En España, país de tradición eminentemente católica, cada iglesia o templo está dedicado a un Santo, la Virgen María o la Santísima Trinidad. Sin embargo, fuera de la fe cristiana no es raro encontrar edificios sagrados que han sido construidos para adorar elementos que aquí podrían resultarnos llamativos, como animales, plantas o incluso ideas abstractas.

En las naciones del Sudeste Asiático y el Asia Oriental, especialmente, pueden encontrarse numerosos ejemplos de este curioso suceso que señalamos. Algunos templos de Japón son conocidos por dedicación a ciertos animales, y por ello reciben anualmente la visita de miles de turistas, que acuden curiosos a aprender más de la cultura nipona. Por ejemplo, en la ciudad japonesa de Nara, los ciervos son considerados mensajeros divinos y viven libremente en los alrededores de los templos.

Sin embargo, más chocante para nuestra concepción resulta el templo ‘Karni Mata’ de la India, donde el animal al que se rinde culto tiene muy mala reputación en nuestra cultura: la rata. Lo que para el resto del mundo puede ser una plaga o una alimaña indeseable, en esta zona del país hindú es venerada, incluso considerada un objeto de culto.

Situado en el corazón del desierto de Rajastán, una provincia norteña de la India que limita con Pakistán, se encuentra uno de los edificios religiosos más singulares el mundo. Se trata del famoso templo ‘Karni Mata’, también conocido como “el templo de las ratas”. Y es que este recinto espiritual está dedicado a Karni Mata, una sacerdotisa y una encarnación de la diosa Durga, que según la tradición local, protegió y bendijo a la región.

Según la leyenda, Karni Mata tenía un sobrino que murió trágicamente. Desesperada por devolverle la vida, acudió a Yama, el dios de la muerte, y exigió que le permitiera traer de vuelta a su sobrino y a todos sus descendientes. Yama aceptó, pero con la condición de que todos sus descendientes reencarnarían como ratas. Desde entonces, las ratas del templo son consideradas sagradas y reciben un trato especial, siendo vistas como mensajeras y encarnaciones de los antepasados de Karni Mata.

Lo que más llama la atención de quien visita este templo hindú es la presencia de más de 20.000 ratas (conocidas como “kabbas”), que viven dentro y alrededor del templo. Estos roedores no solo son tolerados, sino venerados y protegidos. Los devotos creen que alimentarles y cuidarles trae buena suerte y bendiciones. Es por eso que los visitantes deben mostrar respeto y cuidado extremo en el templo, ya que pisar o lastimar a una de estas ratas es considerado un grave sacrilegio.

El templo Karni Mata es un ejemplo impresionante de la arquitectura rajastaní, construido en mármol blanco y decorado con intrincados grabados y esculturas. Las paredes están adornadas con imágenes de Karni Mata, y el interior del templo está iluminado por lámparas de aceite que crean un ambiente místico y acogedor.

El diseño permite que las ratas se muevan libremente entre los devotos y visitantes, quienes pueden verlas correteando y descansando en las repisas y rincones del templo. En el santuario principal, se encuentra la estatua de Karni Mata, rodeada de ofrendas y flores, custodiada por las ratas sagradas.

Es costumbre que los visitantes lleven leche, granos, y dulces como ofrendas para las ratas. La creencia popular dice que si una rata blanca (albinas) se cruza en el camino de un visitante, es señal de gran fortuna. Algunos peregrinos incluso aseguran haber recibido milagros después de hacer una visita al lugar sagrado y participar en sus rituales.