respuestas escritas que los fiscales no proporcionaron ninguna evidencia ni encontraron un solo ejemplo de trata de niños. Cualquier niño entregado a padres sin un vínculo de ADN fue un simple error humano, dijo, alegando que la fiscalía exageró el alcance de este problema. “Nosotros mismos hacemos una prueba [de ADN] obligatoria, la tenemos incluida en el paquete”, dijo.

Dijo que nunca ha sido condenado por ningún delito asociado con su trabajo de gestación subrogada.

Tochilovsky alegó que figuras poderosas del gobierno anterior de Ucrania estaban tratando de extorsionarlo. “Sólo querían ganar dinero”, dijo. “A menudo sucede aquí, como en Rusia, que los funcionarios de los organismos encargados de hacer cumplir la ley son muy ricos porque se quedan con los negocios de otras personas”, dijo.

No ofreció ninguna evidencia para respaldar estas acusaciones.

El día que WELT visitó el centro de BioTexCom en Kiev, a finales de diciembre de 2022, decenas de madres sustitutas esperaron pacientemente en la sala de recepción a la espera de sus exámenes médicos. El equipo WELT fue informado

Podrían filmarlo todo. “No hay nada que ocultar”, dijo Tochilovsky con una sonrisa, dándoles la bienvenida.

Un personaje descomunal, un “hombre de negocios, filántropo, figura pública”, según su sitio web, Tochilovsky se siente cómodo cortejando a los medios internacionales y desafiando a sus detractores. Pero cuando se le preguntó cuántos bebés nacen durante tiempos de guerra, fue menos directo y estimó sólo 30 nacimientos por mes a principios de la primavera. “Estamos sobreviviendo, ahora estamos operando con pérdidas porque hay muchos gastos, un equipo grande y muy pocos programas”, afirmó.

También negó haberse hecho millonario mediante la gestación subrogada. “Tengo parientes ricos”, dijo. “Pedí prestado mucho dinero”.

A lo largo de los años, el Tribunal Europeo de Derechos Humanos ha presidido numerosos asuntos relacionados con la gestación subrogada. Si bien la mayoría de sus fallos favorecen a los padres sobre las leyes nacionales, estos casos resaltan la naturaleza compleja de la legislación europea en torno a estos asuntos.

Está claro que no hay consenso sobre la gestación subrogada. Durante la última década, los expertos legales internacionales en La Haya, Países Bajos, como parte del Proyecto de Paternidad/Subrogación, han luchado por desarrollar un marco, y mucho menos implementar regulaciones para este comercio global. En febrero de 2021, el Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas apoyó los “principios de Verona” para desarrollar orientaciones para proteger a los niños nacidos mediante gestación subrogada. De manera similar, en mayo de 2022, el Parlamento Europeo condenó la maternidad subrogada y pidió “medidas vinculantes” para proteger a las mujeres y los niños en un informe sobre la guerra en Ucrania.

Pero, en realidad, poco se ha hecho para empoderar a las madres de alquiler, proteger a los niños o regular la industria. Un responsable de prensa de la Comisión Europea dijo que la gestación subrogada no entra dentro de sus competencias. “La UE no tiene poderes para adoptar legislación que armonice las leyes nacionales sobre derecho de familia en general y sobre métodos de reproducción humana con la ayuda de madres sustitutas en particular”, afirmó.

Una portavoz de Europol, la agencia europea encargada de hacer cumplir la ley que lucha contra la trata de personas, dijo que “la cuestión de la gestación subrogada se trata a nivel nacional y queda fuera de nuestro mandato”. Las agencias de las Naciones Unidas, ya sea diseñadas para proteger los derechos humanos, las mujeres o los niños, se negaron a hacer comentarios u ofrecieron respuestas similares negando responsabilidad.

Everingham, de Growing Families, dijo que gobiernos como el de Australia, al igual que los de Europa, pueden desalentar públicamente la subrogación, pero hacen poco para hacer cumplir la ley para evitar disputas domésticas o internacionales complicadas. “Sería terrible encarcelar a nuevos padres por crear una familia”, dijo.

El impulso de Ucrania para convertirse en Estado miembro de la UE (se le concedió el estatus de candidato a la UE en junio de 2022) podría ser un punto de presión para que los funcionarios de ambos lados regulen aún más la industria.

Hay algunos indicios de que Ucrania está tomando medidas para aumentar el escrutinio de esta práctica. En abril de este año, se redactó ante el Parlamento una legislación que proponía prohibir la gestación subrogada para extranjeros, pero no se ha especificado cuándo se debatirá. El Comité de Atención Médica de Ucrania lo está revisando actualmente.

“Se desconoce el estado de esta legislación”, dijo Maria Dmytrieva, del Centro para el Desarrollo de la Democracia. “En esta etapa, en términos de aprobación, puede ir en cualquier dirección. Pero también estamos intentando obtener más información sobre los detalles”.

Pero esas prioridades ocupan un lugar bajo en la lista mientras se libra una guerra sin final a la vista. “El problema está en nuestra propia legislación”, dijo Kovalchuk, el exfiscal. “No garantiza la protección de los derechos de la madre, ni la protección de los derechos del niño. En general, este ámbito prácticamente no está regulado. Y por eso se benefician las clínicas sin escrúpulos”.

Tochilovsky, por su parte, lucha contra el proyecto de ley.

“Esperamos que el proyecto de ley no se apruebe”, dijo Tochilovsky. BioTexCom está “haciendo arreglos para establecer sucursales en Georgia y Kazajstán para estar preparados para cualquier escenario”.

Sigue buscando respuestas

Hoy, Tanya sigue inquieta y frustrada por la falta de claridad o explicación por parte de BioTexCom. Después de la visita de su marido, dijo que la empresa dejó de responder por completo a sus llamadas y correos electrónicos. Se acercó a Interpol para presentar una reclamación, pero una vez que llegó la pandemia dejó de recibir respuesta de la agencia internacional.

Después de todo, ella y su esposo decidieron seguir adelante con la subrogación en los EE. UU. y ahora tienen un hijo pequeño. “La historia no fue totalmente trágica”, dijo.

Pero dice que pasará el resto de su vida preguntándose qué pasó con ese embrión y si habrá un niño en algún lugar creciendo sin conocer a sus padres biológicos. “Solía llorar por eso, me enojaba”, dijo Tanya. “Pero lo que sea La situación es ahora, no hay mucho que pueda hacer al respecto. Así que simplemente lo acepté”.