Una exhaustiva investigación publicada por el periódico ”The New York Times” ha destapado graves acusaciones de abuso y explotación sexual contra César Chávez, el legendario cofundador de la Unión de Campesinos (UFW) y figura central del Partido Demócrata, quien abogaba por los derechos de los trabajadores agrícolas y la comunidad latina en Estados Unidos.

Chávez, quien falleció en 1993 a los 66 años, es acusado de haber abusado sexualmente de niñas menores de edad y de haber agredido a mujeres adultas en el movimiento, durante décadas en las que se convirtió en un símbolo de ”justicia social”. Ana Murguia, de 66 años, relató al periódico que Chávez, entonces de 45 años, la llamó a su oficina en La Paz, California, alrededor de 1972, cuando ella tenía 13 años.

La llevó a un tapete de yoga que usaba para meditar, la besó, le bajó los pantalones y la agredió sexualmente. ”No le digas a nadie”, le dijo después, ”se pondrían celosos”. Murguia afirmó que los encuentros se repitieron docenas de veces durante cuatro años, hasta que cumplió 17.

Hija de organizadores veteranos de la UFW, conocía a Chávez desde los 8 años. El trauma la llevó a intentos de suicidio múltiples antes de los 15. Debra Rojas, también de 66 años, contó que Chávez la tocó inapropiadamente por primera vez a los 12 años en la misma oficina, manoseándole los pechos. A los 15, durante una marcha prolongada por California, Chávez arregló que se quedara en un motel y mantuvo relaciones sexuales con ella, lo que constituiría violación bajo la ley de California por falta de consentimiento válido.

Rojas describió un proceso de ”grooming”: Chávez le decía que se irían juntos a México, le pedía evitar a otros chicos por celos y asociaba canciones románticas como ”I Only Have Eyes for You” con su ”relación”. Una carta escrita por Rojas en 1974, a los 13 años, en papel infantil con rosas, fue hallada en los archivos de la Walter P. Reuther Library y muestra devoción infantil mezclada con referencias a su cercanía.

La investigación, basada en entrevistas con más de 60 personas (incluidos ex-ayudantes, familiares y miembros de la UFW), revisión de cientos de páginas de documentos sindicales, correos confidenciales, fotografías y grabaciones de reuniones, revela un patrón más amplio: Chávez había usado su poder y carisma para explotar sexualmente a muchas mujeres y voluntarias del movimiento.

Dolores Huerta, cofundadora de la UFW junto a Chávez y autora del lema ”Sí, se puede”, rompió su silencio de casi 60 años. Afirmó que en 1966, durante el invierno en Delano, Chávez la llevó a un viñedo aislado, estacionó y la violó en el vehículo.

Huerta, entonces de 36 años, no denunció por temor a la hostilidad policial hacia el movimiento y a no ser creída internamente. Describió otro encuentro en 1960, en San Juan Capistrano, donde se sintió presionada a tener sexo. Ambos incidentes resultaron en embarazos que ocultó y dio en adopción; más tarde re-conectó con esos hijos.Las acusaciones han generado una reacción inmediata y masiva.

La UFW canceló todas las celebraciones por el cumpleaños de Chávez el 31 de marzo, calificando las alegaciones de ”profundamente impactantes” e ”incompatibles con los valores”. Marchas y eventos en Austin, Tucson y otros lugares fueron suspendidos.

El gobernador demócrata socialista de California, Gavin Newsom, señaló que dialogará con legisladores sobre renombrar el feriado estatal ”César Chávez Day”. Funcionarios en varios estados evalúan cambiar nombres de calles, escuelas y monumentos dedicados a él. La familia de Chávez emitió un comunicado: ”No estamos en posición de juzgar”, pero honran ”las voces de quienes se sienten no escuchadas” y reconocen el dolor.

Aunque algunas alegaciones (como las de Huerta) aún no pudieron verificarse independientemente por falta de testigos contemporáneos, las de Murguia y Rojas fueron corroboradas por confidentes de décadas atrás, documentos sindicales, itinerarios y correos.

Existen indicios de que algunos líderes y familiares sabían de estos rumores desde hace años, pero no investigaron ni apoyaron a las víctimas; en cambio, se les desalentó hablar para preservar la imagen de Chávez. Chávez, galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad en 1994 y con un busto en la Oficina Oval durante la administración Biden, lideró boicots, ayunos y marchas que provocaron rechazo tanto en la comunidad latina como en otras comunidades en Estados Unidos.