Era hasta este lunes la gran sensación del Mundial, pero la derrota frente a Uruguay ha servido para evidenciar las carencias de Rusia. La anfitriona se presenta en octavos tras las buenas impresiones dejadas en los dos primeros partidos y con la mancha que le supuso la goleada frente a Uruguay. El combinado dirigido por Cherchesov ha demostrado que su mala clasificación en el ránking FIFA no le hacía justicia y se ha ganado el respeto de sus rivales. Tanto es así que, hasta antes del partido contra la selección celeste, eran muchos los aficionados que veían a Uruguay como una selección más asequible para España.

Pero nada más lejos de la realidad. Aunque Rusia cuenta en su haber con futbolistas interesantes, son más sus lagunas que sus peligros. El nivel de Ígor Akinféev, encargado de defender la portería, está lejos del de los grandes guardametas del Mundial, aunque su experiencia bajo palos es una de sus grandes bazas. En defensa, Zhirkov es el jugador más fiable de su línea de cuatro. Mario Fernandes, que no fue titular en el último partido, dejó buenas sensaciones cuando salió al campo contra Uruguay y podría ser de la partida contra España por la sanción de Smolnikov. La seguridad defensiva es una de sus asignaturas pendientes de Rusia, que suele conceder bastantes ocasiones a sus rivales.

En el centro del campo tiene a sus jugadores más destacados. Dzagoev, que es la estrella del equipo y se lesionó en el primer partido contra Arabia Saudí, volverá a jugar en octavos. Su baja sirvió para dar entrada a Cheryshev, quien se ha destapado como el mejor jugador ruso de lo que va de torneo. Con tres goles es, además, el máximo goleador del equipo. Otro futbolista a tener en cuenta es Aleksandr Golovin, quien con 22 años es la perla de la selección rusa y ya sabe lo que es marcar en esta competición. También fue reservado por Cherchesov en el partido contra Uruguay.

En ataque destacan los nombres de Smolov y Dzyuba. Contra Arabia Saudí fue el primero el que salió como titular, pero no logró ver puerta pese a la goleada de su equipo. Dzyuba, que entró sustituido por él, sí consiguió anotar en ese partido. Contra Egipto tuvo la oportunidad desde el inicio y volvió a sumar un gol a su cuenta anotadora. En el último partido contra Uruguay se fue sin marcar, pero en los últimos minutos coincidieron ambos en el campo con bastante buen entendimiento. Cabe esperar que contra España Cherchesov vuelva a apostar por uno de ellos, pero no se descarta que pruebe con los dos en el campo desde el inicio.

España es clara favorita en su duelo contra Rusia. Su condición de anfitriona y sus buenas sensaciones iniciales deberían de evitar una relajación de los de Fernando Hierro, pero futbolísticamente son dos selecciones a años luz. La condición de los rusos de no jugar a encerrarse podría, además, facilitar el juego de los españoles. En cualquier caso, no hay partido fácil en unos octavos de un Mundial, por lo que España deberá demostrar en el verde lo que sobre el papel ya se sabe: que es mejor.