David Reimer, de 38 años, se suicidó con una escopeta en el aparcamiento de un supermercado en 2004.

David había sido sometido a un cruel experimento por el académico John Money.

El 4 de mayo de 2004, David Reimer condujo hasta el aparcamiento de un supermercado y, aún sentado en el coche, sacó una escopeta y se suicidó.

A los 38 años, puso fin a una vida tan llena de dolor y angustia que algunos de los que le conocían sólo se sorprendían de que hubiera luchado tanto tiempo.

Desde que tenía sólo unos meses hasta su adolescencia, David había sido sometido a un experimento perverso, cruel y desastrosamente equivocado por parte de un célebre psicólogo sexual empeñado en demostrar al mundo que podía transformar a un niño en niña.

John Money es un académico considerado el padre espiritual del actual movimiento trans. Sus investigaciones sustentan la afirmación central que oímos tan a menudo hoy en día: que mientras el sexo biológico puede ser innato, la “identidad de género” -término que Money contribuyó a popularizar, junto con el de “orientación sexual”- se “construye socialmente”.

De ahí se deriva el gran dogma progresista moderno: que el sexo es irrelevante y lo que de verdad importa es el género que una persona “siente” que es.

Sin embargo, los defensores de los derechos de los transexuales apenas mencionan ahora el nombre de Money. Esto no es de extrañar. A pesar de su influencia duradera en el movimiento, su investigación se basó en una mentira y su retorcido experimento destruyó la vida no sólo de David Reimer, sino también de su hermano gemelo.

Brian Reimer -que, al igual que David, dijo haber sufrido abusos sexuales de joven a manos de Money- sufrió una sobredosis mortal que pudo haber sido intencionada.

La atroz historia comenzó en 1965, cuando los gemelos idénticos Brian y Bruce Reimer nacieron en Winnipeg (Manitoba), hijos de una pareja canadiense de clase trabajadora, Janet y Ron Reimer.

Los niños estaban perfectamente sanos, pero a los siete meses ambos tenían problemas para orinar. Por consejo médico, sus padres los llevaron al hospital para circuncidarlos.

A la mañana siguiente, los médicos llamaron con una noticia espantosa. En lugar de un bisturí, se había utilizado una pluma cauterizadora eléctrica para el procedimiento y, en el caso de Bruce, el equipo había fallado drásticamente. Un pico de corriente le había quemado el pene por completo y los cirujanos no podrían reconstruirlo.

El psiquiatra informó sin rodeos a los jóvenes padres Reimer, de origen religioso, de que su hijo sería “incapaz de consumar el matrimonio o mantener relaciones heterosexuales normales; tendrá que reconocer que está incompleto, físicamente defectuoso”.

Naturalmente, se sintieron desolados. Pero un año más tarde, en la primavera de 1967, vieron a John Money en una entrevista en televisión.

Nacido en Nueva Zelanda, este médico pionero trabajaba entonces en la Universidad Johns Hopkins de Baltimore, una de las facultades de medicina más célebres de Estados Unidos, donde había creado la primera clínica estadounidense que realizaba operaciones de reasignación de sexo.

Janet y Ron asistieron fascinados a la descripción que el carismático y aclamado investigador hizo de su teoría -basada en su trabajo con pacientes intersexuales o hermafroditas que habían nacido con características sexuales tanto masculinas como femeninas- de que todos los bebés eran de “género neutro”.

Afirmaba que, con independencia de sus genitales, cualquier bebé podía ser “canalizado”, gracias a inyecciones hormonales y cirugía, hacia un género elegido por otros.

Los Reimer, desesperados por que su hijo mutilado tuviera alguna oportunidad de vivir una vida normal, vieron una posible solución y se pusieron en contacto con el médico.

Pero también le proporcionaron una solución involuntaria a su problema.

Hasta entonces, sólo había podido realizar sus experimentos con niños intersexuales.

¿Dónde podría encontrar un bebé “de prueba” que demostrara que su teoría radical se aplicaba a todos los niños?

Ningún padre se habría sometido voluntariamente a criar a su hijo como si fuera del sexo opuesto sólo para demostrar los argumentos de Money.

Por supuesto, los Reimer eran doblemente atractivos para el psicólogo porque el hermano gemelo de Bruce, Brian, representaba lo que los investigadores llaman un perfecto “grupo de control” con el que Money podía comparar los progresos de Bruce como mujer.

En aquella época, era mucho más fácil construir quirúrgicamente una vagina que un pene, y Money pudo convencer a los Reimers de que Bruce debía ser criado como mujer.

Pero para que el experimento funcionara, dijo, ninguno de los dos gemelos debía saber nunca la verdad.

