Hugo Chávez, la pasada semana.

El presidente de Venezuela ha fallecido en Caracas a causa de los graves problemas respiratorios derivados de la última operación del cáncer que padecía. El artículo 233 de la Carta Magna del país, que fue aprobada en 1999 y reformada por referéndum popular en 2009, establece que, en caso de que fallezca el presidente de la República bolivariana «se procederá a una nueva elección universal, directa y secreta dentro de los 30 días consecutivos siguientes». Mientras se elige y toma posesión el nuevo mandatario, el cargo lo debe asumir de forma provisional el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello.

La rendición ante el cáncer ha sido inevitable y no tendrá otra oportunidad como hace poco más de once años, el 4 de febrero de 1992, cuando tuvo que entregarse a las fuerzas del Gobierno del presidente Carlos Andrés Pérez tras fracasar su golpe de estado. Aquel joven coronel criollo se dirigió entonces a la nación en un anticipo del triunfo que le llegaría, esta vez a través de las urnas, en 1998. Nacía la Revolución Bolivariana, la vía hacia ‘el socialismo del siglo XXI’, sobre la que hoy se ciernen negros nubarrones.

La noticia de su fallecimiento estuvo precedida este martes por una reunión del vicepresidente de la República, Nicolás Maduro, con los integrantes del gabinete ministerial, los 20 gobernadores socialistas y el Alto Mando Militar para, según anunció el canal oficial Venezolana de Televisión, “evaluar los avances del proyecto nacional para el desarrollo del país”. Quizás para aliviar el clima agónico en torno a la comparecencia por televisión, Maduro, quiso emular a su mentor muerto y lanzó una requisitoria contra los enemigos de Venezuela a los que acusó de llevar a cabo planes para desestabilizar el país y de provocar la enfermedad del presidente. Tal como prevé la Constitución, el vicepresidente debe renunciar a su cargo tras el fallecimiento del presidente.

Las alarmas sobre el precario estado de salud del mandatario se dispararon ya este lunes, cuando el Gobierno de Venezuela, en un comunicado leído por el ministro de Comunicación e Información, Ernesto Villegas, dio cuenta de “un empeoramiento de la función respiratoria” del presidente, con lo que su estado general sería “muy delicado”. Se cumplían dos semanas del regreso de Chávez a Caracas y de su ingreso en el Hospital Militar de la capital, “por su propia decisión”, tal como se dijo en el comunicado.

Lo cierto es que el pesimismo en torno a un fatal desenlace reinaba ya en el momento en que las noticias de la última intervención realizada el pasado 11 de diciembre en La Habana daban cuenta con preocupación de un proceso “complejo y duro” y de un tratamiento “no exento de riesgos”. Tampoco ayudaron a mejorar la consideración sobre su estado las primeras imágenes divulgadas en dos meses, en las que el pasado 15 de febrero aparecía con una sonrisa gélida junto a sus hijas Rosa Virginia y María Gabriela. El propio Gobierno anunció entonces que Chavéz respiraba a través de un tubo de traqueotomía que le dificultaba temporalmente el habla.

El presidente fallecido aupó expresamente a Nicolás Maduro, con la confianza de que a su muerte el fuerte clima emotivo le facilitaría el triunfo en las elecciones. Sin embargo, ya ha habido un conato de enfrentamiento con el presidente de la Asamblea, Diosdado Cabello, representante del ala militar del chavismo y no muy bien visto por los sectores más radicales, al que la Constitución le brindará ahora un provechoso papel protagonista. Se apuntan otros nombres como el poderoso ministro de Energía y presidente de la petrolera estatal PDVSA, Rafael Ramírez. Y puede ser también la gran oportunidad del líder opositor Henrique Capriles, a quien unas encuestas realizadas en 2012 por la consultora Datanálisis señalaban con grandes posibilidades de derrotar a cualquier aspirante distinto a Chávez, incluido Maduro.

EL FIN DE UN MANDATO DE 13 AÑOS

El fallecimiento de Hugo Chávez introduce al polarizado país sudamericano en una nueva etapa de incertidumbre, en medio de la constante lucha por el poder entre las fuerzas del chavismo y de la oposición. El fuerte personalismo del dirigente bolivariano ha segado la hierba en torno suyo para cualquier liderazgo alternativo que pudiera restarle el más mínimo protagonismo.

Por el momento no está claro quién deberá asumir el cargo. Según la constitución venezolana, el presidente de la Asamblea Nacional, Diosdado Cabello, debería asumir la presidencia ya que Chávez nunca fue juramentado para su nuevo mandato tras el triunfo electoral de octubre pasado. Sin embargo, no se descarta la posibilidad de que el vicepresidente y canciller, Nicolás Maduro, sea designado. En todo caso, el presidente provisional debería convocar a nuevas elecciones presidenciales dentro de un plazo de 30 días.

Chávez, quien reveló pocos detalles sobre la gravedad de su enfermedad hasta el final, gobernó por más de 13 años haciendo uso del mayor auge petrolero registrado en la historia de Venezuela para instaurar su denominado Socialismo del Siglo XXI y proyectar un liderazgo internacional que tuvo hondo calado en muchos países latinoamericanos.

Cientos de miles de millones de dólares fueron destinados a voluminosos programas sociales dirigidos a mejorar las condiciones de vida de millones de venezolanos de bajos recursos.

