GT.- La tasa de encarcelamiento en América por parte de los jóvenes afroamericanos sin diploma de la escuela secundaria es tan alta, que estos tienen más probabilidades de ir a la cárcel que de encontrar un puesto de trabajo, lo que provoca la desintegración de las familias y un incremento de la la pobreza.

“La cárcel se ha convertido en la trampa de la nueva pobreza”, dijo Bruce Western, un sociólogo de Harvard, al New York Times. “Se ha convertido en un evento de rutina para los pobres hombres afro-americanos y sus familias, creando una desventaja permanente en la base de la sociedad estadounidense”.

Aunque pocos argumentarían en contra de encerrar a los asesinos y violadores, muchos científicos sociales han comenzado a discutir el problema de encarcelar a muchas personas – sobre todo cuando esas personas enfrentan largas condenas por delitos no violentos. Los EE.UU. tiene la tasa de encarcelamiento más alta del mundo, encierran a unas 500 personas por cada 100.000 habitantes, según la Oficina de Estadísticas de Justicia.

La tasa de encarcelamiento para los afroamericanos es de alrededor de 3.074 por cada 100.000 habitantes, lo que es más de seis veces superior a la media nacional. Los hombres afroamericanos de entre 20 y 30 años sin un diploma de escuela secundaria son especialmente vulnerables: con una tasa de encarcelamiento del 40%, son más propensos a terminar entre rejas que el encontrar un trabajo, dice los informes de Pew Charitable Trusts.

“Los costos colaterales de encerrar a 2,3 millones de personas se están acumulando más y más”, dijo Adam Gelb, director del Proyecto de Seguridad Pública del Proyecto de Actuación del Centro Pew sobre los Estados. “Las Correcciones es la segunda categoría de más rápido crecimiento en el presupuesto estatal y los líderes del estado de ambas partes se encuentran ahora con que hay investigaciones basadas en estrategias para infractores de bajo riesgo que pueden reducir el crimen a un costo mucho menor que la de ir a la cárcel “.

Pero mientras que el costo de mantenimiento de los prisioneros podrían ser altos para el gobierno, el costo es aún mayor en los afroamericanos, especialmente a las familias afectadas por la pobreza que han perdido a un familiar por el sistema penal. The Times entrevistó a los padres de Carl Harris and Charlene Hamilton, cuyas hijas crecieron sin un padre. El señor Harris, un vendedor de crack que recibió una condena de 20 años a la edad de 24 años, se vio obligado a abandonar a su familia cuando fue encerrado.

No se puede ayudar a pagar las facturas de acumulación que vienen con la crianza de los hijos, y sus hijas dice Hamilton. Esta terminó sin hogar en varias ocasiones. Luchando para pagar el alquiler y cubrir los gastos de alimentación.

“Básicamente, me encerraron con él”, dijo el Times. “Mi mente estaba encerrada. Mi vida estaba encerrada. Nuestras hijas crecieron sin un padre”.

Y la historia de la pareja no es la única: el 25% de los afroamericanos que crecieron en las últimas tres décadas han tenido por lo menos un padre encerrado en su infancia, de acuerdo con Project Muse. La policía ha tomado medidas enérgicas más meticulosamente sobre el crimen y los tribunales, que han impuesto penas más severas desde 1980, haciendo que el número de estadounidenses, en especial los afroamericanos en las prisiones estatales y federales se quintuplicara.

Y algunos creen que ciertos crímenes no deberían merecer penas tan duras como los EE.UU. impone. La policía nunca detuvo al señor Harris por el tráfico de drogas, pero fue detenido por agredir a dos personas en una guarida de crack. El hombre se enfrenta ahora a una pena de 20 años por cargos de asalto, en el que “rompió el brazo de una persona e hizo un corte a otro en la pierna”, así como un cargo de “robo a mano armada” en la guarida de crack.

“La policía sabía que estaba vendiendo pero no podía demostrarlo, así que hicieron la acusación de robo,” dice el Sr. Harris al Times.

La elevada tasa de encarcelamiento de los afroamericanos tiene un efecto perjudicial en la comunidad de negra. Los epidemiólogos han relacionado las altas tasas de encarcelamiento a un aumento de las enfermedades de transmisión sexual y el embarazo de adolescentes, ya que la mayoría de los encarcelados son hombres, dejando una prevalencia de mujeres y mayores de casos de sexo sin protección.

“Los hombres tienen hasta tres amantes, y van a tener que aguantarlo porque no hay hombres para todas”, dijo Hamilton. Los epidemiólogos creen que la tasa de SIDA entre los afroamericanos serían menor si la tasa de encarcelamiento sufriera una caída.

La elevada tasa de encarcelamiento también afecta a los niños que crecen sin padres, hermanos o hermanas. Los niños tienen más probabilidades de crecer pobres, sin educación y tensos emocionalmente. También son más propensos a ser agresivos o deprimidos y eventualmente podrían terminar en la cárcel por si mismos.

“La educación, los ingresos, la vivienda, la salud, el encarcelamiento afecta a todos y a todos en los barrios de bajos ingresos de la nación”, dijo Megan Comfort, una socióloga de la RTI International, el Times.

Dado que la tasa de encarcelamiento es más alta para los afroamericanos, esto hace que sea más difícil para los negros el salir de la pobreza, recibir mayores niveles de educación, y escapar a una vida de crimen. El Joven afroamericano es más a menudo encarcelado que empleo.

“La privación social y el drenaje de capital de estas comunidades pueden ser la contribución más grande que hace nuestro estado a la desigualdad de ingresos”, dice el doctor Donald Braman, un antropólogo de George Washington University Law School, dijo al Times. “No hay ninguna institución social que se me ocurre que se aproxima a ella.”

Mientras que la encarcelación en masa podría reducir temporalmente la delincuencia, a la larga, más estadounidenses terminan empobrecidos y son más propensos a cometer un crimen por sí mismos