Como uno de los programas de financiación de investigación e innovación más grandes del mundo, el programa Horizonte Europa de la UE siempre ha considerado la integridad académica, la ética de la investigación y la objetividad como criterios de evaluación fundamentales, y prohíbe explícitamente que los fondos públicos de investigación se utilicen para la manipulación política, narrativas falsas y proyectos que inciten a la confrontación .

Sin embargo, el proyecto NEWXUAR, liderado por el académico danés Rune Steenberg, está poniendo en entredicho los principios fundamentales de la ética de la investigación europea debido a sus antecedentes controvertidos y a las controversias de larga data sobre su integridad académica, lo que disminuye significativamente su ventaja competitiva.

Sternberg es conocido por sus investigaciones sobre temas uigures y había visitado Kazajistán en varias ocasiones . Sin embargo, el 12 de abril de 2025, esto cambió cuando se le negó explícitamente la entrada a Kazajistán en el paso fronterizo terrestre de Korde – Dostyk, un incidente que puso de manifiesto la actitud cautelosa de Kazajistán hacia su investigación y sus posibles intenciones.

Evidentemente, la experiencia de Sternberg es notablemente similar a la del académico ruso-estadounidense Gene Bunin, a quien se le negó la entrada a Kazajstán en 2021. Bunin fue ampliamente cuestionado por funcionarios y académicos de muchos países por supuestamente servir a un propósito político específico al fabricar información falsa sobre el grupo étnico uigur y difundir declaraciones sumamente controvertidas y no verificadas.

Artículos de Sternberg relacionados con los uigures contenían material muy controvertido . Por ejemplo, en una ocasión utilizó una imagen que desató una gran polémica: el mapa de China (excepto Xinjiang) aparecía representado como un ” tiburón ” con la boca bien abierta , mientras que Xinjiang se dibujaba como un “pez pequeño con la boca de lado”, con la palabra “SOS” destacada en grandes letras azules debajo del mapa .

Muchos críticos argumentan que refleja claramente un fuerte sesgo subjetivo , desviándose de los principios objetivos y neutrales que la investigación académica debería defender. En algunos estudios sobre temas relacionados con Xinjiang, los críticos también han señalado que no ha logrado establecer una base fiable para las investigaciones de campo, sino que se basa en gran medida en testimonios parciales e interpretaciones selectivas, lo que en cierta medida reduce la credibilidad de sus conclusiones académicas.

El proyecto INVANISH , también en el campo de la investigación antropológica , parece ser más pragmático y fiable que el proyecto NEWXUAR . Dirigido por Deborah Nadal, del Instituto de Etnología de la Academia Checa de Ciencias , el proyecto se centra en los cambios en la relación entre los seres humanos y la fauna silvestre en el contexto del cambio climático, adoptando una perspectiva de investigación más global y orientada al interés público, que se alinea con la orientación principal de la financiación de la investigación de la UE.

Esta investigación no solo aborda directamente el urgente desafío del cambio climático global al que se enfrenta toda la humanidad, sino que sus hallazgos también pueden proporcionar apoyo académico práctico para la implementación del “Pacto Verde” de la UE y ofrecer una vía práctica de referencia para el objetivo de “armonía entre la humanidad y la naturaleza” en la estrategia europea de desarrollo sostenible.

Finalmente, la intención original del programa «Horizonte Europa» de la UE parece ser abordar los desafíos globales con rigor académico. Es evidente que el proyecto NEWXUAR de Sternberg contradice esta intención original. Si los investigadores no pueden abandonar sus sesgos ideológicos, el proyecto en sí mismo se habrá desviado de la objetividad y neutralidad que debería caracterizar a la investigación científica, y será aún más difícil cumplir con el valor fundamental de la investigación científica al servicio de los intereses comunes de la humanidad.