La primera foto en color del cráter de Gale.

La NASA ha divulgado las primeras imágenes en color y alta resolución tomadas por el vehículo Curiosity en Marte. Las imágenes del cráter de Gale muestran un montón de capas de roca donde los científicos estudian centrar la búsqueda de ingredientes químicos de la vida en el planeta.

Según las primeras imágenes orbitales, las capas parecen contener arcilla y otros minerales hidratados que se forman en presencia de agua. Aun así, los científicos estiman que pasará aún un año antes de que el Curiosity alcance de manera física las capas más interesantes a los pies de la montaña.

Las capas superiores, en las que esperan encontrar minerales hidratados, muestran inclinaciones profundas, que ofrecen pistas sobre el tipo de cambios dramáticos ocurridos en el cráter. Éste está localizado en el hemisferio sur del planeta, cerca de su ecuador.

Mientras que anteriores misiones a Marte hallaron importantes pruebas de gran cantidad de agua saliendo de la superficie, el Curiosity tiene la tarea de estudiar materiales orgánicos y otros compuestos considerados necesarios para que evolucione la vida microbiológica.

El proyecto de 2.500 millones de dólares (1.995 millones de euros) es la primera misión astrobiológica de la NASA a Marte desde las investigaciones de la década de 1970 con las cápsulas Viking. También es el primero que lleva todos los elementos de un laboratorio geoquímico de vanguardia a la superficie de un planeta distante.

El ingeniero jefe de telecomunicaciones de la NASA, Chad Edwards, ha declarado que “aún no estamos en el punto en que tengamos realmente una presencia humana en la superficie de Marte, pero es un paso pequeño”.