Pío Moa.- Tersites aparece solo brevemente en La Ilíada, pero no por eso deja de ser uno de los personajes más significativos e interesantes. Tras la disputa con Aquiles y creyendo, engañado por un sueño divino, que enseguida iba a tomar Troya, el Atrida Agamenón convocó en asamblea a los aqueos y trató de averiguar su estado de ánimo contándoles lo contrario: que Zeus le ordenaba volver a la patria en plena deshonra, sin haber abatido a la ciudad enemiga pese a contar con un ejército mucho más numeroso que los troyanos; así pues, “escapemos en nuestros navíos, pues ya no podremos tomar Ilión”.

El ardid resultó muy mal, pues las tropas, obedeciendo tal consejo, se precipitaron a las naves para huir. Fue Odiseo quien salvó la situación, pues obrando como jefe supremo en sustitución del imprudente Atrida, consiguió que todos volviesen a la asamblea. Y entonces se levanta Tersites a arengar a los aqueos:

De qué te quejas, Atrida, qué te falta? Tus tiendas están llenas de bronce y de mujeres que los aqueos te damos con preferencia cuando tomamos una plaza. ¿Necesitas más oro, que traiga de Ilión algún troyano domador de caballos como rescate por su hijo, al que apresé yo mismo o cualquier otro aqueo, o una joven a la que retengas y de la que solo tú goces? No es justo que quien es jefe ocasione a los hijos de los aqueos tanto mal. ¡Oh cobardes e indignos , más aqueas que aqueos! Volvamos a la patria en las naves y dejemos a este aquí, en Troya, a disfrutar de su botín, para que vea si pensamos socorrerlo después de que ofendió ayer a Aquiles, , varón tan superior a él, apropiándose de su botín y reteniéndolo. Pero Aquiles es indolente , pues si no, Atrida, este habría sido tu último ultraje.

Con razón Tersites ha sido invocado a menudo como el agitador social contra el poder. Pero esto merece más examen.