Un nuevo centro cultural en Austria está siendo fuente de polémica y discusión. Su propósito es promover el diálogo interreligioso, pero los críticos están indignados porque la financiación del centro proviene de Arabia Saudita, país no precisamente conocido por su tolerancia religiosa. De hecho, Arabia Saudita prohíbe la construcción de iglesias en su territorio y su legislación castiga con la pena de muerte el proselitismo cristiano.

El centro es la primera organización global dedicada a la religión y está respaldado por un tratado internacional firmado por Alemania, Austria y España con Arabia Saudí. La mayoría de los esfuerzos del diálogo están vinculadas a otras iglesias u organizaciones no gubernamentales.

Arabia Saudita compró el edificio neo-barroco en la elegante avenida de Ringstrasse en Viena, por un valor de 14 millones de euros. Pero los críticos en los que se incluyen una serie de políticos austríacos, así como musulmanes liberales acusan a los organizadores del centro de conspiración para propagar el Islam radical.

La generosidad de un país a menudo considerado como uno de los países mas represivos con las diferentes religiones del mundo, despertó las protestas. La hipocresía y el intentar propagar un islam radical desde los Alpes ha sido los puntos de los críticos. Aparte de que dicho país ya ha invertido millones en construcciones de mezquitas en el sudeste de Europa.

Riyadh ha pagado por el edificio y pagarán el presupuesto del centro para los tres primeros años.

Los medios austriacos han dado al centro una helada bienvenida. Algunos van tan lejos como para presentar al centro como un frente para difundir el Islam radical en la república alpina, y varios políticos de oposición han criticado en repetidas ocasiones al gobierno por apoyarlo.

Alev Korun, diputado del Partido Verde en el Parlamento austríaco, dijo que la prohibición de Riad en la práctica de otras religiones al lado de Islam en Arabia Saudita “está totalmente en contradicción con el grosero diálogo que el rey quiere tener aquí”.

Añadió que el centro podría dar prominencia indebida a la estricta tradición wahabí de Arabia Saudí, una secta minoritaria que había minado ya una interpretación más moderada del Islam en Bosnia, que una vez fue parte del Imperio Austro-Húngaro.

“Sarajevo no está lejos de Viena”, dijo, y agregó que Arabia Saudita había financiado la construcción de mezquitas wahabíes allí durante y después de las guerras de Yugoslavia en la década de 1990.

Activistas de Arabia por los derechos humanos también preguntan por qué Riyadh deben fomentar el diálogo interreligioso en Viena, mientras que las relaciones incluso con las minorías chiítas y musulmanes ismaelitas eran tensas.

“Deberían haber establecido el centro en Arabia Saudita, antes de que educar a su vecino, usted debe educar a su propia gente primero”, dijo el disidente saudí Mohammad al-Qahtani, que se encuentra en juicio por sus actividades de derechos humanos.

Sin embargo, el centro cuenta con seguidores en los lugares más inesperados del mundo, sobre todo en Israel. El rabino David Rosen, miembro del consejo judío multiconfesional del centro de administración, dice que es una oportunidad única donde las religiones del mundo no pueden dejar pasar.

“Esta es la primera iniciativa multirreligiosa desde una fuente musulmana, y no de cualquier fuente, sino desde el corazón duro del Islam”, dijo Rosen, director internacional de asuntos interreligiosos del Comité Judío Americano (AJC).

“Es una etapa esencial en los esfuerzos del rey Abdullah para cambiar la propia Arabia Saudí”, dijo el rabino con sede en Jerusalén. “Si hay posibilidades de ver las cosas buenas que vienen con esto, tenemos que darle una oportunidad”.

El Vaticano, un firme partidario del proyecto, se ha incorporado como un observador fundador y estarán representados en el Consejo, que según el tratado debe tener tres cristianos, tres musulmanes, un judío, un hindú y budista.