Según datos recientes, aunque solo el 5% de los veterinarios españoles han trabajado en otros países, el 60% de quienes lo hicieron se fueron por las malas condiciones laborales en casa.

Mark Nayler.- La calidad de vida en España se encuentra entre las más altas del mundo, pero eso no es suficiente para evitar que los jóvenes españoles busquen carreras en el extranjero. El país siempre ha luchado con altas tasas de desempleo, especialmente entre los jóvenes de 15 a 25 años, casi una cuarta parte de los cuales se encuentran actualmente sin trabajo. Como resultado, muchos jóvenes españoles, especialmente los que tienen educación universitaria, buscan oportunidades en otro lugar: según una encuesta de 2023, más de la mitad de los jóvenes españoles planean o desearían mudarse a otro país.

Según datos recientes, aunque solo el 5% de los veterinarios españoles han trabajado en otros países, el 60% de quienes lo hicieron se fueron por las malas condiciones laborales en casa.

Quienes permanecen suelen estar ampliamente sobrecalificados para los empleos disponibles. España tiene el mayor número de menores de 34 años en Europa que trabajan en roles no relacionados con sus estudios —un 28.9% frente al promedio de la UE del 20.4%—. En Alemania, la desconexión entre habilidades y empleo es de apenas un 8.5%. Mi amigo español más cercano estudió psicología durante 10 años, pero recientemente se recapacitó como carpintero. La mayoría de los empleos que tuvo antes de este cambio de carrera eran en bares y restaurantes.

Los españoles cualificados que sí encuentran trabajo adecuado suelen desmoralizarse rápidamente por la escasa remuneración y las largas jornadas, un problema que se acerca a nivel de crisis entre los veterinarios del país. Según datos recientes, aunque solo el 5% de los veterinarios españoles han trabajado en otros países, el 60% de quienes lo hicieron se fueron por las malas condiciones laborales en casa. El problema no es tanto que los veterinarios españoles estén abandonando el país, sino que pocos quieren trabajar en el vasto interior rural, conocido como España vaciada. Las consecuencias para la economía española y el bienestar de sus animales criados en granjas ya se están haciendo sentir.

Datos publicados recientemente por la Federación de Veterinarios Europeos (FVE) revelan que el salario promedio de un veterinario que trabaja en el bloque es de €38,500 ($44,600). En España, sin embargo, esa cifra cae a €26,000 ($30,100), y de nuevo a €18,844 ($21,800) para los veterinarios que trabajan con mascotas domésticas —difícilmente un salario atractivo después de cinco años de estudio intensivo—. Estos especialistas en mascotas representan el 55% de todos los veterinarios españoles, y la mayoría trabaja en pequeñas clínicas en zonas urbanas (como mi ex novia española, que llegaba a casa casi todos los días furiosa por la brecha entre su cualificación y su sueldo).

Las recompensas económicas para los veterinarios profesionales que trabajan con animales grandes o ganado son mayores, con la FVE situando su salario promedio en España en €31,646 ($36,650). Pero solo el 15% de los veterinarios españoles se especializan en animales productores de alimentos, una escasez que se agrava al provocar horarios brutales. Según Gonzalo Moreno, presidente de la Organización Veterinaria Colegial, porque “cada vez somos menos, los compañeros tienen una carga de trabajo mayor, tienen que visitar más granjas y conducir más kilómetros cada día”.

No se puede culpar a los veterinarios españoles, especialmente a los jóvenes, por querer evitar la España vaciada. Un desplazamiento de población que comenzó a mediados del siglo XX llevó a cientos de miles de personas a abandonar el corazón rural en busca de una vida mejor; la mayoría se fue a Barcelona, Madrid o grandes centros costeros como Málaga y Valencia, que lideraron la emergente industria turística del país en las décadas de 1950 y 1960. Como resultado, un estimado del 90% de los 49.8 millones de habitantes del país vive ahora en solo el 30% del territorio (según algunas fuentes, esta última estadística de uso del territorio es tan baja como el 2.6%). Muchos pueblos en regiones como Castilla y León y Castilla-La Mancha carecen de infraestructura básica, tienen poblaciones de menos de 1,000 habitantes y se encuentran a largas distancias en coche del pueblo o ciudad más cercana.

