Millones de mosquitos modificados genéticamente serán liberados en California y Florida en un esfuerzo por reducir la cantidad de mosquitos invasores portadores de enfermedades reales.

La Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos aprobó el lunes el uso de insectos genéticamente modificados en proyectos piloto en distritos específicos de ambos estados.

Los mosquitos fueron fabricados por la empresa de biotecnología Oxitec con sede en el Reino Unido, financiada por la Fundación Bill y Melinda Gates, en un esfuerzo por combatir enfermedades transmitidas por insectos como el dengue, la fiebre amarilla y el virus Zika.

Según Oxitec, su “tecnología de control biológico de plagas sostenible y específica no daña a los insectos benéficos como las abejas y las mariposas y se ha comprobado que controla el mosquito Aedes aegypti, que transmite enfermedades y ha invadido comunidades en Florida, California y otros estados de EE. UU.”.

Desde que se detectó por primera vez en California en 2013, el mosquito Aedes aegypti se ha propagado rápidamente a más de 20 condados en todo el estado, lo que aumenta el riesgo de que se puedan transmitir enfermedades desde los mosquitos a los humanos.

La nueva tecnología de Oxitec consiste en mosquitos macho genéticamente modificados, que no pican, que serán liberados en la naturaleza donde se espera que se apareen con las hembras, que pican.

Al aparearse con ellos, transmitirán un gen letal que efectivamente asegurará que su descendencia muera antes de alcanzar la madurez.

Los funcionarios de Protección Ambiental aprobaron dos proyectos el lunes, uno con el Distrito de Control de Mosquitos y Vectores de Delta (Delta MVCD), en California, y otro con el Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD), en Florida.

El proyecto piloto de Florida será una continuación de la asociación de Oxitec con el Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida después de un proyecto piloto que se realizó en los Cayos en el año 2021.

“Dada la creciente amenaza para la salud que representa este mosquito en EE. UU., estamos trabajando para que esta tecnología esté disponible y sea accesible”, dijo Gray Frandsen, director ejecutivo de Oxitec. “Estos programas piloto, si bien podemos demostrar la eficacia de la tecnología en diferentes entornos climáticos, desempeñarán un papel importante para lograrlo. Estamos deseando empezar a trabajar este año”.

El próximo lanzamiento de los insectos modificados será el lanzamiento más grande en la historia a nivel mundial.

Sin embargo, los críticos, incluidos científicos, expertos en salud pública y grupos ambientalistas, están preocupados por los impactos que podría tener la liberación de mosquitos genéricamente alterados en la salud pública y el medio ambiente.

“Este es una medida destructiva que es peligrosa para la salud pública”, dijo a USA Today Dana Perls, gerente del programa de alimentos y tecnología de Friends of the Earth, una organización de defensa del medio ambiente.

Perls dijo que su mayor preocupación era la falta de datos científicos generalizados y revisados ​​por pares sobre los insectos modificados genéricamente y el riesgo potencial que podrían traer.

“Una vez que liberas estos mosquitos en el medio ambiente, no puedes recuperarlos”, dijo a continuación. “Esto podría, de hecho, crear problemas que aún no tenemos”.

Jaydee Hanson, directora de políticas del Centro para la Seguridad Alimentaria, indicó que el “experimento es innecesario e incluso peligroso” y señaló la falta de enfermedades tropicales prominentes en California.

“No hay casos de dengue, fiebre amarilla, chikungunya o Zika adquiridos localmente en California”, dijo Hanson. “La liberación de miles de millones de mosquitos transgénicos hace probable que las hembras de mosquitos transgénicos salgan y creen mosquitos híbridos que sean más virulentos y agresivos”.

“Otras estrategias de salud pública, incluido el uso de mosquitos infectados con Wolbachia, podrían controlar mejor el Aedes aegypti en California y Florida”, agregó Hanson.

The Epoch Times se ha puesto en contacto con un portavoz de Oxitec para recibir sus comentarios.

Según Quartz, áreas como Malasia, Brasil, las Islas Caimán y Panamá han visto disminuir sus poblaciones de mosquitos hasta en un 90 por ciento después de que se realizaron experimentos similares.