El administrador de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos, Lee Zeldin, exige que una empresa que libera deliberadamente dióxido de azufre a la atmósfera para combatir el calentamiento global proporcione información detallada sobre sus prácticas. Quienes critican esta práctica, conocida como geoingeniería, afirman que libera contaminantes potencialmente dañinos a la atmósfera y requiere mayor supervisión.

La empresa que Zeldin está investigando, Make Sunsets , vende ” créditos de enfriamiento “. Estos créditos pagan el lanzamiento de globos meteorológicos hechos de látex biodegradable que contiene hidrógeno y dióxido de azufre. Según la empresa, cada crédito de $5 que vende compensa el impacto de una tonelada de dióxido de carbono en el calentamiento global durante un año.

El año pasado, la compañía publicó en su cuenta X videos de lanzamientos de globos . Según el sitio web Make Sunsets , la compañía ha vendido 125,717 “créditos de enfriamiento” desde febrero de 2023, distribuidos por 147 globos. A medida que el globo asciende, la disminución de la presión del aire provoca su estallido . Intentan que el globo explote por encima de los 66,000 pies, tras lo cual emiten los “créditos de enfriamiento”.

Interés mundial

Make Sunsets fue fundada por el emprendedor Luke Iseman y el exejecutivo de cuentas Andrew Song . La empresa cuenta con el respaldo de los inversores de riesgo Boost VC , Draper Associates , Pioneer Fund e inversores ángeles anónimos.

La empresa no es la única que estudia diversos enfoques de la geoingeniería, ni se trata de un concepto nuevo. Hace más de una década, el multimillonario fundador de Microsoft, Bill Gates, presionaba a gobiernos y organizaciones internacionales para que apoyaran la investigación sobre cómo el dióxido de azufre podría utilizarse para contrarrestar el calentamiento global.

El año pasado, The New York Times informó sobre un experimento realizado por investigadores de la Universidad de Washington en la cubierta de un portaaviones fuera de servicio en Alameda, California. Los investigadores rociaron un aerosol de sal marina para iluminar las nubes y hacer que reflejaran más luz solar.

Este mes de mayo, expertos y defensores de la geoingeniería, también llamada modificación de la radiación solar (MRS), se reunirán en una conferencia sobre este tema. El Foro Global Degrees 2025 cuenta con una agenda repleta de ponentes de todo el mundo.

“Simplemente una locura”

El interés en la geoingeniería se debe a las afirmaciones de que el cambio climático está produciendo consecuencias peligrosas, algo que muchos expertos cuestionan . Dado que las emisiones globales siguen aumentando a pesar de los billones de dólares invertidos en la búsqueda del “cero neto” —que consiste en equilibrar la cantidad de gases de efecto invernadero liberados a la atmósfera con la cantidad eliminada—, los defensores de la geoingeniería afirman que es un ” plan B ” para frenar el calentamiento global.

Los críticos de la geoingeniería dicen que es potencialmente peligrosa y posiblemente innecesaria.

Steve Milloy, investigador jurídico sénior del Instituto Legal de Energía y Medio Ambiente y editor de ” JunkScience.com “, declaró a Just the News que los globos que Make Sunsets está lanzando probablemente sean inofensivos debido a la pequeña escala de la operación. Para tener un impacto significativo en las temperaturas globales, afirmó Milloy, la operación tendría que liberar toneladas de dióxido de azufre a la atmósfera, lo cual sería perjudicial.

Todo esto es una locura porque… , es simplemente una locura. Para empezar, no va a funcionar. Para que funcione, habría que hacerlo a tal escala que volviéramos a tener lluvia ácida —dijo Milloy—.

Durante las décadas de 1970 y 1980, la lluvia ácida se convirtió en una preocupación ambiental generalizada , explorada en comedias de situación y reportajes periodísticos. La lluvia ácida se produce cuando el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno se emiten a la atmósfera y son transportados por el viento y las corrientes de aire. Ambos gases reaccionan con el agua, el oxígeno y otras sustancias químicas para formar ácidos sulfúrico y nítrico. Se mezclan con el agua que se condensa en la atmósfera y caen al suelo.

El doctor Matthew Wielicki, geólogo y autor de ” Irrational Fear ” Substack, explica en un artículo sobre geoingeniería que, a partir de la década de 1990, Estados Unidos comenzó a implementar regulaciones dirigidas a las emisiones de azufre de los motores diésel. El diésel con contenido ultrabajo de azufre era caro y elevaba el costo del transporte, lo que a su vez incrementaba el costo general, explica Wielicki. A diferencia del dióxido de carbono, que estimula el crecimiento de las plantas , el dióxido de azufre, escribió Wielicki, causa un daño ambiental real, como la acidificación del suelo, la degradación forestal, la corrosión de las infraestructuras y graves daños a los ecosistemas acuáticos.

“Este daño tangible justificó la regulación del azufre”, advierte Wielicki. “Sin embargo, ahora, los defensores de la geoingeniería quieren bombear azufre intencionalmente a nuestra atmósfera, ignorando décadas de evidencia científica clara sobre los daños comprobados del azufre al medio ambiente y a la salud”.

“En parte un culto”

Just the News se comunicó con Make Sunsets para preguntar sobre la seguridad de su operación y la solicitud de Zeldin de obtener detalles sobre su operación, pero no recibió una respuesta.

Iseman, cofundador de Make Sunsets, dijo a MIT Technology Review que la compañía es en parte empresarial y en parte un acto de activismo de geoingeniería destinado a llamar la atención.

“Bromeamos, o no bromeamos, que esto es en parte una empresa y en parte una secta”, declaró a The Review . Ante la amenaza del cambio climático, añadió: “En mi opinión, es moralmente incorrecto que no hagamos esto”.

En un comunicado de prensa , Zeldin afirmó que Make Sunsets está prohibido en México y que no está claro si la empresa ha estado en contacto con agencias estatales, locales o federales. Considerando los posibles impactos del dióxido de azufre en el medio ambiente y la salud respiratoria, la EPA afirma que el gas ha estado regulado desde 1971.

La EPA informó a Just the News que Make Sunsets es la única entidad en EE. UU. que actualmente lanza globos de dióxido de azufre con fines de geoingeniería. La agencia dio a la empresa el 14 de mayo como plazo límite para responder a sus preguntas. En una carta dirigida a la empresa , la EPA advierte que el incumplimiento oportuno podría resultar en sanciones económicas.

La EPA solicita a Make Sunsets información sobre la ubicación física de la empresa, el número de empleados, sus ingresos anuales y sus gastos en créditos de carbono. También solicita información detallada sobre los lanzamientos de globos y su contenido, incluyendo los gases que contienen y su origen.

La agencia también está preguntando sobre cualquier comunicación que la empresa haya tenido con las autoridades federales, estatales y locales, y cualquier acción de cumplimiento, como decretos de consentimiento, relacionados con las emisiones atmosféricas que se aplican a las operaciones de Make Sunset.

Implicaciones globales

Milloy afirmó que la base científica del efecto refrescante del dióxido de azufre es sólida. Investigaciones han demostrado, por ejemplo, que la erupción del Monte Pinatubo en 2001 redujo la temperatura global durante unos 15 meses después de la erupción debido al efecto refrescante de las partículas que liberó a la atmósfera.

El problema de la geoingeniería, afirmó, es que la reducción de las temperaturas al aumentar la reflexión de la luz solar afectará la agricultura, además de la lluvia ácida. A escala global, podría generar todo tipo de problemas.

“¿Realmente queremos que los chinos se involucren en esto e intenten controlar nuestro clima?”, preguntó Milloy.