Aunque al principio se mostraron reacios, Janet y Ron quedaron impresionados por la inteligencia de Money y su poder de persuasión y, finalmente, accedieron.

Bruce, que ahora se llamaba Brenda, fue castrado cuando tenía 22 meses. Los médicos del hospital de Money le hicieron una vulva rudimentaria. El sexólogo prescribió que Brenda empezara a tomar hormonas femeninas a los 12 años.

Los Reimer no se dieron cuenta hasta años más tarde de que el curso que Money había trazado con tanta seguridad para “Brenda” nunca se había intentado en un niño con un desarrollo normal, es decir, no intersexual.

Janet, que era adolescente cuando dio a luz, dijo más tarde de Money: “Le admiraba como a un dios. Aceptaba todo lo que me decía”.

Escribía regularmente al sexólogo sobre los progresos de “Brenda”, y cada año los gemelos le visitaban y él les interrogaba largamente.

En 1972, cuando los niños tenían siete años, Money publicó un libro -titulado Man & Woman, Boy & Girl sobre el caso-, aunque dio seudónimos a la familia.

El experimento, anunciaba, había sido un éxito total. La “niña” llevaba vestidos y jugaba con muñecas, mientras que a su hermano le encantaban los coches, los soldados y trepar a los árboles.

El Dr. Money ganó la fama internacional que tanto ansiaba. En todo el mundo, la idea de la cirugía de reasignación de sexo para niños se hizo de repente más aceptable.

Pero Money siempre supo que el panorama que había pintado no era nada halagüeño. Como “Brenda” Reimer admitiría más tarde en entrevistas, tanto ella como su hermano supieron muy pronto que algo no iba bien.

Lejos de disfrutar llevándolos, se arrancaba los vestidos de encaje que su madre le hacía llevar y no mostraba ningún interés por el maquillaje. A los cuatro años, dijo que quería probar la maquinilla de afeitar de su padre. A los seis, anunció que quería ser basurera.

Odiaba jugar con muñecas y siempre elegía los juguetes de su hermano. Su madre le decía que era una marimacho.

En el colegio, Brenda nunca encajaba, rechazada tanto por las chicas con las que no quería jugar como por los chicos con los que deseaba unirse desesperadamente. La acosaban sin piedad e incluso los profesores se sentían incómodos con ella.

Era muy rebelde. Era muy masculina, y yo no podía convencerla de que hiciera nada femenino”, dijo su madre, Janet, años más tarde.

Brenda casi no tenía amigos. Todo el mundo la ridiculizaba, la llamaban ‘cavernícola’. Era una chica muy solitaria’.

Lo que Brenda y su hermano Brian detestaban especialmente eran sus viajes anuales a ver a Money, para entrevistas realizadas sin la presencia de sus padres.

A partir de los seis años, el médico les enseñaba fotos de hombres y mujeres, niños y niñas desnudos, y de adultos manteniendo relaciones sexuales.

Gritándoles con furia hasta que obedecían, les obligaba a desnudarse y a examinarse los genitales unos a otros.

Lo más retorcido de todo es que a menudo les pedía que “jugaran a los movimientos de empuje y a la cópula”, obligando a los hermanos prepúberes a fingir que mantenían relaciones sexuales en varias posturas.

Estos encuentros se fotografiaban y, a veces, Money convocaba a sus colegas académicos para que los observaran.

Money no era un investigador imparcial. Rebelado contra su propia educación religiosa represiva, era un bisexual que defendía la desnudez, el matrimonio abierto, el sexo en grupo y la pornografía dura.

También tenía opiniones muy inquietantes sobre los niños y el sexo.

En 1980 fue acusado de apoyar la pedofilia y el incesto tras declarar a la revista Time: Una experiencia sexual en la infancia, como ser pareja de un pariente o de una persona mayor, no tiene por qué afectar negativamente al niño”.

Al parecer, declaró a una revista académica holandesa que no veía ningún problema en una relación sexual entre “un niño de diez o doce años que se siente intensamente atraído por un hombre de veinte o treinta años”.

Brenda Reimer declaró a la BBC en 2000: ‘Pensé que era un pervertido. Pensaba que era un hombre enfermo”.

A medida que crecía, Brenda se sentía cada vez más masculina. Se negó rotundamente a someterse a una intervención quirúrgica más exhaustiva para construirle una nueva vagina, un procedimiento que Money consideraba esencial para consolidar el cambio de sexo psicológico de su paciente.

La última vez que Brenda fue arrastrada a ver a Money, en plena adolescencia, corrió a la azotea del edificio para escapar de él.

