El Athletic Club dio un golpe sobre la mesa este jueves al derrotar al ‘todopoderoso’ Manchester United (2-3) en territorio inglés, en un encuentro correspondiente a la ida de los octavos de final de la Europa League, en el que los de Bielsa remontaron un gol de Rooney dando una auténtica exhibición y con los goles de Llorente, De Marcos y Muniain ponen al equipo inglés contra las cuerdas.

El conjunto vasco saltó al césped del emblemático Old Trafford sin complejos, jugándole de tú a tú al equipo de Alex Ferguson e incluso siendo más ambicioso que los ‘red devils’. Fruto de esa ambición llegó la primera gran ocasión, protagonizada por Llorente en el minuto 4 con un disparo desde la frontal que se perdió cerca del palo izquierdo del meta De Gea. En el minuto 19 llegó la jugada polémica de la primera mitad, ya que Llorente reclamó un penalti en el área inglesa, pero el colegiado alemán Florian Meyer decidió pitar falta del propio riojano. Fue la jugada que antecedió al primer gol del encuentro. A los 22 minutos el mexicano ‘Chicharito’ Hernández remató desde dentro del área, Iraizoz rechazó el balón y Wayne Rooney, libre de marca, consiguió enviar el balón al fondo de la red.

Un gol que no trastocó para nada los planes de Bielsa, que siguió jugando con la misma intención y metiendo atrás poco a poco al United. Llorente, que protagonizó casi todas las jugadas de ataque de los bilbaínos, tuvo el empate siete minutos después, pero su cabezazo se marchó fuera de los tres palos. Más clara fue aún la ocasión de Susaeta a los 33 minutos, ya que el guipuzcoano Susaeta se plantó solo ante De Gea, pero su vaselina decidió alejarse del palo derecho del meta español. Tanto iba el cántaro a la fuente que a un minuto del 45 llegó el ansiado gol del empate. En una jugada de tiralíneas, en la que los de Bielsa trasladaron el balón de izquierda a derecha, Susaeta centró al corazón del área y allí estaba esperando Llorente para, de cabeza, poner el 1-1 con el que se llegó al descanso.

Tras la reanudación el Athletic no se amedrentó de nuevo y desde el pitido inicial de Meyer comenzaron a comerse a su rival. Muniain tuvo una gran ocasión para poner el segundo zarpazo en el marcador, pero su disparo desde la frontal fue bien despejado a córner por un desesperado De Gea. El portero toledano se convirtió por momentos en el héroe de Manchester, ya que volvió a salvar a los suyos con una gran estirada en el minuto 53. El conjunto inglés solo se limitaba a salir a la contra para intentar pillar a la defensa vizcaína, pero lejos de eso el Athletic siguió controlando por completo todas los aspectos del partido.

Con esas transcurría el encuentro hasta que, en el minuto 71, llegó el delirio a los aficionados del Athletic, ya que De Marcos aprovechó una posición dudosa en un pase de Ander Herrera y, cruzando el balón ante De Gea, puso el 1-2 en el marcador. Un resultado que incluso pudo aumentar Toquero en el minuto 83, pero de nuevo apareció el salvador portero del Manchester para evitar la sangría. En el minuto 89 la grada inglesa volvió a enmudecer, gracias a una contra del equipo vasco en la que De Marcos disparó, De Gea volvió a parar, pero el rechazo le cayó a un oportuno Muniain que ponía el 1-3. Un resultado que fue maquillado por el Manchester United en el tiempo añadido, después de que Rooney transformara un penalti por unas claras manos de De Marcos.

Al final el 2-3 fue definitivo y el Athletic Club confirmó la sorpresa en Old Trafford, por lo que pone contra las cuerdas al equipo de Alex Ferguson, que tendrá que tirar de una épica remontada si quiere acceder a los cuartos de final de la Europa League.

Atlético, 3-Besiktas, 1

El Atlético de Madrid ha firmado una importante y contundente victoria (3-1) ante el Besiktas turco, en una actuación portentosa del triunvirato formado por Adrián, Koke y Salvio, éste último que firmó los dos primeros goles que junto al del asturiano sirven para allanar el pase a los cuartos de final de la Europa League. Pese a lo abultado del resultado en lo que suponía una eliminatoria igualada, el partido tuvo dos partes, una en la que el Besiktas fue un ‘muñeco de trapo’ en manos de los de Simeone, y una segunda en la que los rojiblancos se impacientaron por la mejoría de los otomanos, que en varias ocasiones invocaron a los peores demonios del Manzanares, un campo donde todo puede pasar con un equipo con un carácter dual.

