El domingo 26 de marzo los relojes adelantarán una hora. De esta forma a las 02.00 serán las 03.00, recuperándose el horario de verano en cumplimiento de la Directiva Europea que rige el cambio de hora que afecta a todos los Estados miembro de la Unión Europea.

El denominado Cambio de Hora comenzó a generalizarse, aunque de manera desigual, a partir de 1974, cuando se produjo la primera crisis del petróleo y algunos países decidieron adelantar sus relojes para poder aprovechar mejor la luz del sol y consumir así menos electricidad. Se aplica como directiva desde 1981 y ha sido renovada sucesivamente cada cuatro años.

Desde enero de 2001, con la aprobación de la Novena Directiva, por el Parlamento Europeo y Consejo de la Unión, este cambio se aplica con carácter indefinido. Dicha Directiva está incorporada al ordenamiento jurídico español por Real decreto 236/2002, de 1 de marzo.

En esta ocasión, el horario de verano concluirá el próximo 28 de octubre, cuando se vuelva a retrasar el reloj y a las 03.00 de la madrugada serán de nuevo las 02.00, iniciando así el horario de invierno.

La Novena Directiva, de obligado cumplimiento para todos los países de la Unión Europea, establece con carácter permanente las fechas de inicio del periodo de la Hora de Verano y su finalización, produciéndose una el último domingo del mes de marzo y la otra el último del mes de octubre.

La aprobación de esta directiva está avalada por las conclusiones de un estudio sobre su alcance y efectos, realizado por encargo de la Comisión Europea y presentado al Parlamento en 1999. El estudio concluye que el cambio horario tiene impactos positivos no sólo sobre el ahorro sino sobre otros sectores como el transporte, las comunicaciones, la seguridad vial, las condiciones de trabajo y los modos de vida, la salud, el turismo o el ocio.

En este sentido, según estimaciones del Instituto para la Diversificación y Ahorro de la Energía (IDEA), el potencial de ahorro en iluminación en España por el cambio de hora puede llegar a representar un cinco por ciento del consumo eléctrico en iluminación, equivalente a unos 300 millones de euros, según datos de 2011.

Así mismo, tanto Industria como el IDEA recomiendan a los ciudadanos contribuir al ahorro de energía durante todo el año haciendo un uso inteligente de la iluminación en los hogares, además de seguir determinadas pautas o hábitos que pueden permitir alcanzar un ahorro de hasta 100 euros anuales, y evitan emisiones contaminantes a la atmósfera.

El cambio de hora no siempre se ha realizado en España, ni tampoco en las mismas fechas. Por ejemplo, entre los años 1930 y 1936 no se cambiaba el horario.Durante la Guerra Civil española sí se efectuaba, pero curiosamente se realizaba en distintos días y a distintas horas, según se tratara de las zonas del bando republicano o del bando nacional.

No fue hasta 1974 cuando comenzó a generalizarse esta práctica que años después, por Ley se aplica el último domingo de marzo y octubre.