El Departamento de Justicia de Estados Unidos modificó de forma sustancial la acusación penal contra Nicolás Maduro, al retirar la afirmación de que el mandatario venezolano lideraba una organización criminal estructurada conocida como Cartel de los Soles, una tesis impulsada durante el primer mandato de Donald Trump y utilizada como sustento político y jurídico para justificar su destitución.

La nueva acusación, divulgada tras la captura de Maduro y su traslado a Nueva York, mantiene los cargos por conspiración para el narcotráfico, pero redefine el papel del llamado Cartel de los Soles como una red clientelar de corrupción, y no como una organización criminal autónoma y jerarquizada.

De cartel a sistema de corrupción

Mientras la acusación presentada en 2020 describía al Cartel de los Soles como una estructura criminal internacional liderada por Maduro —mencionada más de 30 veces en el documento—, la versión actual reduce esa referencia a solo dos menciones y la presenta como una expresión informal para describir prácticas corruptas dentro del Estado venezolano.

Según el nuevo texto, los ingresos del narcotráfico habrían sido canalizados hacia funcionarios civiles, militares y de inteligencia en un sistema de lealtades y protección política que Maduro habría heredado y sostenido desde la era de Hugo Chávez.

Cuestionamientos a las designaciones oficiales

El giro del Departamento de Justicia pone bajo escrutinio la decisión del Departamento del Tesoro, que en julio de 2025 declaró al Cartel de los Soles como organización terrorista, así como la posterior orden del Departamento de Estado, emitida por Marco Rubio, para ratificar esa designación.

Especialistas en crimen organizado han insistido durante años en que el término surgió en los años 90 como una denominación mediática para aludir a militares involucrados en corrupción, sin evidencia de que existiera un cartel formal comparable a los grandes grupos del narcotráfico regional.

Elizabeth Dickinson, subdirectora para América Latina del International Crisis Group, consideró que la nueva formulación se ajusta mejor a la realidad documentada en Venezuela.

“Las acusaciones originales nunca fueron diseñadas para sostenerse en un tribunal. Las designaciones políticas no requieren prueba judicial, pero una acusación penal, sí”, advirtió en declaraciones al New York Times.

Ni la DEA, en su Evaluación Nacional de Amenaza de Drogas, ni la Oficina de Naciones Unidas contra la Droga y el Delito han reconocido nunca al Cartel de los Soles como una organización criminal independiente.

Persisten las contradicciones oficiales sobre el Cartel de los Soles

Pese al cambio en la acusación, el secretario de Estado Marco Rubio volvió a referirse públicamente al Cartel de los Soles como un cartel operativo, insistiendo en que Maduro era su líder, una declaración que contrasta con el nuevo enfoque del Departamento de Justicia.

A esto se suma la inclusión, en la acusación revisada, del presunto líder del Tren de Aragua como supuesto colaborador de Maduro, una vinculación que analistas califican de endeble y más alineada con la retórica política que con evidencia criminal sólida.

Jeremy McDermott, cofundador de InSight Crime, señaló que relacionar al Tren de Aragua con una conspiración internacional de narcotráfico resulta engañoso.

“El grupo no controla grandes cargamentos de cocaína ni opera como un actor transnacional del narcotráfico. Incluirlo en este caso distorsiona el fenómeno criminal venezolano”, afirmó.