Tyler Durden.- «Los médicos dicen que definitivamente tengo los productos químicos en mí, pero no hay nadie en la ciudad que pueda hacer las pruebas toxicológicas para averiguar cuáles son», dijo Wade Lovett, de 40 años, cuya voz aguda ahora suena como si hubiera estado inhalando helio.

«Mi voz suena como la de Mickey Mouse. Mi voz normal es grave. Me cuesta respirar, sobre todo por la noche. Me duele tanto el pecho por la noche que siento que me ahogo. Toso mucha flema. He perdido mi trabajo porque el médico no me da el alta para ir a trabajar».

A la cabeza de la lucha por la comunidad está Jami Cozza, residente de East Palestine de 46 años, con 47 parientes cercanos. Muchos de ellos se enfrentan a problemas de salud derivados del incendio químico, así como a las consecuencias psíquicas de que su ciudad se haya convertido, en palabras de un científico que visitó la zona el jueves, en el nuevo «Love Canal», en referencia al barrio de las cataratas del Niágara (Nueva York) que se convirtió en un hervidero en 1978 porque la gente enfermaba por vivir encima de un vertedero contaminado. –NY Post

Muchos residentes también se quejan de misteriosos sarpullidos y dolores de garganta tras regresar a casa después de que se levantaran las órdenes de evacuación el 8 de febrero.

«Ayer fue el primer día en probablemente tres o cuatro días que pude oler algo. Perdí el olfato y el sentido del gusto. Tenía una infección ocular en ambos ojos. Tenía problemas respiratorios, como si me faltara el aire. Otros miembros de mi familia han tenido infecciones oculares y faringitis estreptocócica», dijo Shelby Walker, que vive a pocos metros del epicentro del accidente y la explosión. «Los equipos de limpieza pasan por delante de nosotros por la noche y ni siquiera nos miran. Es como si no existiéramos. Nadie se ha puesto en contacto con nosotros ni nos ha dicho nada».

Según un análisis independiente de los datos de la EPA realizado por la Universidad A&M de Texas y publicado el viernes, en los alrededores de East Palestine se encontraron nueve contaminantes atmosféricos en niveles que podrían plantear problemas de salud a largo plazo.

«Mi prometido estaba tan enfermo que casi lo llevo al hospital», declaró Jami Cozza al Post. «No sólo estoy luchando por la vida de mi familia, sino que siento que estoy luchando por la vida de toda la ciudad. Cuando voy por ahí escuchando estas historias, no son de la gente. Son de mi familia. Son de mis amigos con los que he crecido», afirma. «La gente está desesperada ahora mismo. Nos estamos muriendo lentamente. Nos están envenenando lentamente».

Según una demanda colectiva presentada en nombre de centenares de residentes, Norfolk Southern «cometió un error» al tomar la decisión, tres días después del descarrilamiento, de quemar cinco vagones que contenían cloruro de vinilo. Según la demanda, se derramaron alrededor de 1,1 millones de libras de este compuesto tóxico, que posteriormente se quemaron.

Norfolk Southern, por su parte, dice que consultó con expertos y con el Gobernador Mike DeWine (R) antes de la quema controlada, que dicen que hicieron para evitar un potencial «fallo catastrófico de los vagones».

«Lo que podrían y deberían haber hecho es retirar todo el cloruro de vinilo de los vagones y colocarlo en recipientes de contención seguros», afirmó René Rocha, del bufete Morgan & Morgan, uno de los abogados principales de la demanda colectiva. «Después deberían haber excavado toneladas de tierra y haber controlado y saneado el suelo y las aguas subterráneas».

La audiencia de Cozza incluyó un panel con científicos de la Universidad de Pittsburgh, un abogado especializado en medio ambiente y un veterano experto en materiales peligrosos de Ohio. Ninguno de ellos pintó un panorama halagüeño del futuro de la ciudad, a pesar de la insistencia de Norfolk Southern en que la zona es segura y se limpiará y someterá a más pruebas.

Los expertos escucharon las preguntas desesperadas de los residentes sobre la seguridad de amamantar a sus bebés y obtener agua de sus pozos. La temporada de siembra se acerca en una zona donde muchos se dedican a la agricultura. Una mujer lloró al hablar de su preocupación por sus cabras preñadas. –NY Post.

Según Stephen Lester, toxicólogo formado en Harvard, la zona caliente de Palestina Este es una de las «más preocupantes» que ha visto nunca, y advirtió de que la dioxina química liberada durante la quema controlada quedará incrustada en el suelo y el agua.

«Hasta que el gobierno no se tome esto en serio va a haber problemas reales», dijo Lester. «Es criminal que la EPA no se haya presentado con información sobre la dioxina y haya empezado a hacer pruebas para detectarla».