Los niños que usaban de forma adictiva las redes sociales o los teléfonos móviles tenían entre dos y tres veces más probabilidades de reportar ideación o comportamiento suicida que sus compañeros, según un estudio publicado el 18 de junio en JAMA.

Lo que más sorprendió a los investigadores fue que el tiempo frente a la pantalla por sí solo no predijo problemas de salud mental, dijo Yunyu Xiao, Ph.D. , autor principal del estudio revisado por pares y profesor asistente de psiquiatría y ciencias de la salud poblacional en Weill Cornell Medical College.

“No es el tiempo total dedicado a las pantallas lo que predice comportamientos suicidas o problemas de salud mental”, declaró Xiao a The Defender . “Más bien, lo que más importa es la calidad y la dependencia emocional del uso de las pantallas, no la cantidad”.

¿Estados Unidos emitirá una advertencia a los padres sobre el uso de las redes sociales?

La publicación del estudio se produjo un día después de que el gobierno holandés aconsejara a los padres que mantuvieran a sus hijos menores de 15 años fuera de las plataformas de redes sociales como TikTok e Instagram debido a problemas físicos y psicológicos, como depresión, ataques de pánico y falta de sueño.

Cuando se le preguntó si creía que Estados Unidos debería emitir una advertencia similar, Xiao dijo: «Es una pregunta importante» ya que el estudio mostró que «los comportamientos de uso adictivo, comunes en plataformas con desplazamiento infinito, contenido algorítmico y funciones de validación social, pueden aumentar el riesgo de salud mental durante una ventana de desarrollo sensible».

El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. (HHS) no ha emitido directrices parentales similares a la recomendación holandesa. Sin embargo, la secretaria de prensa del HHS, Vianca N. Rodríguez Feliciano, afirmó que el reciente informe Make America Healthy Again (MAHA) reconoció las investigaciones que vinculan las redes sociales con un aumento de los problemas de salud mental, incluido el estrés emocional.

Rodríguez Feliciano dijo que el secretario del HHS, Robert F. Kennedy Jr., está “profundamente comprometido” a “abordar el creciente impacto de las redes sociales en la salud mental de los jóvenes”.

El suicidio es la quinta causa principal de muerte entre los preadolescentes estadounidenses, según la investigación más reciente, publicada en julio de 2024 por los Institutos Nacionales de Salud.

En 2023, el director general de servicios de salud de EE. UU. emitió una alerta sobre redes sociales y salud mental juvenil , pero solo ofrece sugerencias para padres. Esta alerta no se ha actualizado para reflejar datos más recientes.

Está previsto que la Comisión MAHA anuncie una “Estrategia para que nuestros niños vuelvan a estar sanos” dentro de los 80 días posteriores al informe de MAHA, según la orden ejecutiva del 13 de febrero del presidente Donald Trump .

Casi 1 de cada 2 jóvenes reportó un ‘uso altamente adictivo’ de teléfonos celulares
El estudio JAMA siguió a más de 4.200 jóvenes de 21 sitios diferentes en todo Estados Unidos que participaban en el Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente (ABCD), promocionado como el «estudio a largo plazo más grande del país sobre el desarrollo del cerebro y la salud infantil».

Los niños tenían entre 9 y 10 años cuando se unieron al Estudio ABCD. Cada año, entre 2016 y 2022, completaron una encuesta sobre su uso del teléfono celular, las redes sociales y los videojuegos.

La encuesta evaluó el “uso adictivo” de los niños pidiéndoles que calificaran qué tan de acuerdo estaban con afirmaciones como: “Siento la necesidad de usar aplicaciones de redes sociales cada vez más”, “La idea de estar sin mi teléfono me hace sentir angustiado” y “Juego videojuegos para poder olvidarme de mis problemas”.

Los investigadores utilizaron análisis estadístico para identificar tendencias —que llamaron “trayectorias”— en el comportamiento digital de los niños para ver si esas tendencias estaban relacionadas con problemas de salud mental.

Según el informe:

“Casi 1 de cada 2 jóvenes tenía una trayectoria de uso adictivo alto para los teléfonos móviles, y más del 40% tenía una trayectoria de uso adictivo alto para los videojuegos.

“Muchos otros mostraron un aumento en el consumo adictivo durante el período de observación de cuatro años que culminó con un alto nivel de consumo adictivo; casi 1 de cada 3 siguió esta trayectoria en el caso de las redes sociales y 1 de cada 4 en el de los teléfonos móviles”.

Tanto las tendencias de uso adictivo “alto” como “creciente” de las redes sociales y los teléfonos celulares se vincularon con riesgos dos a tres veces mayores de ideación y conductas suicidas en comparación con la tendencia de uso adictivo “bajo”.

En el caso de los videojuegos, descubrieron que la tendencia adictiva “alta” también estaba vinculada a un mayor riesgo de ideación y conductas suicidas.

Los investigadores dijeron que muchos estudios anteriores se habían centrado en el seguimiento del tiempo frente a la pantalla, mientras que su estudio fue el primero en analizar el uso adictivo de las pantallas por parte de los niños.

“La conclusión más importante”, dijo Xiao, “es que no todo el tiempo que pasan frente a una pantalla es perjudicial… de hecho, muchos jóvenes las usan con fines creativos, educativos o sociales sin problema. Sin embargo, cuando el uso de pantallas se vuelve compulsivo, interfiere con la vida diaria y es difícil de controlar, puede indicar un riesgo para la salud mental”.

Los autores señalaron que el estudio utiliza datos autoinformados, que algunos investigadores consideran más susceptibles al sesgo que otros tipos de datos.

Su análisis tampoco incluyó otros factores que podrían influir en la salud mental de los niños y el uso digital, como el acoso cibernético y las experiencias adversas en la infancia.

La radiación de los dispositivos electrónicos agrava el daño psicológico
Miriam Eckenfels, directora del Programa de Radiación Electromagnética (EMR) y Tecnología Inalámbrica de Children’s Health Defense (CHD) , dijo que el tiempo frente a la pantalla también expone a los niños a la EMR , que tiene sus propios impactos neurológicos y conductuales .

“Cada uno es dañino y juntos se agravan”, dijo Eckenfels.

Citó un estudio reciente revisado por pares que mostró que sostener un teléfono celular cerca del cuerpo de una mujer sana causaba que su sangre se acumulara anormalmente , incluso cuando el teléfono celular estaba a una pulgada de su piel.

“Otro estudio reciente vinculó el aumento de los sentimientos de agresión, ira y alucinaciones entre los adolescentes de Estados Unidos y la India con la edad cada vez más temprana en la que los niños adquieren teléfonos celulares”, dijo Eckenfels.

“Y si bien las personas pueden regular el tiempo que pasan frente a la pantalla de sus dispositivos, están expuestas involuntariamente a los campos electromagnéticos (EMR) debido a la expansión imprudente de las torres de telefonía móvil en los barrios estadounidenses”.