TikTok puede ser una amenaza mayor para la seguridad nacional que los buques de vigilancia chinos, pero el aumento de las tensiones hace que ambos desafíos se dificulten.

No mires hacia arriba, ¡mira hacia abajo!

La amenaza más nefasta para la seguridad estadounidense puede estar al alcance de tu mano, desde una aplicación en tu teléfono llamada TikTok, según muchos legisladores.

“El gobierno comunista chino tiene acceso a toda la información que recoge TikTok”, dijo el senador Ted Cruz, republicano de Texas, en la CBS.

“Me temo que lo que están haciendo es llegar a la cultura y la nación estadounidense de una manera inimaginable”, dijo el líder de la mayoría en el Senado, Dick Durbin, demócrata de Illinois.

TikTok es propiedad de la empresa china ByteDance. La empresa admite que rastrea información de los estadounidenses a través de dispositivos móviles.

Más de la mitad de los gobiernos estatales están trabajando para prohibir TikTok en los dispositivos oficiales.

El senador demócrata por Colorado Michael Bennet escribió a Alphabet -la empresa matriz de Google- y a Apple para exigirles que retiren TikTok de sus tiendas de aplicaciones.

La idea de Bennet cuenta con apoyo bipartidista.

“Me parece bien”, dijo el senador Josh Hawley, republicano por Mo. “Deberíamos ir a por todas y prohibirlo completamente en Estados Unidos”.

Pero eso es todo un reto.

Puede que TikTok sea la amenaza actual. Pero los legisladores quieren un plan universal para combatir futuros TikToks.

“Es una gran, gran colina que escalar”, dijo el presidente del Comité de Inteligencia del Senado, Mark Warner, demócrata de Virginia, en FOX Business. “Esta no va a ser la última vez que tengamos un problema de seguridad nacional de tecnología extranjera”.

He aquí el obstáculo para aprobar una ley: En los años 70, el Congreso aprobó una ley que prohibía a los ciudadanos ayudar a gobiernos extranjeros hostiles a interferir en el comercio estadounidense. Pero el ex diputado Howard Berman, demócrata de California, vio un problema. Berman redactó una excepción para las plataformas de libertad de expresión en el extranjero. En otras palabras, no ayudaría a la causa estadounidense en el extranjero que Estados Unidos persiguiera a los disidentes que trataban de publicar material o rodar películas contra los regímenes opresores.

En 1988, el Congreso aprobó la “Enmienda Berman” para servir de escudo a las plataformas de libertad de expresión en el extranjero en naciones adversarias a Estados Unidos.

Eso hace difícil prohibir TikTok a menos que el Congreso modifique la ley.

En la actualidad, TikTok está intensificando sus esfuerzos de presión interna para mantener su presencia digital en Estados Unidos, ya que la aplicación se enfrenta a un mayor escrutinio sobre sus vínculos con Pekín.

TikTok ofrece incluso a los reguladores estadounidenses la posibilidad de inspeccionar sus algoritmos a cambio de mantener su presencia en el país.

Los legisladores se preguntan cómo afecta la aplicación a los niños, y el director ejecutivo de TikTok testificará ante una comisión de la Cámara de Representantes en marzo.

Aunque TikTok puede ser la amenaza en el teléfono, ¿qué hay de China, que ahora alquila espacio en la cabeza de muchos estadounidenses?

“Este fue un momento visible, tangible, como el Sputnik, muy parecido al que tuvimos en 1957 cuando los soviéticos pusieron el primer satélite”, dijo el representante Michael Waltz, republicano de Florida, en Fox.

El Sputnik fue un momento fundamental de la Guerra Fría y de la carrera espacial entre Estados Unidos y la Unión Soviética.

El satélite era visible en órbita baja sobre la Tierra para muchos estadounidenses en tierra, y asustó a la gente.

