Un juez del estado de Virginia ha declarado inconstitucional una parte clave de la reforma sanitaria promovida por el presidente Barack Obama en el primer gran revés contra una cuestión que con toda probabilidad terminará en el Tribunal Supremo.

El juez de distrito Henry Hudson, designado para el cargo por el ex presidente George W. Bush en 2002, respaldó los argumentos presentados por el estado de Virginia de que el Congreso excedió su autoridad al exigir que los ciudadanos contraten un seguro sanitario para 2014 o de lo contrario se enfrentarán a una multa. “La Provisión de Cobertura Mínima Esencial no está dentro ni de la letra ni del espíritu de la Constitución”, dictaminó Hudson en su decisión de 42 páginas. Sin embargo, el juez no quiso invalidar toda la reformasanitaria. Los abogados de Virginia habían argumentado que el Gobierno federal no puede regular sobre el hecho de que alguien no contrate un bien o servicio en virtud de la Cláusula de Comercio de la Constitución y no puede penarles por no comprar un seguro sanitario.

Hudson dijo que ni el Tribunal Supremo ni los varios tribunales de apelación han ampliado nunca “los poderes de la Cláusula de Comercio para obligar a un individuo a entrar involuntariamente en el flujo del comercio por la compra de un bien en el mercado privado”. “Esta disputa no es simplemente sobre regular el negocio de los seguros -o elaborar un sistema de cobertura sanitaria universal- sino sobre el derecho de las personas a elegir participar”, afirmó Hudson en su sentencia.

La decisión es la primera contra la ley aprobada el pasado mes de marzo. Otros dos magistrados habían rechazado previamente recursos contra la ley, incluido uno en Virginia el mes pasado.

El gobierno, decepcionado

Pese a ello, el Departamento de Justicia se ha mostrado confiado, tras conocer la sentencia, de que conseguirá hacer prevalecer la reformasanitaria. Su portavoz, Tracy Schmaler, expresó la decepción del Gobierno por la decisión del juez de Virginia pero aseguró que el Departamento sigue creyendo, al igual que otros magistrados, que la ley es constitucional. “Existe un precedente legal claro y bien establecido de que el Congreso actuó en el marco de su autoridad constitucional al aprobar esta ley y nosotros confiamos que en último término prevaleceremos”, señaló en un comunicado.

La ley se ha convertido en un aspecto clave de la presidencia de Obama, que desea ampliar los seguros médicos a millones de estadounidenses al tiempo que se reducen los costes, y los abogados del Departamento de Justicia han acudido a defenderla en los tribunales federales.

Los líderes republicanos en el Congreso han dicho que sus principales prioridades para el próximo año, cuando pasen a tener el control de la Cámara de Representantes, es revocar la ley, pero las probabilidades de que esto ocurra son escasas porque Obama sigue controlando el Senado.