El 4 de agosto de 1990, dos jóvenes trabajaban como cocineros en un hotel de Pitlochry, una hermosa ciudad de las Highlands de Perthshire, a las afueras del Parque Nacional de Cairngorms, en Escocia.

A las 9 de la noche, después de un largo día en la calurosa cocina, condujeron unos 13 kilómetros hacia el norte por la A9 hasta Calvine, un lugar al borde de los Cairngorms, para dar un paseo por las colinas.

No habían ido muy lejos cuando vieron un enorme objeto macizo con forma de diamante, de unos 30 metros de largo, que flotaba silenciosamente en el cielo sobre ellos. Aterrados, se escondieron entre unos arbustos y miraron hacia arriba.

Minutos después, oyeron el grito de un avión que se dirigía al norte: En 1990, la RAF de Leuchars, en Fife, tenía dos escuadrones de cazas Tornado en espera las 24 horas del día para interceptar aviones intrusos rusos.

El avión regresó y rodeó la “cosa” antes de seguir su curso original, como si el piloto también hubiera visto el objeto y hubiera regresado para verlo más de cerca.

Finalmente, los dos hombres sacaron su cámara de donde estaban escondidos y dispararon seis fotogramas. En ese momento, el objeto se disparó verticalmente hacia arriba y desapareció muy, muy arriba en el cielo.

Convencidos de haber visto un OVNI, llevaron sus fotos al Daily Record, uno de los principales periódicos de Escocia. Pero no se publicó ninguna noticia: El periódico pasó las fotos al Ministerio de Defensa.

Y luego, las fotografías simplemente desaparecieron, junto con los dos jóvenes chefs.

Hasta ahora. Aquí, por primera vez, podemos revelar la imagen que faltaba, una fotografía que un miembro del Ministerio de Defensa describió como la imagen más espectacular de un OVNI jamás capturada, y el Santo Grial en términos de pruebas sólidas de que estas cosas realmente existen.

Es una imagen que el Ministerio de Defensa y los Archivos Nacionales han intentado por todos los medios mantener oculta. Mientras que la información normalmente se habría hecho pública después de 30 años, el Ministerio no ha hecho pública la foto original y quiere que los nombres de los testigos permanezcan sellados durante 54 años más -hasta 2076- por “motivos de privacidad”.

Como profesor universitario y reportero de investigación que ha pasado tres décadas inmerso en el mundo de la OVNIlogía, escuché la historia del misterioso “archivo Calvine” -cómo se conocieron la foto y el informe desaparecidos de ese incidente en Calvine- hace muchas lunas y he dedicado los últimos 13 años a buscar tenazmente las imágenes que los hombres tomaron.

Lo que ocurrió con el archivo, los hombres que fotografiaron el OVNI y cómo y por qué se ha suprimido su existencia durante 32 años, era un rompecabezas que estaba decidido a descifrar. Sin embargo, dondequiera que buscaba respuestas, me encontraba con personas de dentro que bloqueaban mis investigaciones, hasta que tuve suerte y encontré al oficial retirado de la RAF Craig Lindsay, el primer funcionario que habló con uno de los jóvenes cocineros después de aquella noche.

Estaba dispuesto a hablar conmigo y, lo más emocionante de todo, descubrí que aquel día había roto el protocolo y había guardado una copia de la imagen antes de enviar, por orden de Whitehall, todo el expediente -negativos incluidos- al Ministerio de Defensa en Londres.

Guardó la copia secreta en su escritorio durante 32 años, escondida dentro de su ejemplar de Great Aircraft Of The World. Cuando finalmente lo localicé, ahora con 83 años y aún viviendo en Escocia, parecía casi aliviado.

“Llevo más de 30 años esperando que alguien me contacte por esto”, dijo.

¿Qué opino de esto? En el momento en que Craig me mostró la fotografía, supe que estaba ante algo excepcional. Sí, es una imagen en blanco y negro, impresa en papel de color, y los árboles y la valla parecen un poco borrosos, como si el fotógrafo la hubiera tomado en un momento de pánico, lo cual es coherente con su historia. Pero la cámara está enfocada en el extraño objeto con forma de diamante en el centro del encuadre. A diferencia de muchas otras imágenes de ovnis, se trata claramente de una nave estructurada de origen desconocido. Parece de otro mundo y no se parece a ninguna aeronave convencional.

Y es, lejos, la mejor fotografía de un OVNI que he visto nunca.

Créanme, no soy un crédulo e iluso teórico de la conspiración. Me he vuelto cínico después de ver cientos de fotografías y películas poco convincentes: Fotos borrosas, granuladas y desenfocadas de lo que fácilmente podría haber sido frisbees, farolas o incluso gaviotas.

