La tribu apache de Fort Sill ha reclamado en una carta enviada al presidente de Estados Unidos, Barack Obama, que se disculpe por haber utilizado el nombre de Gerónimo para referirse al líder de la red terrorista Al-Qaida, Osama bin Laden, durante la operación militar que acabó con su vida en su mansión de Abbottabad, en Pakistán.

Gerónimo fue un líder de la tribu de los apaches que luchó contra las fuerzas estadounidenses y mexicanas en el siglo XIX y que, al igual que Bin Laden, consiguió evitar su captura durante muchos años. Finalmente fue capturado por Estados Unidos en 1886 y continuó como prisionero de guerra hasta que murió en 1909.

Las fuerzas estadounidenses que asaltaron la residencia de Bin Laden en Abbottabad, a unos 60 kilómetros al norte de Islamabad, utilizaron para referirse al líder de la red terrorista Al-Qaida el nombre de Gerónimo y cuando acabaron con su vida confirmaron el éxito de la operación con la expresión “Gerónimo EKIA (enemigo muerto en acción)”.

A pesar de que muchos medios de comunicación lo han publicado, el Pentágono no ha reconocido oficialmente el uso del nombre en clave Gerónimo para referirse a Bin Laden durante la operación militar. Esto no ha sido óbice para que la tribu apache Fort Sill haya reclamado en una carta al presidente estadounidense que se disculpe. “Igualar a Gerónimo o a cualquier otra figura nativa americana con Osama bin Laden, un asesino en masa y un cobarde terrorista, es doloroso y ofensivo para nuestra tribu y para todos los americanos nativos”, indica en su misiva el presidente de la tribu apache Fort Sill, Jeff Houser. Éste ha subrayado que está seguro de que el nombre de la operación está basado en “perspectivas malentendidas y malinterpretadas” de la figura de Gerónimo y su “lucha armada”, por lo que ha solicitado a Obama una disculpa formal.

“Lo que ha supuesto esta acción es que el nombre y la memoria de Gerónimo estarán siempre unidos a uno de los más despreciables enemigos que ha tenido este país”, ha afirmado Houser, antes de destacar que Gerónimo, “a diferencia del cobarde Osama bin Laden”, “se enfrentó a su enemigo en numerosas batallas”.

‘Hueso de Águila’ defiende a su antepasado

La polémica por el uso del nombre de Gerónimo también ha llegado al Senado estadounidense. El Comité de Asuntos Indios de la Cámara Alta norteamericana abordará en las próximas horas las preocupaciones surgidas por “la vinculación del nombre de Gerónimo, uno de los más importantes héroes nativos americanos, con el enemigo más odiado de Estados Unidos”, según ha informado la jefa de este comité, Loretta Tuell.

El comité debe estudiar la preponderancia de “estos inapropiados usos de los iconos y la cultura nativa americana en la sociedad”, ha resaltado Tuell. “El impacto en los niños nativos y no nativos es devastador”, ha advertido.

Uno de los descendientes del famoso guerrero apache, Chester Rodriguez, de 55 años y residente en Bisbee, Arizona, ha subrayado su rechazo al uso del nombre de su antepasado en la operación militar contra Bin Laden. “Gerónimo no era un terrorista, era un buen hombre, decía la verdad sobre el hombre blanco y lo que hacía a su pueblo. No era como él en absoluto”, ha insistido Rodriguez, cuyo nombre apache es ‘Hueso de Águila’.

Por su parte, el Consejo de Jefes de la Nación Onandaga en el estado de Nueva York también ha considerado que el uso del nombre en clave Gerónimo para la operación militar en Pakistán es “reprensible”. “Compararle con Osama bin Laden es ilógico e insultante”, ha subrayado en un comunicado. “El nombre de Gerónimo podría decirse que es el nombre de nativo americano más reconocido del mundo y esta comparación sólo sirve para perpetuar estereotipos negativos sobre pueblo. La cúpula militar debería haberlo sabido”, ha añadido.

El Gobierno estadounidense reconoce un total de 565 tribus nativas americanas que han vivido en Estados Unidos, Canadá y México desde hace varios siglos hablando su propia lengua y siguiendo sus propias creencias basadas en la naturaleza. El uso de símbolos americanos indios, particularmente en equipos deportivos, ha generado en ocasiones problemas legales. En 2009, el Tribunal Supremo rechazó una demanda interpuesta por seis americanos indios contra el nombre del equipo de fútbol americano de Washington, los Redskins, por considerarlo ofensivo.