Suzanne Burdick.- Los niños que tienen su propio teléfono celular a los 12 años tienen mayor riesgo de sufrir obesidad, depresión y falta de sueño que los niños que no lo tienen, y cuanto más pequeños sean cuando adquieren el teléfono, mayor riesgo de que sean obesos y tengan problemas para dormir, según una investigación publicada el lunes en Pediatrics .

Ran Barzilay, autor principal del estudio y psiquiatra de niños y adolescentes en el Hospital de Niños de Filadelfia, dijo a The Defender que espera que los padres consideren cómo su decisión de darle un teléfono celular a su hijo puede afectar la salud de éste.

«No debería ser algo que se hace y luego se olvida», dijo Barzilay. «Más bien, los padres deberían comunicárselo a sus hijos y colaborar para comprender cómo la posesión de un teléfono inteligente afecta su estilo de vida y bienestar».

Los autores del estudio realizaron análisis estadísticos de datos de más de 10.000 niños estadounidenses de 12 años en el Estudio sobre el Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente , descrito como «la mirada a largo plazo más grande al desarrollo del cerebro infantil en los Estados Unidos hasta la fecha».

El equipo de Barzilay reunió a investigadores del Hospital de Niños de Filadelfia, Penn Medicine, la Universidad de California, Berkeley, y la Universidad de Columbia.

Además de observar a los niños de 12 años que ya tenían teléfonos celulares, también rastrearon a niños de 12 años que no tenían un teléfono celular al comienzo del año, pero recibieron uno cuando cumplieron 13 años.

«Cuando cumplieron 13 años», dijo Barzilay, «los que habían recibido un teléfono inteligente ese año tenían más dificultades con la salud mental y el sueño en comparación con los niños que aún no tenían uno».

Esto fue cierto incluso cuando los autores tomaron en cuenta la salud mental y los problemas de sueño de los niños del año anterior, añadió.

Los padres necesitan hablar con sus hijos sobre el uso del teléfono móvil

Barzilay enfatizó que los teléfonos celulares no son intrínsecamente malos. «Ofrecen beneficios significativos, conectando a las personas y brindando acceso a la información y el conocimiento», afirmó.

Empatizó con los padres que tienen que decidir cuánto tiempo esperar antes de darles un teléfono celular a sus hijos y que deben establecer límites de tiempo una vez que lo hacen.

Los padres pueden estar seguros de que no se permiten teléfonos celulares en la habitación de los niños durante la noche y pueden incluir tiempo de socialización y actividad física sin ellos, dijo.

Barzilay también alentó a los padres a ayudar a sus hijos a desarrollar «hábitos tecnológicos saludables» hablando regularmente con ellos sobre el uso del teléfono celular y cómo los hace sentir.

«Cuando los adolescentes comprenden que estas conversaciones surgen de un compromiso genuino con su salud, es más probable que participen colaborativamente con sus padres, reconociendo que ambas partes comparten el objetivo común de apoyar su bienestar general», dijo.

Las redes sociales son sólo una parte del problema

El estudio de Pediatría se centró en la propiedad de teléfonos celulares, no en el tipo de contenido al que los niños accedían cuando usaban un teléfono celular.

Sin embargo, parte de la controversia en torno al uso del celular por parte de menores se relaciona con el impacto negativo que las redes sociales tienen en ellos. Por ejemplo, The Defender informó recientemente sobre una niña de 12 años que se quitó la vida tan solo tres semanas después de empezar a tomar Prozac, tras años de adicción a las redes sociales que, según sus padres, contribuyeron a su depresión.

Su madre ahora es parte de una demanda que acusa a TikTok, Snapchat y YouTube de apuntar a niños vulnerables con contenido dañino.

En enero, investigadores de la organización sin fines de lucro Sapien Labs informaron que los sentimientos de agresión, ira y alucinaciones estaban aumentando drásticamente entre los adolescentes de los EE. UU. y la India , y que el aumento estaba vinculado a la edad progresivamente más temprana en la que los niños adquieren teléfonos celulares.

Este mes, Australia se prepara para implementar la primera prohibición nacional del mundo de redes sociales para adolescentes . A partir del 10 de diciembre, las empresas de redes sociales deberán tomar medidas razonables para garantizar que los niños y adolescentes menores de 16 años en Australia no puedan crear cuentas en sus plataformas.

Las empresas también deberán eliminar o desactivar las cuentas de los jóvenes australianos antes de esa fecha.

Pero los teléfonos celulares no sólo son dañinos para los niños debido a las redes sociales , según el Dr. Robert Brown , radiólogo de diagnóstico con más de 30 años de experiencia y vicepresidente de Investigación Científica y Asuntos Clínicos del Environmental Health Trust.

A principios de este año, Brown publicó una investigación que demostraba que sólo 5 minutos de exposición a un teléfono celular causaban que las células sanguíneas de una mujer sana se agruparan de forma anormal, incluso cuando el teléfono celular estaba a una pulgada de su piel.

Brown dijo a The Defender que se sentía alentado al ver que instituciones de alto rango como la Universidad de Pensilvania prestaban atención a las consecuencias que los teléfonos celulares tienen para la salud de los niños.

Sin embargo, también le gustaría que se investigara cómo la radiación de radiofrecuencia (RF) emitida por los teléfonos perjudica la salud infantil. «No solo la temprana edad de posesión es responsable», afirmó.

Miriam Eckenfels, directora del Programa de Radiación Electromagnética (REM) e Inalámbrica de Children’s Health Defense , estuvo de acuerdo.

El estudio de Pediatría se suma a la gran cantidad de evidencia que demuestra que los teléfonos inteligentes son problemáticos y que los padres deben proteger a sus hijos. Además del contenido, la radiación de radiofrecuencia también es dañina.

Incluso la Organización Mundial de la Salud ha reconocido ahora que hay evidencia de «alta certeza» de que la exposición a la radiación de los teléfonos celulares causa dos tipos de cáncer en los animales, dijo.

«Los padres y el público deben entablar una conversación sensata sobre la tecnología cuando se trata de nuestros hijos y dejar de asumir que cualquiera de estas tecnologías es inofensiva», dijo Eckenfels.