Pero su sostenido ataque contra el sector privado, declarado como causante de la miseria, efectivamente destruyó gran parte de la capacidad productiva del país, dejando a Venezuela más dependiente de su renta petrolera y peligrosamente más vulnerable a las fluctuaciones de los precios del petróleo.

Su mandato también coincidió con un descuido general de los principales problemas del país.

“El balance, después de todos estos años, es que los problemas que teníamos en 1998 son exactamente los mismos, pero agravados”, dijo José Vicente Carrasquero, profesor de Ciencias Políticas de la Universidad Central de Venezuela.

Estos incluyen una escalada del auge delictivo que llevó a la nación petrolera a convertirse en una de las más peligrosas del continente, con más de 18,000 asesinatos por año, un elevado desempleo, una de las tasas de inflación más alta tasas del mundo, un pronunciado déficit habitacional, racionamiento eléctrico y un deterioro generalizado de la infraestructura.

Hijo de maestros, Chávez nació en el corazón agrícola del estado de Barinas, y fue el segundo de seis hermanos. Según su biografía, Sin uniforme, escrita por Alberto Barrera Tyszka y Cristina Marcano, ingresó en la academia militar en 1971. Fue allí donde Chávez se familiarizó con los escritos de Simón bolívar, el libertador de América Latina, y del revolucionario venezolano Ezequiel Zamora, que dieron origen a su particular mezcla de socialismo nacionalista, que serviría de guía a su vida y su presidencia.

Alumno aventajado de la academia, ascendió rápidamente desde las filas al grado de comandante en 1991, el mismo año en que fue puesto a cargo de un batallón de paracaidistas en la ciudad costera de Maracay.

CRONOLOGÍA DE LOS PROBLEMAS DE SALUD DE CHAVEZ

-10 de junio: El canciller venezolano, Nicolás Maduro, anuncia que Chávez fue sometido a una operación de urgencia en La Habana tras habérsele detectado un absceso pélvico.

– 30 de junio: Chávez anuncia al mundo desde La Habana que sufre cáncer y afirma haber sido sometido con éxito a una segunda operación para extirparle un tumor.

– 16 de julio: El mandatario venezolano vuelve a Cuba para iniciar el primero de cuatro tratamientos de quimioterapia, de los cuales tres se harán en La Habana y uno en Caracas.

– 1 de agosto: Chávez aparece con el cabello rapado y dice que la quimioterapia ya está haciendo efecto.

– 20 de octubre: Chávez da por superado el cáncer tras el tratamiento.

2012

– 21 de febrero: Chávez anuncia que nuevos exámenes médicos detectaron la presencia de una “lesión” en el mismo lugar donde le fue extirpado el tumor. Afirma que se operará de nuevo en Cuba para extraérsela y determinar si es maligna.

– 4 de marzo: Chávez confirma que en la operación le fue extirpado “un tumor” y dice que se trata de “una recurrencia del cáncer”. Anuncia asimismo que deberá someterse a sesiones de radioterapia en Cuba.

– 24 de marzo: Viaja a La Habana para iniciar el primero de cinco ciclos de radioterapia.

– 12 de mayo: Chávez anuncia el fin “exitoso” del tratamiento.

– 9 de julio: Chávez asegura estar “totalmente libre” del cáncer y niega que su salud pueda incidir en la campaña para las presidenciales del 7 de octubre, que termina ganando cómodamente frente al líder opositor Henrique Capriles.

– 27 de noviembre: A través de un comunicado dirigido al Parlamento, Chávez solicita viajar a Cuba para iniciar un “tratamiento especial” de “varias sesiones de oxigenación hiperbárica”, sin detallar su fecha de retorno.

– 29 de noviembre: El vicepresidente de Venezuela, Nicolás Maduro, asegura que Chávez “está muy bien” y “atento” al desarrollo de los planes de gobierno.

– 7 de diciembre: Chávez regresa a Caracas tras pasar nueve días en Cuba.

– 8 de diciembre: Chávez anuncia una recurrencia del cáncer y explica que deberá ser sometido a una nueva operación en Cuba, hacia donde parte en la madrugada del lunes 10. También designa al vicepresidente Nicolás Maduro como su heredero político.

– 11 de diciembre: El mandatario se somete a su cuarta cirugía contra el cáncer.

– 13 de diciembre: Maduro afirma que el proceso postoperatorio de Chávez será “complejo y duro” y pide a los venezolanos estar “preparados” y “unidos” en estos días “difíciles”.

– 30 de diciembre: Tras visitar a Chávez en La Habana, Maduro informa que el estado de salud del mandatario presenta “nuevas complicaciones”, cuyo tratamiento no está “exento de riesgos”.

2013

– 1 de febrero: Maduro informa que Chávez “cerró” el ciclo postoperatorio y se somete a tratamientos “complementarios”, que días después afirmó son “sumamente complejos y duros”.

– 15 de febrero: El gobierno anuncia que Chávez está respirando a través de un tubo de traqueotomía, que le dificulta temporalmente el habla, y divulga las primeras imágenes de Chávez en más de dos meses, en las que aparece sonriente junto a sus hijas Rosa Virginia y María Gabriela.

– 18 de febrero: Chávez anuncia en Twitter su regreso tras permanecer más de dos meses en La Habana, y es ingresado en el hospital militar de Caracas.

– 4 de marzo: Chávez sufre un “empeoramiento” de su respiración y presenta una “nueva y severa infección”, informa el ministro de Comunicación e Información, Ernesto Villegas.