Varios ciudadanos holandeses con autismo u otras discapacidades intelectuales han muerto por suicidio asistido en los últimos años después de que los médicos determinaran que sus aflicciones eran obstáculos intratables para una vida normal, según los investigadores.

Casi 40 personas que se identificaron como autistas o con discapacidad intelectual fueron eutanasiadas legalmente en los Países Bajos entre 2012 y 2021, según una investigación de la Universidad de Kingston sobre casos de eutanasia holandesa.

Cinco personas menores de 30 años que fueron asesinadas a petición propia citaron el autismo como la única o una de las principales razones de su decisión de poner fin a sus vidas, según el estudio británico.

Con estos casos, los expertos se han preguntado si la ley que permite a los médicos matar a pacientes suicidas mediante inyecciones letales se ha alejado demasiado de sus intenciones iniciales cuando se aprobó en 2002.

Kasper Raus, especialista en ética y profesor de salud pública de la Universidad belga de Gante, afirmó que el tipo de pacientes que solicitan el suicidio asistido por un médico ha cambiado mucho en las dos últimas décadas, tanto en los Países Bajos como en Bélgica, donde también es legal.

Cuando Holanda se convirtió en el primer país en legalizar la eutanasia humana, el debate se centró en los enfermos de cáncer, no en los autistas, explicó Raus.

Para poder optar a la eutanasia, los pacientes deben cumplir unos requisitos estrictos, como padecer una enfermedad incurable que les provoque una angustia física o mental “insoportable”.

En el periodo de aproximadamente 10 años en el que se centró el estudio, casi 60.000 personas decidieron morir mediante eutanasia en los Países Bajos, según el comité de revisión de la eutanasia del gobierno holandés. De esas muertes, el comité ha hecho públicos los documentos y datos de 900 casos en un esfuerzo de transparencia.

Investigadores de la Universidad de Kingston analizaron esos 900 casos y descubrieron que 39 de ellos padecían autismo o discapacidad intelectual. De los 39, 18 eran menores de 50 años.

Muchos de los pacientes citaron una serie de dolencias mentales, físicas y relacionadas con la edad como motivo para poner fin a sus vidas, incluida una soledad insoportable.

Sin embargo, ocho personas señalaron como única causa de su sufrimiento a factores relacionados con su discapacidad intelectual, como el aislamiento social, la falta de estrategias de afrontamiento, la incapacidad para adaptarse a los cambios o la hipersensibilidad a los estímulos.

Una de las principales autoras del informe, Irene Tuffrey-Wijne, especialista en cuidados paliativos de la Universidad de Kingston, cuestionó la ética de acabar con la vida de los autistas.

“No me cabe duda de que estas personas estaban sufriendo”, afirmó. “Pero, ¿realmente la sociedad está de acuerdo en enviar este mensaje, que no hay otra forma de ayudarles y que simplemente es mejor estar muerto?”.

Una de las ocho personas citadas en el estudio era un hombre autista de unos 20 años. Decía sentirse infeliz desde la infancia y sufría acoso con regularidad, según las notas de su caso.

El hombre “anhelaba contactos sociales pero era incapaz de conectar con los demás” y finalmente decidió que quería morir porque “tener que vivir así durante años era una abominación”.

El psiquiatra holandés Dr. Bram Sizzo se mostró preocupado por esta tendencia.

“Algunos de ellos están casi excitados ante la perspectiva de la muerte”, dijo Sizoo. “Creen que será el fin de sus problemas y de los de su familia”.

En un tercio de los casos, los médicos holandeses determinaron que “no había perspectivas de mejora” para las personas con autismo y discapacidad intelectual, según el estudio.

Al director del Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge, Simon Baron-Cohen, le preocupaba que las personas con este tipo de discapacidades no comprendieran del todo la decisión de poner fin a sus vidas. Calificó de “aborrecible” que no se les ofreciera más apoyo y, en su lugar, se les aplicara la eutanasia.