En torno al minuto 20, el partido enloqueció. Los tres grandes protagonistas de la noche, Adrián, Koke y Salvio comenzaron a entenderse. El asturiano cabalgó durante 60 metros con el balón pegado a sus pies para al entrar al área otomana habilitar al canterano, que de primer toque mandó el esférico al segundo palo, donde aguardaba el argentino, que incomprensiblemente erró la ocasión. El futuro le deparaba algo mejor al de Avellaneda que un simple gol a puerta vacía. Y es que acto seguido, Koke por dos veces se vino a la medular para dejar en posición franca a Salvio. En la primera de las ocasiones, el argentino se zafó de un rival y con un chut brusco perforó la red, mientras que en la segunda tiró de sutileza para elevar con delicadeza el balón ante la salida de Gnen. En un ‘abrir y cerrar de ojos’ el Atlético de Madrid había encarrilado la eliminatoria.

Sin tiempo para la reacción, los de Augusto Carvalhal encajaron un nuevo gol, un golazo. Emulando al proscrito Sergio Agüero, el nuevo ídolo de la parroquia rojiblanca, Adrián, agarró un balón en tres cuartos de campo. Sin dudarlo, el asturiano se lanzó en busca de la meta rival. Viendo que ninguno de sus compañeros le ofrecía una opción mejor, el ‘7’ aguardó la entrada de los zagueros para dribarlos con la misma suficiencia con la que batió al meta, haciendo así el tercer gol de los madrileños.

Con el Atlético campeando (3-0) ante su afición y el Besiktas noqueado se llegó al tiempo de descanso, que sentó tan bien a los otomanos que al poco de la reanudación, el exrojiblanco Simao agarró un balón a la salida de un córner y tras acomodarse la pelota y firmar una plástica volea, rompía la escuadra de Courtouis y acercaba a los suyos en el marcador (3-1). Tras varias oportunidades desperdiciadas por ambos bandos, concluyó el partido (3-1) con un resultado que ‘a priori’ todos los aficionados rojiblancos hubieran firmado, pero que merced a lo demostrado por las dos escuadras, se antoja corto para el buen rendimiento que ofrecieron los de Diego Pablo Simeone, que de jugar así en Turquía no deberían pasar apuro alguno para estar en el ‘bombo’ de los cuartos de final.

Valencia, 4 – PSV, 2

El Valencia ha dado un gran paso para estar en los cuartos de final de la Europa League después de imponerse (4-2) al PSV en un encuentro en el que los de Emery fueron muy superiores a un flojo Eindhoven, a pesar de que maquilló el resultado al final, y donde además Roberto Soldado se reencontró con el gol en Mestalla después de 10 partidos sin marcar con el club ‘ché’. Con este resultado, el Valencia no debería sufrir mucho en su visita a tierras holandesas en el partido de vuelta, donde los de Emery buscarán certificar el trabajo bien hecho de este jueves. El PSV por su parte sigue evidenciando un gran problema defensivo después de que el pasado fin de semana, en la liga holandesa, sufriera también un duro correctivo ante el Twente (2-6).

Y es que el duelo cogió color valenciano desde los primeros minutos. Con un gran Pablo Hernández y también Barragán, titular en la banda derecha, el Valencia creo peligro desde el minuto uno, en especial desde la banda derecha. Así, a los 10 minutos llegó el primer tanto de la noche con el remate de cabeza de Víctor Ruiz en el segundo palo, a pase de Pablo.

Sin tiempo para sobreponerse, el conjunto visitante se encontró con el segundo, el que supuso el fin de la mala racha de Soldado. Después de su último gol allá por enero, el internacional español volvió a mojar con su equipo tras rematar un gran centro del infatigable Barragán. Las ocasiones siguieron llegando con tanta claridad que el técnico visitante tuvo que hacer un cambio en la defensa. Aun así, el dominio de los ‘ché’ seguía siendo claro, y antes del descanso Soldado pudo poner el 3-0 al convertir un penalti provocado por Jonas.

En la reanudación el guión siguió igual, las llegadas del Valencia seguían siendo muy claras. La intención de los de Emery era claramente convertir en un trámite el partido de vuelta en el Phillips Stadion. El conjunto visitante intentó juntar las líneas atrás y buscar la contra para no salir sin pena ni gloria de Mestalla. El Valencia siguió a lo suyo y Piatti se sumó a la fiesta haciendo en 4-0. El argentino se encontró solo delante del portero Isaksson tras un gran pase de Parejo. Con el cuarto gol y los cambios, el Valencia se relajó y terminó permitiendo una pequeña reacción de los holandeses.

Primero, Mathieu derribó a Strootman en el lateral del área y Toivonen puso el primero para los suyos. Después, en un error de la zaga valencianista, Wijnaldum puso el 4-2 con el que se llegó al final. El PSV logró maquillar el resultado en los últimos minutos pero el nivel de ambos conjuntos quedó en evidencia con lo que los de Emery dejan la eliminatoria casi sentenciada.