El Málaga se enfrentará al Panathinaikos griego en la rondapreliminar de la Liga de Campeones, con la ida en La Rosaleda el 22 agosto, mientras que la vuelta será en Atenas el 28 de agosto, trasel sorteo realizado este viernes.

De esta forma, el club de Martiricos, que no partía como cabeza deserie, pasará de forma directa a la fase de grupos si vence en el cruce al equipo griego, dirigido por el primer entrenador que tuvo su ambicioso proyecto, el portugués Jesualdo Ferreira. Otros cruces destacados en estos ‘play-offs’ serán el Braga-Udinense, Spartak deMoscú-Fenerbahe y el Borussia Mnchengladbach-Dinamo de Kiev.

Por tanto, el equipo de la Costa del Sol en su primera participación en la Liga de Campeones se enfrentará a un clásico en los últimos años en la competición continental. Destaca por ser el único equipo griego en llegar a unas semifinales de ‘Champions’, ante el Liverpool en la temporada 1984/85 que perdió por 5-0 en el global de la eliminatoria, y ante el Ajax en la 1995/1996 por 0-4.

Además, el equipo griego, que cayó el pasado año en la tercera ronda previa, tiene malos recuerdos de los equipos españoles en ‘Champions’. En la edición 2010/2011 cayó en la fase de grupos, donde coincidió en el D con el Barcelona, en el que los griegos perdieron en sus dos cruces con los ‘culés’ por 0-3 y 5-1. En la 2009/2010 se quedó en los ‘play-offs’ al caer contra el Atlético de Madrid, mientras que en la 2008/2009 perdió su eliminatoria de octavos frenteal Villarreal.

En esta edición, el Panathinaikos pasó directamente a la terceraronda donde ganó al Motherwell escocés y, por tener el mayor ranking UEFA, partió como cabeza de serie en este sorteo. Por su parte, el Málaga, cuarto en la Liga BBVA la pasada temporada, entró directamente a esta última ronda previa.

El vigente subcampeón de la Europa League, el Athletic Club de Bilbao, se enfrentará al equipo finlandés del HJK Helsinki en la ronda del ‘play-off’ de clasificación para la fase de grupos de la competición, con la ida el 23 de agosto en San Mamés, mientras que el Levante debutará contra los escoceses del Motherwell con la vuelta en el Ciutat de Valncia el 30 de agosto.

Los bilbaínos, que ya han disputado la tercera fase de clasificación ante el Slaven Koprivnica de Croacia, se medirán ahora al HJK Helsinki, que procede de la fase previa de la ‘Champions’, como claros favoritos a estar en una fase de grupos en la que entrará el vigente campeón y verdugo del Athletic en la última final, el Atlético de Madrid.

Pese a los dos goles encajados ante el Slaven, el Athletic Club de Marcelo Bielsa hizo bueno el 3-1 de la ida en San Mamés para, pese ala derrota (2-1) en Croacia, meterse en esta última ronda de clasificación y poder seguir defendiendo el subcampeonato.

Tras un sorteo apacible, dado que han evitado al rival de más entidad que tenían en su grupo de posibles rivales, el Marítimo de Portugal, los ‘leones’ deberán mostrar sus garras en San Mamés, el 23de agosto, para ir con tranquilidad al Finnair Stadium de la capital finlandesa, donde una derrota 0-2 ante el Celtic de Glasgow condenó al HJK a la Europa League.

Por su parte, el Levante debutará en la Europa League ante el ‘a priori’ débil Motherwell de la Premier League escocesa, que cayó ante Panathinaikos en la previa de la Liga de Campeones y llega a esta Europa League de rebote. Con la ida en Escocia, el Ciutat de València dictará el futuro del Levante en la segunda competición europea.

Para evitar sorpresas, los ‘granota’ de Juan Ignacio Martínez deberán salir al Fir Park de Motherwell como si se tratara de un partido único, con la intención de marcar al menos un gol para afrontar con calma la vuelta en el Ciutat de València.

También ha tenido cierta suerte el club valenciano, ya que ha evitado a todo un ‘coco’ como era Feyenoord holandés de Ronald Koeman, aunque el Motherwell era el segundo equipo con más nivel del grupo para el sorteo en que había quedado encuadrado.

Por otro lado, el sorteo celebrado en la sede de la UEFA en Nyon (Suiza) también deparó emparejamientos destacados con equipos campeones de Europa en su historia, como el Inter de Milán, Liverpool, Olympique de Marsella o PSV Eindhoven.

Así, un Inter de Milán que también sufrió en la tercera fase de clasificación se medirá al débil Vaslui de Rumanía, el Newcastle United inglés al Atromitos griego, el Liverpool recibirá al Hearts escocés mientras que los galos del Olympique de Marsella harán lo propio con el Sheriff moldavo.

Sporting Clube de Portugal-Horsens, Girondins de Burdeos-Crvena Zvezda, Lazio-Mura 05, o un destacado Stuttgart-Dinamo de Moscú oZeta-PSV Eindhoven son otros de los cruces en estos ‘play-off’ de la Europa League, cuyos 31 vencedores se sumarán a los siete clasificados directos y a los perdedores del ‘play-off’ de la Liga de Campeones en la fase de grupos.