Pero esto era claramente algo diferente. Desde entonces, Andrew Robinson, profesor de fotografía de la Universidad de Sheffield Hallam, la ha analizado. Está convencido de que es auténtica, y si es un engaño, uno muy elaborado, con equipos caros y sofisticados y modelos voladores, que no están a disposición de dos cocineros de hotel que trabajan.

Me dijo: “Mi conclusión es que el objeto está definitivamente delante de la cámara, es decir, no es una falsificación producida en postproducción, y su ubicación dentro de la escena parece estar aproximadamente a medio camino entre la valla del primer plano y el avión del fondo”.

El Sr. Lindsay, un ex funcionario pragmático y lógico que pasó diez años en el ejército, está convencido de que la imagen -y el hombre asustado con el que habló aquel día- son auténticos. Al principio, le preocupaba hablar conmigo por si infringía la Ley de Secretos Oficiales. Pero después de 32 años de hacer lo que le decían y callar, ahora quiere que la verdad salga a la luz.

Como funcionario de prensa de Escocia, me ocupé de muchos informes sobre ovnis, pero la mayoría eran solo luces en el cielo. Era obvio que éste era diferente. Cuando pregunté qué tipo de ruido había hecho, el hombre dijo: “No hizo ningún ruido”. Hasta ese momento no lo tomé muy en serio, pero cuando dijo que era silencioso, de repente me di cuenta de que no hay ningún avión que yo conozca que sea silencioso”.

Lindsay organizó la recogida de los negativos que los hombres habían entregado al Daily Record y envió por fax una copia de la mejor impresión a la ya desaparecida oficina de ovnis del Ministerio de Defensa en Londres.

‘Antes de que pudiera volver a mi escritorio, el teléfono estaba sonando y mi contacto dijo: “Cuéntame más sobre esto. ¿Puedes conseguir los negativos?”.

Sin embargo, cuando visitó el Ministerio de Defensa ese mismo año, vio la foto de Calvine ampliada a tamaño póster en la pared de la oficina de OVNIs.

Pregunté cómo lo estaban haciendo. Me dijeron que se estaba investigando. Me dijeron que “lo dejara en Londres”… me pidieron que no me involucrara, así que hice exactamente eso”, dijo.

‘Los años pasaron y poco a poco me olvidé de la huella en mi cajón. Ahora espero que los dos testigos se presenten y cuenten sus propias historias’.

Yo también lo espero. Mi interés por los avistamientos de ovnis comenzó en la década de 1990, cuando, trabajando como periodista en Yorkshire, empecé a utilizar la Ley de Libertad de Información para solicitar acceso a los archivos del Ministerio de Defensa sobre famosos avistamientos de ovnis, como el incidente del bosque de Rendlesham, a menudo llamado el Roswell británico (un incidente ocurrido en 1947 en Nuevo México que durante mucho tiempo se creyó que había sido un encubrimiento de las pruebas de ovnis).

En 2008, poco antes de que el Ministerio de Defensa disolviera su oficina de OVNIs, me convertí en una autoridad en los archivos del Ministerio de Defensa, y me ofrecieron la oportunidad de organizar la publicación de miles de documentos sobre OVNIs que antes eran secretos en los Archivos Nacionales.

Aquí, entre los cientos de dibujos de escolares y las cartas de teóricos de la conspiración OVNI que exigían saber dónde se guardaban los extraterrestres, encontré un dibujo fotocopiado de mala calidad de un OVNI con un Harrier a su lado.

Sin embargo, lo más intrigante es que junto a la imagen había un informe preparado para los ministros de Defensa del gobierno de Margaret Thatcher en su momento, donde se pedía que comentaran el avistamiento.

La redacción era vaga y no comprometedora, el típico “escaqueo” al que están acostumbrados los investigadores. Bajo el subtítulo “Líneas defensivas a tomar” está la respuesta oficial que el Ministerio de Defensa debería dar, si se le pregunta.

Hemos examinado las fotografías, pero no hemos llegado a ninguna conclusión definitiva sobre el gran objeto en forma de diamante. Confiamos en que el avión es un Harrier. No tenemos constancia de que hubiera Harriers operando en el lugar en la fecha/hora indicada. No hay otros informes recibidos por el Ministerio de Defensa de actividad aérea inusual o avistamientos en el lugar/fecha/hora”.

Lo comprobé, pero por supuesto, nadie preguntó. La historia fue inmediatamente archivada. Fui a buscar más.

Aunque los escasos documentos del Ministerio de Defensa sobre el avistamiento de Calvine fueron desclasificados, los nombres del fotógrafo (y de Craig Lindsay) fueron eliminados del archivo en virtud de las leyes de protección de datos. Normalmente, se habrían publicado después de 30 años -el 1 de enero de 2020-, pero el Ministerio de Defensa y los Archivos Nacionales siguen insistiendo en que deben mantenerse en secreto durante otros 54 años -hasta 2076- por “motivos de privacidad”.

