El servicio italiano de guardacostas italiano ha confirmado que todos los pasajeros que quedaban en el ferry ‘Norman Atlantic’, siniestrado ayer entre Grecia e Italia, han sido rescatados. El comandante del buque, Argilio Giacomazzi, ha sido el último en abandonar el barco.

El balance del accidente deja, tras encontrar los buzos dos nuevos cuerpos, al menos diez muertos y las primeras investigaciones apuntan a una sobrecarga de mercancías, sobre todo inflamables, como posible causa de las llamas, según recoge ‘Il Corriere della Sera’.

El ferry de bandera italiana transportaba 222 vehículos en la bodega del coche, la mayoría de los cuales son camiones cisterna que transportaban aceite. La máxima capacidad de carga de la nave es de 195, lo que sugiere que la sobrecarga y el hecho de que el techo de algunos de los camiones fuera rozando la chapa del barco pueden haber sido elementos que han contribuido al origen y expansión del fuego, según datos del diario griego ‘To Vima’.

La operación de rescate no ha parado desde que se produjo el suceso. Durante más de 24 horas, las autoridades marítimas italianas, griegas y albanesas han evacuado a 427 personas, entre pasajeros y miembros de la tripulación, helados de frío. También se han rescatado ocho cadáveres. Medios de comunicación griegos han cifrado en más de treinta el número de posibles náufragos que no han sido rescatados.
Imagen de las llamas en el barco.

En el ferry viajaban un total de 478 personas que estuvieron atrapadas durante cerca de 34 horas en la cubierta, azotadas por vientes glaciales y envueltas en un humo espeso que dificultó la labor de los socorristas.

Unos 50 pasajeros rescatados llegaron este lunes por la mañana a Bari (sureste de Italia), visiblemente agotados, a bordo del buque ‘Spirit of Piraeus’, de bandera de Singapur. “La situación es buena” para esos supervivientes, en su mayoría griegos, entre los que se encuentran cuatro niños y una mujer embarazada, según ha comentado el prefecto de Bari, Antonio Nunziante. “Lloraron y abrazaron a sus salvadores”, ha explicado a los periodistas reunidos en el puerto. Otros pasajeros, unos 70, fueron dirigidos hacia Grecia.

Escenas dramáticas

En Bari, una de las pasajeras se ha mostrado muy crítica con la tripulación del transbordador. Contactada por el canal italiano SKYTG24, ha denunciado la evidente falta de preparación de la tripulación y ha lamentado que resultara imposible echar los botes al agua. “Tan solo se pudo echar uno al agua”, ha afirmado.

Fotis Tsantakidis, chófer de camión, ha contado al diario griego Ethnos que se despertó a causa de un intenso olor a quemado. “Salí corriendo. Buscaba un chaleco salvavidas, pero no encontré ninguno”, ha explicado, agregando que había podido embarcarse en el ‘Spirit of Piraeus’ a pesar del fuerte oleaje que dificultaba la maniobra. “Un italiano cayó al agua en ese momento, pero afortunadamente llevaba un chaleco salvavidas”, ha narrado.

Un pasajero griego no tuvo esa suerte. Tras caer al agua junto con su mujer, permaneció cuatro horas en el mar al lado de su esposa, que ha contado su calvario a la agencia italiana Ansa. “Vi morir a mi marido. Intenté salvarlo, pero no lo conseguí”, ha explicado desde el hospital de Lecce (sureste de Italia) adonde fue trasladada tras su rescate.

La mayoría de los supervivientes han salido indemnes del incendio, pero sufren hipotermia o problemas respiratorios, según los socorristas interrogados por los medios italianos.

Roma movilizó cuatro remolcadores con el objetivo de estabilizar el ‘Norman Atlantic’, de 186 metros de eslora. Ahora que ha finalizado la evacuación, debería ser remolcado hasta Brindisi, en Italia. El barco podría también ser trasladado a Albania, país situado a menor distancia, si fuese necesario.

Investigación

El incendio se declaró el domingo de madrugada en la zona reservada a los vehículos en la embarcación azotada por los fuertes vientos y el oleaje. Los pasajeros, muchos de ellos italianos y turcos, habían zarpado del puerto griego de Patras (suroeste) rumbo a Ancona (este de Italia).

La compañía griega Anek fletó este ferry, de bandera italiana y construido en 2009, que había pasado con éxito una inspección el pasado 19 de diciembre. Según el armador italiano, se había detectado un problema en una de las puertas cortafuegos situada en el puente número 5, precisamente, donde el incendio se declaró, ha indicado el grupo Visenti, citado por la agencia Ansa.

A bordo viajaban principalmente griegos (268), turcos (54), italianos (44), albaneses (22), alemanes (18), suizos (10), y franceses (10), aunque también había rusos, austriacos, británicos y holandeses. La fiscalía de Bari ha abierto una investigación criminal para intentar esclarecer las circunstancias del drama y encontrar a los responsables.