Ya no es el futbolista inexperto y liviano reconvertido a lateral por Unai Emery la pasada temporada. Poco queda del jugador con alma de extremo que sufría horrores en tareas defensivas. Jordi Alba vive los mejores momentos de su carrera deportiva. Tanto que su rendimiento en este inicio de campeonato ‘obligó’ a Del Bosque a convocarlo para la selección española. Jugó mejor que bien ante Escocia y eso, unido a la ausencia de Capdevila, lo convierte en estos momentos en claro candidato a participar en la próxima Eurocopa.

El salmantino no es el único que andaba tras la pista del catalán. La explosión de Alba ha llamado la atención de varios de los equipos llamados de primera fila. Entre ellos, el Barcelona. La juventud -22 años- y el desparpajo del valencianista son virtudes que no han pasado desapercibidas para Guardiola y Zubizarreta, técnico y director deportivo del conjunto azulgrana.

El entorno del futbolista reconoce el interés, el acercamiento del Barça para hacerse con sus servicios. Jordi Alba encaja en la filosofía futbolística del equipo de Guardiola. Es rápido, se asocia con criterio, se incorpora con peligro al ataque y ha crecido como defensor. El factor clave para entender su interés por Jordi Alba es la evolución que ha demostrado en el último año y medio. Han advertido ese ascenso y ‘sospechan’ que el techo del zurdo sigue todavía demasiado alto. En estos momentos es la primera opción del Barça para sustituir o acompañar a Abidal la próxima temporada.

Entre el hombre que levantó la Champions en Wembley el pasado mes de mayo y la directiva del conjunto azulgrana hay una sintonía total. Abidal acaba contrato en junio de 2012 y todavía no ha confirmado si renovará. El Barça respetará su decisión -tiene ofertas de Paris Saint Germain y Milan- porque el francés, tras sufrir y recuperarse en tiempo récord de un cáncer, decidirá su futuro «sin engañar a nadie». El gesto y su implicación lo convierten en símbolo culé.

Si Abidal finalmente continúa, interesa Alba para competir por el puesto con el francés, de 32 años. Pero si toma el camino de salida, el jugador del Valencia se convertiría en un objetivo prioritario para la secretaría técnica catalana. Todo ello teniendo en cuenta que Maxwell no seguirá y Ashley Cole o Gareth Bale -los otros candidatos- generan algunas dudas extradeportivas. En este sentido, Alba es una garantía por su carácter extrovertido y porque su adaptación al vestuario sería coser y cantar. Allí guarda viejos conocidos: Busquets, Tiago o Villa entre otros.

Pero no será fácil contemplar el retorno de Jordi Alba al Barça -fue canterano desde 1998 hasta 2005- la próxima campaña. El valencianista tiene contrato hasta junio de 2013, por lo que le resta año y medio de contrato. Además, el propio Jordi Alba habló en rueda de prensa hace tres días y se desmarcó de todos y cada uno de los rumores que han ido apareciendo en torno a su figura: «Está claro que si haces las cosas bien tienes más protagonismo en ese sentido, pero estoy muy agradecido al Valencia, el club que me hizo debutar en Primera y por mí no va a ser que no me quede».

La perla junto a Rami

Su declaración de intenciones concuerda con los planes del Valencia, cuyos pensamientos pasan por renovar a uno de los jugadores con más futuro de la plantilla. Los agentes de Alba iniciaron hace tiempo las conversaciones con el club para tratar la ampliación de contrato, pero desde el verano no han vuelto a retomar las negociaciones.

La cláusula del catalán es de 20 millones de euros y de momento ni el jugador ni el Valencia tienen intención de acelerar para llegar a un acuerdo. Jordi Alba está centrado en progresar para ser un habitual en la selección y ganar definitivamente el puesto a Mathieu.

Apenas ha dado comienzo la temporada, pero la mejora defensiva del Valencia en los últimos partidos ha dado pie a las especulaciones sobre el futuro de dos de los zagueros de Unai Emery. Porque Alba no es el único al que los grandes han echado el ojo. Adil Rami, en sólo diez partidos, se ha afianzado como titular indiscutible en la selección francesa y desde Madrid se asegura que Mourinho está interesado en el valencianista.

Se llegó incluso a rumorear que el Madrid habría ofrecido a Raúl Albiol -exvalencianista- y una importante cantidad de dinero por hacerse con los servicios del francés, pero fue desmentido rápidamente por ambas partes. Rami costó seis millones el pasado verano y se estima que su actual precio de mercado rondaría los 20. En sólo un mes prácticamente ha cuadriplicado su valor. Es la perla, junto a Jordi Alba, más valiosa del Valencia.