Incluso la decisión del Daily Record de no publicar la historia es intrigante. ¿Habrá sido interrumpida por una D-Notice, una orden de silencio basada en cuestiones de seguridad nacional, notificada por el Ministerio de Defensa?

Aunque esto podría parecer algo de “Expediente X” de la televisión, un inteligente trabajo de investigación de mi colega el ovniólogo Matthew Illsley descubrió que el editor del Record, el difunto Endell Laird, había sido miembro del comité de la Notificación D del Ministerio de Defensa en ese momento. ¿Coincidencia?

Matthew, de Mansfield, en Nottinghamshire, impugna la decisión de cierre prolongado que, según él, es injustificada, y se pregunta: “¿Qué tienen que ocultar después de todos estos años?”.

¿Y qué fue? Lamentablemente, no creo que ese misterioso avión llegara de otra galaxia. Creo que fue fabricado por el hombre en algún lugar de un hangar secreto – y sea lo que sea sigue estando en la lista secreta y altamente sensible. Los testigos simplemente habían estado en esa posibilidad de “un millón a uno” de estar en ese lugar en particular en ese momento en particular, y necesitaban ser callados.

Recuerde, esto fue en 1990, la Guerra Fría estaba todavía a un año de descongelarse. La Guerra del Golfo comenzó literalmente días antes. El mundo estaba -como muchos dirían que sigue estando hoy- dividido en líneas de batalla de “ellos y nosotros”.

Desde mediados de los años ochenta, se rumoreaba la existencia de un exótico avión de reconocimiento estadounidense de alto secreto llamado “Aurora”, una nave silenciosa, supersónica y de forma geométrica, utilizada para misiones de espionaje.

Aunque nunca ha habido pruebas sustanciales de que se construyera o volara, ha habido numerosos avistamientos e incidentes inexplicables tanto en Estados Unidos como en el Reino Unido a lo largo de los años que han alimentado el mito de la Aurora, incluido el de Calvine.

En 1991, los ministros de Defensa negaron en el Parlamento que los Estados Unidos hubieran recibido permiso para volar o aterrizar su avión espía secreto en el espacio aéreo del Reino Unido, tras los informes de que Aurora había sido visto saliendo de la RAF Machrihanish en el Mull of Kintyre.

Pero los documentos que obtuve utilizando la Ley de Libertad de Información sugieren que algunos oficiales de inteligencia del Ministerio de Defensa creían que Aurora existía, pero no se les permitía decir nada públicamente.

Una fuente del Ministerio de Defensa me dice que una vez que los jefes de inteligencia británicos se dieron cuenta de que las fotografías de Calvine mostraban un proyecto estadounidense de alto secreto, fueron inmediatamente clasificadas como secretas: UK Eyes Only.

El pasado mes de junio, el Pentágono publicó su esperado informe sobre lo que ahora denomina “fenómenos aéreos no identificados”, tras una serie de avistamientos similares y la publicación de películas que mostraban OVNIs en rápido movimiento tomadas por pilotos de la Marina estadounidense. El nuevo grupo de trabajo estadounidense sobre los FANI enumeró cinco categorías en las que probablemente se encuadren la mayoría de los avistamientos, cuando se resuelvan, y una de ellas es la de “programas clasificados” desarrollados por el gobierno estadounidense.

Estoy convencido de que la fotografía de Calvine muestra uno de estos programas clasificados. Mientras tanto, el gobierno estadounidense, y posiblemente el nuestro, han encontrado útil “mantener el mito de los OVNIs volando” porque proporciona una cobertura útil para sus propias actividades militares encubiertas.

Pero en este caso su tapadera ha sido descubierta por dos jóvenes que estaban en el lugar y el momento equivocados. El Ministerio de Defensa debe explicar al público por qué, si no existen los ovnis, puede justificar el mantenimiento de sus identidades en secreto durante otros 54 años. Y también tiene que explicar qué pasó con los negativos y su archivo sobre el caso; de lo contrario, no hacen más que añadir más leña al fuego de los teóricos de la conspiración que creen que las autoridades están ocultando “la verdad” sobre las visitas de los extraterrestres a la Tierra. No se puede decir que las imágenes perjudiquen los intereses del Estado.

Sigo teniendo la mente abierta a la posibilidad de que exista vida inteligente en otros lugares del universo. Pero sigo sin estar convencido de que haya visitado la Tierra.

La fotografía de Calvine es, en mi opinión, la mejor imagen que muestra un objeto volador no identificado jamás tomada. Pero como dijo una vez el Dr. J. Allen Hynek, consultor del antiguo Libro Azul del Proyecto OVNI de la USAF: “¿No identificado para quién?”.