Los legisladores incluso convirtieron el Sputnik en una herramienta política, argumentando que Estados Unidos se estaba quedando atrás y que la Unión Soviética se estaba burlando de Estados Unidos.

¿Le suena?

El Presidente Dwight Eisenhower dijo que la aparición del Sputnik sobrevolando su cabeza no “despertó mis temores. Ni un ápice”.

Pero los hechos hablan más que las palabras.

El Sputnik impulsó al Congreso a crear la NASA en 1958. Eisenhower autorizó la creación de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) en el Pentágono. Washington no tardó en tomar medidas para cerrar la “brecha de los misiles” entre Estados Unidos y la URSS.

Estados Unidos se lanzó al desarrollo espacial por miedo a que los soviéticos se comieran el almuerzo de los estadounidenses.

¿O tal vez bebiéndose su Tang?

“Si los soviéticos controlan el espacio, controlan la Tierra”, observó el presidente John F. Kennedy en 1961.

Pero las cosas se pusieron más tensas entre las superpotencias.

Los soviéticos derribaron en 1960 un avión espía de reconocimiento aéreo U-2 pilotado por Francis Gary Powers. Moscú capturó a Powers y rebuscó entre los restos para comprender la tecnología estadounidense. Los soviéticos condenaron a Powers a prisión. Cumplió casi dos años de condena antes de obtener la libertad en un canje de prisioneros entre Washington y Moscú.

De hecho, Eisenhower nunca reveló la misión de espionaje que había detrás del avión U-2. El presidente del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, el demócrata Clarence Cannon, se encargó de ello y obligó a la administración Eisenhower a ser más comunicativa.

¿Le suena familiar?

Ahora hay muchas preguntas sobre la reciente incursión aérea china.

¿Por qué no fue derribado cuando flotaba sobre las islas Aleutianas? ¿Por qué no lo derribaron los canadienses? ¿Y cuando flotó sobre Montana, a través de Kansas y Missouri? ¿Por qué derribarlo en aguas cercanas a la costa? ¿El agua salada no dañaría el equipo? ¿Acaso Estados Unidos bloqueó el globo e impidió que enviara información a Pekín?

Episodios como éste están plagados de peligros internacionales. Un paso en falso durante una crisis internacional puede alterar el curso de la historia.

En 1999, la OTAN bombardeó por error la embajada china en Belgrado para obligar a las fuerzas yugoslavas a retirarse de Kosovo. Pekín sostuvo que el bombardeo fue a propósito.

En 2000, un avión de reconocimiento estadounidense colisionó con una nave china. El avión estadounidense realizó un aterrizaje de emergencia en la isla de Hainan, en el Mar de China Meridional. Los chinos retuvieron al personal de servicio estadounidense, lo que desencadenó una disputa diplomática entre ambas naciones. Pero las partes resolvieron finalmente la inestable crisis sin llegar a las manos.

Cada uno de estos incidentes demuestra que no hace falta mucho para que una chispa provoque una conflagración internacional.

A Estados Unidos le preocupa que China se apropie de tierras de cultivo en las Dakotas y construya comisarías “domésticas” en Nueva York para vigilar a sus nacionales en EE.UU. El líder de la mayoría en el Senado, el demócrata Chuck Schumer, calificó de “tensas” las relaciones entre Washington y Pekín.

Errores inocentes pueden llevar a las naciones a un callejón sin salida, como el de Bahía de Cochinos o la crisis de los misiles cubanos en los años sesenta. Por eso hay consternación sobre cuándo y dónde Estados Unidos derribó la nave espía china, o no la derribó.

Las pequeñas cosas provocan grandes problemas.

Es probable que el público preste ahora más atención a China, después del globo, aunque China pueda hacer más daño en el día a día mientras la gente hojea sus teléfonos.

Pero al igual que el Sputnik a finales de la década de 1950, los estadounidenses prestan ahora más atención a China.

Ya sea que la amenaza sea desde arriba o en la palma de su mano.