El rumbero Pere Pubill Calaf ‘Peret’, que en los últimos meses ha hecho campaña activa en favor de las tesis separatistas en Cataluña, ha muerto en torno a las 14.00 de este miércoles en el Hospital Quirón de Barcelona a los 79 años por un cáncer. Lo han informado a las 15.00 el portavoz designado por la familia, Toni Garcia, y el mánager, Joan Planas.

Su web oficial había anunciado la enfermedad el 30 de julio, y que se enfrentaba a ella con “entereza y optimismo”, porque confiaba en regresar pronto a los escenarios.

Sin embargo, este mismo lunes se anunció la suspensión el espectáculo inaugural de la XVII Fira Mediterrània de Manresa (Barcelona), ‘Peret als barris de Manresa’.

El tumor le sorprendió mientras ultimaba el lanzamiento de su primer disco cantado íntegramente en catalán, y mientras terminaba de dar forma a la grabación de un disco en castellano.

Pere Pubill Calaf nació en Mataró en 1935. En 1947 debutó con su hermana Pepita sobre las tablas del Tívoli barcelonés. Se había criado en el corazón más gitano del barrio de El Raval. Los clanes gitanos gestaron allí una revolución musical de la que Peret sería alma y protagonista. La rumba gitana se mezcló con la guaracha y el mambo de Pérez Prado para alumbrar un nuevo género: la rumba catalana. Nació con ella ese rasgueo percusivo conocido como «el ventilador» que Peret ejecutaba con maestría. “Un truco ingenioso y de fácil ejecución”, según otro sabio rumbero y rumboso, el desaparecido Gato Pérez.

Peret tuvo una infancia libre, feliz, y sin escuela. Su vocación musical era inédita en su familia. Aprendió en la calle y en los mercados que recorría con su padre, tratante de tejidos, al que todos conocían como “el mig amic”. Así titularía Peret uno de sus temas, un tributo a su progenitor que Manuel Vázquez Montalbán saludó como “el mejor tema de la nova cançó catalana”.

Su talento para la guitarra, que se convirtió en su sombra, y su innato gracejo le hizo un hueco en las juergas rumberas del mercadeo de paños. Como a Dylan, a Peret le cambió la vida un accidente de moto sufrido con 16 años. Fue el principio de una carrera artística con escalas en el Teatro Victoria del Paralelo con sus fieles palmeros, los primeros singles, el traslado a Madrid y la inmensa popularidad de los años 60 y 70. Una época en que en discotecas y bôites se pinchaban sus rumbas.

Grandes éxitos

Su primer álbum es de 1968. Incluía éxitos como ‘Una lágrima’, ‘El gitano Antón’ o ‘Amor a todo gas’ que siguen hoy en la memoria colectiva. La revista ‘Rockdelux’ lo incluyó en la lista de los 100 mejores discos españoles del siglo XX. En 1974 alcanzó la cima de su popularidad representando a España en Eurovisión con ‘Canta y sé feliz’. Poco antes, su tema ‘Borriquito’ fue número 1 en España, Holanda y Alemania.

En los ochenta desaparece. Primero se entrega a la fe evangélica que profesa y predica y luego batalla y vence al cáncer. Pero hasta lo más granado de la movida lo recuerda. Ahí queda la gloriosa versión de ‘La noche del Hawaiano’ que hicieran ‘Los Peatones’, el grupo más efímero de la historia, una insólita unión de media hora entre ‘El Último de la Fila’ y ‘Radio Futura’ en una fiesta de Radio 3.

Regresó Peret en los noventa con tanto empuje como antes, manteniendo vivo un legado y repertorio que sigue compartiendo, como prueba el disco de homenaje editado en 2000, con versiones remozadas de sus éxitos junto a Ojos de Brujo, Los Enemigos, Fermín Muguruza, Amparanoia o el mismísimo David Byrne.

El rumbero gozaba de una extraordinaria salud artística mientras menguaba su salud física. En 2009 hizo un soberbio repaso a melodías que marcaron su infancia, como ‘Rascayú’ o ‘María de la O’, en el disco ‘De los cobardes nunca se ha escrito nada’.