A pesar de que sus padres y sus médicos la habían convencido para que empezara a tomar estrógenos a los 12 años, lo que le había permitido desarrollar los pechos al tiempo que su voz se hacía más grave, amenazó con suicidarse si volvían a llevarla a ver a Money.

A estas alturas, tanto las chicas como los chicos del colegio se negaban a que Brenda utilizara sus baños, obligándola a hacer sus necesidades en un callejón.

La familia Reimer -y otros médicos que habían apoyado el plan de Money- se dieron cuenta de que Brenda hablaba en serio de suicidarse y dieron marcha atrás.

En 1979, cuando tenía 14 años, dejó de vivir como una niña.

Al año siguiente, el padre de los gemelos se llevó a Brenda a tomar un helado y le contó que “ella” había nacido varón, se llamaba Bruce, había sufrido una circuncisión chapucera y había sido criada como niña por consejo de John Money. “Brenda” siempre había sido una ficción.

Al cabo de unos meses, ‘Brenda’ cambió su nombre por el de David. Empezó a tomar hormonas masculinas y se operó los pechos.

Finalmente hizo un amigo íntimo, uno de los amigos de su hermano, Harold Normand. Esta semana, Normand declaró a Mail que David y él compartían la pasión por los coches.

El Sr. Normand reveló que, cuando se les preguntaba, los Reimer explicaban por qué Brenda había desaparecido repentinamente a los 14 años y David había aparecido, afirmando de forma poco convincente que en realidad había sido una prima que había muerto en un accidente de coche, mientras que “Dave era un hermano perdido hacía mucho tiempo”.

Aunque el adolescente David era mucho más feliz como varón, dice el Sr. Normand, pronto tuvo que enfrentarse a las limitaciones de su situación. Aunque se sometió a una dolorosa operación quirúrgica para crear un pene, no era un sustituto adecuado.

David “intentó” tener novias, dice el Sr. Normand, “pero no funcionó”. Le contó a una de ellas que había tenido un “accidente” con sus genitales y, de repente, todo el colegio lo supo y se rió de él.

Días después, tras una sobredosis de antidepresivos, sus padres se preguntaron si no sería mejor dejarle morir.

A medida que crecía, David deseaba desesperadamente tener hijos, pero, al haber sido castrado de niño por consejo de Money, era físicamente incapaz.

Entonces, la mujer de su hermano le presentó a una amiga, Jane Fontane, que ya tenía tres hijos pero no tenía pareja.

David y Jane congeniaron de inmediato y se casaron en 1990.

Tendría que decir que era un gran padre y, ya sabes, un marido maravilloso, y que era muy romántico”, dice Jane, que ya ha fallecido.

David tardó años en descubrir todas las mentiras que Money había contado al mundo científico sobre él, presentándolo falsamente como un caso de éxito cuando, en realidad, el médico le había arruinado la vida.

David dijo que quería atacar físicamente a Money si se encontraban.

En 1997, para evitar a otros niños un trato similar, él y Brian revelaron la verdad sobre el reprobable comportamiento de Money a uno de los acérrimos oponentes académicos del doctor, Milton Diamond, que había empezado a sospechar sobre el relato de Money.

Cuando David entró en la treintena, una serie de reveses personales, como la pérdida del trabajo, la estafa de sus ahorros y la separación de su mujer, le sumieron en la depresión. Su relación con su hermano Brian siempre había sido difícil, pero se deterioró cuando descubrieron que en realidad eran hermanos. Brian también se sintió profundamente afectado por el engaño y murió de una sobredosis de drogas en 2002.

Normand declaró a Mail que los padres de David (ambos ya fallecidos) celebraron un pequeño funeral y enterraron a Brian en un lugar secreto porque les preocupaba la perturbación de la insensible población local, que nunca había entendido la terrible situación de David y “pensaba que estaba mejor muerto”.

Dos años después, David se pegó un tiro. Sus padres culparon a Money de traumatizar a su hijo y volverlo suicida. Pero también se sentían culpables, y la señora Reimer intentó suicidarse mientras su marido se volvía alcohólico.

Según Normand, David nunca culpó a sus padres, pero tampoco perdonó nunca a los dos “expertos” que le habían arruinado la vida: el médico que le hizo la circuncisión y Money, que murió en 2006.

“Las cicatrices que le dejaron esos dos expertos le afectaron mentalmente: se deprimía por ello”, recuerda.

En 2004, el programa Horizon de la BBC calificó este caso de “cuento con moraleja” sobre “lo que puede ocurrir cuando la ciencia persigue una bella teoría sin tener apenas en cuenta el coste humano”.

Es una conclusión que tiene aún más resonancia hoy en día.