VT.- A principios de abril comenzó a circular en línea una clasificación de las ciudades más vigiladas de China, lo que rápidamente provocó una oleada de reacciones públicas.

Las cifras, compiladas y publicadas por el comentarista de redes sociales conocido como “Teacher Li Is Not Your Teacher” en X, ponen números a algo que muchos residentes chinos ya experimentan en la vida diaria: un entorno saturado de cámaras. Cuando apareció el vídeo el 6 de abril, el flujo de comentarios se llenó casi de inmediato. Algunos espectadores lo redujeron a una proporción contundente, diciendo que ahora había tantas cámaras como personas.

Shanghai encabezó la lista, con aproximadamente 15,06 millones de cámaras para una población permanente de 24,8 millones, aproximadamente una cámara por cada 1,6 residentes. Le siguió Pekín con aproximadamente 11,16 millones, o una por cada dos personas. Le siguieron Chongqing, Guangzhou y Tianjin, cada uno con varios millones de dispositivos ya instalados. Shenzhen, Nanjing, Chengdu, Xi’an y Wuhan completaron el top ten. En ciertos barrios, dicen los residentes, la densidad es mucho mayor de lo que sugieren estos promedios de toda la ciudad.

En todo el país, las estimaciones varían, pero la mayoría sitúa el número total de cámaras en cientos de millones. Algunos comentaristas en línea, citando cifras que atribuyeron a datos oficiales, sitúan la cifra por encima de los 800 millones, argumentando que China opera más cámaras de vigilancia que el resto del mundo en conjunto. Radio Free Asia ha informado que el sistema se extiende a través de calles públicas, espacios comerciales y redes de monitoreo a nivel de vecindario, llegando profundamente a áreas urbanas y rurales.

El alcance del sistema no es accidental. Ha sido construido capa por capa.

Zhang, residente de Tengzhou en la provincia de Shandong, describió lo que sucede cuando la gente común depende de él. “Si tu coche se raya o te lo roban, las cámaras no pueden encontrar nada”, dijo a Radio Free Asia. “Si tu hijo desaparece, tampoco podrá encontrar nada.”

Un residente de Shanghai que dio su apellido como Zheng ofreció una perspectiva diferente, describiendo cómo opera la misma red cuando el objetivo es político.

Las autoridades lo habían incluido en una lista de vigilancia del gobierno, clasificada como parte de lo que los funcionarios llaman la “población clave”, una designación que puede incluir a peticionarios, disidentes, ex prisioneros e individuos considerados políticamente poco confiables. Alrededor de su casa, diferentes niveles de la administración local instalaron múltiples cámaras, a menudo sin coordinación.

“Hay tres o cuatro cámaras alrededor de mi edificio”, dijo Zheng. “Algunos pertenecen a la policía municipal, otros a la policía distrital y otros al comité vecinal o a la oficina de calle. Varios apuntan directamente a mi casa. Es común tener cuatro o cinco cámaras delante de la ventana y otras cuatro o cinco detrás.”

Dijo que los sistemas de vigilancia más antiguos requerían que personas como él informaran sus movimientos con antelación. Ese paso ya no es necesario.

“Desde el momento en que sales de tu puerta hacia la carretera principal, todo está conectado,” dijo. “Dondequiera que vayas, ellos lo saben. Básicamente ya no queda privacidad.”

En Taixing, una ciudad de la provincia de Jiangsu, otro residente, de apellido Lu, dijo que el sistema tiene propósitos más prácticos para las autoridades locales.

“El gobierno utiliza las multas como fuente de ingresos”, dijo. “Conduce un coche, haz un movimiento en falso y recibirás una multa. Y luego está el mantenimiento de la estabilidad.”

El término, ampliamente utilizado dentro del Partido Comunista Chino, se refiere a un amplio sistema de monitoreo y control diseñado para prevenir la disidencia y reprimir la oposición organizada.

Lu describió cómo se aplica ese sistema a nivel individual. Una mujer de su vecindario, dijo, tenía una cámara instalada en la entrada de su apartamento del sexto piso, con dispositivos adicionales a nivel de la calle y cerca de la escalera.

“Cualquiera clasificado como objetivo de estabilidad termina con más de una o dos cámaras afuera de su puerta”, dijo.

La infraestructura detrás de estas cuentas está organizada a través de dos programas nacionales superpuestos.

En las ciudades, la red se conoce como “Skynet” y vincula cámaras en carreteras, complejos residenciales y áreas públicas a bases de datos policiales centralizadas. En las zonas rurales, el programa paralelo “Sharp Eyes” extiende una cobertura similar a pueblos y municipios, conectando los sistemas de vídeo locales en la misma arquitectura más amplia. Juntos, los dos proyectos fueron diseñados para garantizar que ninguna zona poblada permanezca fuera del alcance del sistema. Las estimaciones actuales sitúan el número total de cámaras de vigilancia en China continental en más de 700 millones.

La reacción del público a la clasificación fue rápida, aunque gran parte de ella fue eliminada posteriormente.

Algunos comentarios se centraron en el desajuste entre la escala del sistema y su utilidad percibida. Otros lo enmarcaron como una herramienta política. Un comentario que circuló ampliamente describió la red como un sistema diseñado para garantizar que “la gente común no pueda desaparecer, sin importar a dónde vaya”, al tiempo que cuestionaba por qué rara vez se encuentran niños desaparecidos a través de ella.

Otro comentarista describió la expansión de la vigilancia como evidencia de una falta de confianza más profunda, argumentando que la escala del monitoreo refleja cómo las autoridades ven a su propia población.

Las críticas más directas fueron más allá y vincularon el sistema con patrones más amplios de censura, control de la información y coerción, incluidas suspensiones de cuentas, eliminación de contenido e intimidación. En estos relatos, la red de cámaras no aparece como una herramienta neutral de seguridad pública, sino como parte de un sistema de control más amplio que se extiende desde el mundo físico hasta la esfera digital.