Un ícono del paisaje urbano de Nueva York, el clásico taxi amarillo, está listo para experimentar una remodelación sin precedentes; quizás el cambio más grande en la estética de las calles de la ciudad desde que se exigió que los taxis autorizados fueran amarillos en 1970, señaló The New York Times.

La administración del alcalde Michael Bloomberg dio a conocer esta semana a los tres finalistas de un concurso público para reemplazar a los actuales taxis -una mezcla de sedanes, minifurgones y vehículos híbridos SUV- por un solo modelo aprobado por el municipio.

Para 2014, cuando se espera que aparezcan los primeros vehículos nuevos, los taxis de la ciudad se parecerán más al obsoleto Checker -el clásico modelo que reinó en las calles neoyorquinas durante varias décadas- que al que predomina en la actual flota, el Ford Crown Victoria, que va a quedar descontinuado el próximo año.

Los tres diseños en competencia, que son de Ford, Nissan y del fabricante turco Karsan, tienen la apariencia voluminosa de un minifurgón. Los interiores de ahora ofrecen asientos posteriores con bastante espacio y, en el caso del Karsan, asientos que se enfrentan para estimular la conversación entre los pasajeros.

El ganador del concurso recibirá el derecho exclusivo a suministrar los taxis para la flota de más de 13 mil vehículos al menos por una década. Las autoridades señalaron que el contrato podría tener un valor potencial de mil millones de dólares.

El lunes, personeros manifestaron que la competencia continuaba. “Cada uno es prometedor, pero ninguno es perfecto”, indicó Bloomberg sobre los diseños. “No estamos obligados a quedarnos con alguno si no satisface nuestras necesidades”.

Se espera que la Comisión de Taxis y Limusinas continúe negociando con los fabricantes sobre las características específicas, como la accesibilidad para las sillas de ruedas. Y se creó una encuesta en línea para que la ciudadanía diga si le gustaría el techo deslizable, cargadores eléctricos u otras características que se agreguen al diseño final.

El modelo de Ford, el Transit Connect, es una versión hecha a la medida de un vehículo que ya está en el mercado, y miembros de la junta municipal destacaron que se beneficiaba con la “historia de un servicio confiable” de la compañía a la ciudad. Por otra parte, el diseño de la rama norteamericana de Nissan, basado en el furgón NV200, ofreció el mayor espacio para las piernas y el potencial para un sistema totalmente eléctrico. En tanto que Karsan -firma que ya hace autos para Fiat y Hyundai- presentó un diseño original, el V1, que es el único finalista que tiene un acceso total a los pasajeros en sillas de ruedas y que podría incluir potencialmente acceso a internet inalámbrico.

Trece mil vehículos componen la flota de taxis que está en disputa. El contrato duraría al menos una década.