El alto coste de fabricación, instalación y mantenimiento de los nuevos dispositivos diseñados para aprovechar la energía de las corrientes marinas en altas profundidades, es sin duda uno de los principales inconvenientes que estos plantean.

Pues bien, para abordar este tema, los miembros del grupo de Investigación Tecnologico de Energías Renovables Marinas (GITERM) de la Universidad Politécnica de Madrid (UPM) han desarrollado un método para el análisis del coste del ciclo de vida de un parque de generación eléctrica que, basado en estos dispositivos, se pueda utilizar en fases de diseño tempranas.

Aprovechar la energía de las corrientes marinas es el próximo paso

Después del amplio desarrollo de la energía eólica en el mar, los expertos están de acuerdo en que el siguiente paso es aprovechar la energía de las corrientes marinas, que son producidas principalmente por las mareas.

Actualmente, tanto en Europa como en Canadá están comenzando a instalarse los primeros parques de carácter experimental en base a dispositivos apoyados en el fondo del mar, denominados de primera generación.

Se calcula que aproximadamente el 80% de la energía de las corrientes se localiza en zonas de más de 40 metros de profundidad, de modo que es necesario utilizar nuevos diseños de dispositivos capaces de operar en estas zonas, en las cuales el coste de una gran estructura fijada al fondo hace inviables las soluciones de primera generación. Dichos sistemas de segunda generación cuentan con sistemas de fondeo, con una base o ancla fija en el fondo, así como una serie de cables que sujetan el dispositivo al fondo marino.

Los científicos llevan ya largo tiempo trabajando en estos objetivos

Un investigador del grupo GITERM de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros navales de la UPM ha explicado cómo este grupo de científicos lleva ya varios años trabajando en esta línea: “Nuestro dispositivo GESMEY, patentado por la universidad, ha sido el primer diseño probado en el mar a nivel mundial apto para trabajar totalmente sumergido.

Gracias a la herramienta de análisis de costes desarrollada, hemos podido evaluar distintas alternativas de diseño con un objetivo final: reducir todo lo posible el coste de producción de la energía y facilitar que esta fuente renovable sea competitiva, desde un punto de vista tanto técnico como económico, ayudando a la lucha contra el cambio climático”.

Cabe destacar que estos análisis económicos se integran con el desarrollo de nuevos sistema de fondeo, que utilizan sistemas más simples a la par que robustos. Para desarrollar estos sistemas se utilizan potentes herramientas de simulación y control, las cuales son desarrolladas a su vez también dentro del grupo GITERM.

La espectacular evolución del dispositivo GESMEY

Estos procedimientos y herramientas han posibilitado que el diseño inicial del dispositivo GESMEY y de su sistema de fondeo haya ido evolucionando de generadores con un gran rotor (parecido al de los generadores eólicos) a generadores con varios rotores como el del dispositivo Hive-TEC (patentado también por la UPM), que han permitido reducir en un 30% el coste estimado de la energía producida.

Además, el grupo de investigación continúa trabajando para conseguir una comercialización exitosa en el futuro de los dispositivos de energía renovable mareomotriz, dado que el potencial de generar electricidad a partir de las corrientes enormes es muy grande.

Tal como señala otro de los investigadores de GITERM: “la energía de las mareas es una fuente renovable que tiene un valor adicional en un futuro mercado de energía con respecto a otras fuentes de energía renovables gracias a su alta predictibilidad.

Las tecnologías de energía de las mareas se caracterizan por una energía libre de emisiones de CO2 que contribuye al crecimiento económico y a la creación de empleo en las zonas costeras y áreas remotas.

China, en el ranking de los mayores productores de energía solar

Siendo el país con más habitantes de todo el planeta, China se ha convertido también en uno de los mayores productores de energía solar. El Gobierno de ese país tomó la decisión de dar un giro al empleo de energías renovables y limpias, y pretende alcanzar los 110 gigavatios en un futuro próximo. Este tipo de energías gana terreno también en España, donde cada vez más ciudadanos, preocupados por la protección del medio ambiente, recurren a empresas como Energya a la hora de abastecerse en el plano energético.

Hoy en día, China genera 77,42 gigavatios de energía solar. A lo largo de los últimos años, la energía sostenible se ha convertido en la alternativa más ecológica para dotar de electricidad verde. Por otro lado, Naciones Unidas informa de que una de cada cinco personas aún no tiene acceso a la electricidad, razón por la cual la producción de energía asequible y no contaminante se ha convertido en uno de los Objetivos de Desarrollo Sostenible.

México, China, Turquía, India, Vietnam, Brasil y Sudáfrica: líderes en energía sostenible

En 2017, el Banco Mundial publicó el informe sobre “Indicadores Reguladores de la Energía Sostenible” (RISE por sus siglas en inglés). Este documento analiza la situación de las políticas y acciones sostenibles en el marco de planes energéticos ecoamigables.

Pues bien, son varios los países de todo el mundo que están utilizando estas energías, encabezando la lista de las naciones líderes en energía sostenible las siguientes: México, China, Turquía, India, Vietnam, Brasil y Sudáfrica. Estas cuentan además con sólidas políticas para promover el acceso a estas energías, según el Banco Mundial.

La finalidad del estudio es ayudar a los gobiernos a determinar si estos cuentan con un marco regulador y políticas para propiciar avances en materia de energía sostenible. La directora de la iniciativa, que es representante especial del Secretario General de las naciones Unidas, afirmó que al mundo le urge la transición a la energía limpia, un proceso que dará la posibilidad de suministrar estos servicios a todos.

Elemento clave para que esto ocurra es el aumento del uso de energía de fuentes renovables. En este informe de RISE se hizo especial hincapié en que la reducción en el precio de los paneles solares ha incidido de forma directa en la producción de energía verde.