En Castilla y León (la región más grande de España, más grande que 17 de los 27 países de la UE), el 57% de los 2.4 millones de habitantes vive en menos del 4% del territorio. Varios partidos políticos han surgido para representar a los habitantes de la España vaciada, quienes afirman haber sido descuidados por sucesivos gobiernos centrales. Uno de ellos, Teruel Existe (formado en la provincia oriental de Teruel a finales de la década de 1990), obtuvo escaños en el congreso nacional en 2019.

La ausencia de veterinarios en la España vaciada ya está teniendo un impacto económico. España es el principal productor de ganado de la UE, exportando más de 5 millones de toneladas anuales, o el 26% del total del bloque. Las regiones interiores como Castilla y León, Castilla-La Mancha y Aragón impulsan esta industria, siendo la primera la que proporciona alrededor del 12% de la carne vendida en los supermercados españoles cada año. Pero la Asociación de Mataderos de Castilla y León informa que algunos mataderos se ven obligados a reducir sus horas operativas hasta en un 45% debido a la falta de veterinarios disponibles para funciones de supervisión.¡

La reducción de horas de trabajo no es el único problema. Según las normativas de la UE y españolas, las operaciones en cada matadero deben ser supervisadas por un veterinario. Según una directiva de la UE de 2009, los animales deben ser aturdidos antes de ser sacrificados, y los trabajadores tienen el mandato de asegurarse de que “los animales no presenten ningún signo de consciencia en el período comprendido entre el final del proceso de aturdimiento y la muerte”. Sin embargo, los organismos de vigilancia del sector están preocupados por el incumplimiento de estas y otras normativas debido a la falta de supervisión veterinaria, aunque la videovigilancia ha sido obligatoria en los mataderos españoles desde 2022.

La organización de bienestar animal Igualdad Animal ha emprendido acciones legales contra un matadero cerca de Segovia por la forma en que capturó, mantuvo y sacrificó a 200 ciervos a principios de 2025 (se recomienda extrema precaución para ver el video de YouTube). La organización afirma que el matadero es culpable de varios incumplimientos graves de la normativa, incluyendo el no aturdimiento de los animales, el fusilamiento masivo de los ciervos en corrales hacinados (durante los cuales los animales presenciaron la ejecución de otros), y muertes prolongadas, con algunos ciervos siendo izado por sus patas traseras mientras aún estaban vivos.

Mientras tanto, ARDE, otro grupo de bienestar animal, ha denunciado una granja de cerdos en Teruel ante la fiscalía regional. Tras una investigación realizada entre octubre de 2025 y febrero de este año, ARDE encontró cerdos viviendo junto a cadáveres en descomposición (algunos de los cuales habían sido canibalizados), sufriendo de abscesos y hernias abdominales, y sometidos a abusos por parte de los trabajadores. ARDE también informó que algunos de los virus y bacterias que portaban los cerdos podrían transferirse a los seres humanos. Alarmantemente, la granja de Teruel lleva el sello “Welfair“, lo que supuestamente significa que los clientes que compran sus productos están contribuyendo a “hacer del bienestar animal una prioridad para la industria agroalimentaria”. Evidentemente, eso no es una garantía.

A pesar de estos escándalos, la Comisión de la UE ha emitido recientemente una evaluación positiva del sistema de control del bienestar animal en los mataderos españoles. En un informe de auditoría realizado por la Agencia Española de Seguridad Alimentaria y Nutrición entre septiembre y octubre de 2025, se constató que las prácticas laborales en los mataderos eran “en su mayor parte eficaces” y que los animales estaban adecuadamente protegidos durante el proceso de sacrificio. Sin embargo, señaló que el principal ámbito de mejora era el sistema de sanciones, que consideró demasiado lento y complicado y un “elemento disuasorio insuficiente para los operadores que no cumplen la normativa”. Esos operadores enfrentarán aún menos elementos disuasorios si no hay veterinarios que los supervisen.

Los veterinarios no pueden resolver los problemas económicos y sociales que enfrenta el interior despoblado de España. Pero son fundamentales para garantizar que las prácticas descubiertas en Segovia y Teruel sigan siendo la excepción, no la norma. Si esos espantosos casos incentivan a unos pocos veterinarios más a trabajar en la España rural, al menos algo bueno habrá salido de ellos.