La nave Dragon Crew minutos antes del despegue – NASA

La compañía SpaceX ha lanzado con éxito la misión «Demo 2» a las 21.23 de esta noche como estaba inicialmente previsto. Dos astronautas de la NASA, Doug Hurley y Bob Behnken, iniciaron un vuelo orbital desde suelo americano y a bordo de una nave americana, por primera vez desde 2011.

Su misión es atracar en la Estación Espacial Internacional y probar el cohete Falcon 9 y la cápsula «Crew Dragon», de la compañía SpaceX. Este pasado miércoles, apenas faltaban 17 minutos para el despegue cuando la misión tuvo que ser cancelada.

El histórico lanzamiento este sábado del cohete Falcon 9 desde la Plataforma de Lanzamiento 39, en el Centro Espacial Kennedy, Florida ha puesto fin a la dependencia de la NASA de las naves rusas Soyuz. Se trata además del primer despegue de astronautas en un vuelo orbital realizado por una compañía privada, SpaceX, de la que dependen tanto el cohete como la cápsula. Además, este lanzamiento es el primero realizado desde suelo estadounidense desde que los caros y poco fiables transbordadores espaciales se retiraran del servicio en julio de 2011.

Aparte de eso, éste es el primer vuelo de prueba con tripulación de la cápsula «Crew Dragon», un futurista aparato con forma de bala diseñado para enviar a hasta siete tripulantes al espacio. Por tanto, para la NASA supone la consolidación de un sistema de lanzamiento privado, del que la agencia espacial es cliente.

Este sistema de lanzamiento privado será uno de los pilares de sus operaciones en la Estación Espacial Internacional o en futuras misiones a la Luna, sin olvidar una lucrativa y futura actividad de compañías comerciales en el espacio, con turistas y estaciones espaciales privadas.