Una de las estrellas más brillantes del firmamento de Holywood por décadas se apagó esta mañana. Elizabeth Taylor, la mujer que combinó una belleza deslumbrante con actuaciones ovacionadas, murió esta mañana. Tenía 79 años.

Taylor, la actriz de los ojos de color violeta que pasó por ocho matrimonios, estaba internada desde hacía más de dos meses en el hospital Cedars-Sinai Medical Center por una insuficiencia cardíaca que venía sufriendo desde 2004. Y sus complicaciones de salud en los últimos años incluían una operación por un tumor en el cerebro en 1997.

Al momento de su muerte, según relató su agente de prensa, la última diva del Hollyood dorado estaba acompañada de sus hijos Michael Wilding, Christopher Wilding, Liza Todd y Maria Burton. “Mi madre era una extraordinaria mujer que vivió la vida al máximo, con una gran pasión, humor y amor”, dijo Wilding.

Elizabeth Rosemond Taylor nació en 1932 en el distrito londinense de Hampstead. Su padre era un marchante de arte estadounidense y su madre una antigua actriz. La familia se mudó a Los Angeles en 1939 para escapar a los aprestos de la Segunda Guerra Mundial. Consiguió su primer contrato en el cine en 1941, después de que los productores de Universal Pictures quedaran embobados con su belleza.

Según la biografía “Elizabeth”, publicada en 1996, su gran ventaja como estrella infantil fue una mutación genética que hizo que naciera con dobles pestañas. Así, su rostro enamoró a las cámaras desde el primer momento.

Pero un par de pestañas dobles no alcanzan a explicar una carrera asombrosa que se extendió por décadas. Liz Taylor ganó dos premios Oscar a la mejor actriz por sus papeles en Quién le teme a Virginia Woolf (1966) y Butterfield 8 (o Una mujer marcada, o Una Venus en visón, de 1960).

Sumó un tercero en 1994, con el galardón Jean Hersholt a la labor humanitaria por su trabajo en la lucha contra el HIV. La muerte de su amigo Rock Hudson, con quien compartió cartel, por ejemplo, en Gigante, la había impulsado al compromiso contra ese mal. “Apelo a ustedes para que busquen en la profundidad de su ser, para demostrar que somos una raza humana, para demostrar que nuestro amor supera nuestra necesidad de odiar, que nuestra compasión es más convincente que nuestra necesidad de culpar”, lanzó al recibir su estatuilla.

Ostentó en los premios de la Academia de Hollywood otras tres nominaciones, por algunos de sus papeles más recordados, como el de Un gato sobre el tejado de zinc caliente o el de De repente en el verano, donde compartió pantalla con Katharine Hepburn.

Y su figura quedó a esa altura de estrellato que sólo alcanzaron mujeres como la misma Hepburn, o Bette Davis. Contribuyó a ello, además de su talento actoral, su agitada vida personal.

Se casó ocho veces. La primera, a los 18 años, con Conrad Nicholson Hilton jr., uno de los hijos del fundador del imperio hotelero. Duró sólo un año, y a los 20 contrajo matrimonio otra vez, con el actor británico Michael Wilding. A los 24 años, ya cargaba dos divorcios en sus espaldas.

Luego pasaron por su vida el productor Mike Todd, que murió en un accidente de aviación. Y estuvo en la mira (y en la boca) de todos cuando más tarde se casó con el mejor amigo de Todd, el cantante Eddie Fisher.

En 1962, el set de filmación de Cleopatra fue el punto de unión para que Taylor conociera a quien luego definió como el amor de su vida, el actor Richard Burton. Se casaron y se divorciaron dos veces.

El séptimo matrimonio tuvo lugar con el senador John Warner. Y el octavo fue con un obrero de la construcción, Larry Fortensky, del que se divorció en 1996.

En los últimos años, a medida que se multiplicaron los problemas de salud, había desaparecido de los cines. Su último papel en la pantalla grande se remonta a 1994, con un pequeño rol en Los Picapiedras. Desde esa década, cada tanto aparecía en algún programa de la televisión estadounidense, como en Los Simpson, donde prestó su voz para ponerle sonido a la única palabra que la pequeña Maggie dijo en la serie.

En 2004, en una entrevista con la revista W, se había lamentado por los problemas de salud, a los que resistía con estoicismo. “Mi cuerpo es un verdadero desastre. Si lo ves en el espejo, está completamente convexo y cóncavo”, dijo por entonces. Seguramente no pensó que, al margen del paso del tiempo, su cuerpo, sus increíbles ojos violáceos y su talento actoral quedarán imperecederos en sus películas.