El Comité de emergencias de la OMS se reúne este lunes alarmado por la propagación «explosiva» del zika en América Latina, un flavivirus para el que no existe cura ni vacuna y que como muchas otras enfermedades tropicales no despertaba interés porque su impacto se remitía a áreas remotas. Pero el mundo ha cambiado mucho desde que se descubrió en 1947 en Uganda en el bosque de Zika y la globalización sacó a este organismo de la selva para extenderlo por medio mundo. Ahora, alertan los expertos, el zika está a las puertas del Viejo Continente, y de España, donde ya tenemos tres casos importados por viajeros y uno de los dos principales vectores de transmisión, el Aedes albopictus, más conocido como mosquito tigre. De no tomar medidas, sería cuestión de tiempo que se produjese el primer brote autóctono de esta enfermedad.

El zika es mucho menos agresivo que otros parientes suyos, como el dengue, la fiebre amarilla o el chikungunya y por eso tampoco se había estudiado. Al menos hasta que se le ha relacionado con un llamativo aumento de los casos de microcefalia en recién nacidos en Brasil. A partir de ese momento han saltado todas las alarmas. Ya no se habla de un cuadro de fiebre leve, sarpullidos, dolor muscular y conjuntivitis sino de algo mucho más grave en el caso de mujeres embarazadas. «Casi todos los flavivirus son neurotrópicos. Atraviesan la barrera encefálica y se replican en las células del cerebro», explican a ABC Juan Carlos Saiz y Miguel Ángel Martín-Acebes, del departamento de Biotecnología del Instituto Nacional de Investigación y Tecnología Agraria y Alimentaria (INIA).