La «terapia de conversión» es un término utilizado por el movimiento LGBTQ+ y sus simpatizantes para definir los esfuerzos de consejeros y terapeutas por ayudar a una persona con atracción no deseada hacia personas del mismo sexo a cambiar su orientación homosexual a heterosexual. También se aplica a los esfuerzos por ayudar a una persona a transitar de una identidad transgénero a su identidad de género biológica. El término ha sido tergiversado intencionalmente por el movimiento LGBTQ+ para proyectar una imagen negativa de terapeutas insensibles que imponen sus valores morales a víctimas LGBTQ+ desprevenidas. La realidad es justo la contraria.

El término actual que describe con precisión las terapias profesionales diseñadas para ayudar a personas con atracción no deseada hacia personas del mismo sexo a cambiar su orientación sexual es «esfuerzos de cambio de orientación sexual» (ECOS). Existe un desconocimiento generalizado sobre qué son la terapia de conversión o los ECOS. Por lo tanto, estos términos son ampliamente condenados por ignorancia. Este artículo pretende brindar al lector la información básica.

Según mis estudios, las terapias para el cambio de orientación sexual generalmente constan de tres componentes específicos. Dependiendo del terapeuta, cada componente recibe un nivel de prioridad diferente. Uno de ellos se centra en la terapia psicoanalítica, que consiste en que el terapeuta ayude al paciente a explorar sus relaciones pasadas y presentes con sus padres y compañeros. Por lo general, los patrones revelados de experiencias humillantes y relaciones personales disfuncionales ayudan a explicar por qué esa persona desarrolló atracción hacia personas del mismo sexo. Este mismo tipo de exploración psicoanalítica puede ayudar a revelar los factores causales de la disforia de género, o lo que antes de 2013 se clasificaba como trastorno de identidad de género.

Si el terapeuta prioriza el componente psicoanalítico, a menudo intentará ayudar al paciente a comprender las heridas psicológicas que obstaculizaron su desarrollo heterosexual o su identificación con el género biológico. El terapeuta y el paciente pueden entonces trabajar juntos para construir nuevas relaciones y recuerdos que contrarresten los negativos del pasado.

Un segundo componente de la Terapia Cognitivo-Conductual para la Expresión (SOCE, por sus siglas en inglés) es la terapia cognitiva. En esta, el terapeuta ayuda al paciente a examinar su decisión de cambiar su orientación sexual. Esto incluye evaluaciones honestas de las dificultades involucradas, testimonios de otras personas que pasaron por el mismo proceso y el apoyo del terapeuta en diversas formas. También se analizan las realidades de vivir un estilo de vida gay o una identidad transgénero en comparación con un estilo de vida heterosexual o una identidad biológica.

En la terapia cognitivo-conductual, cuando un paciente menciona experiencias vergonzosas del pasado y relaciones personales tóxicas, el terapeuta le explica que tiene el poder de responder a ellas como desee. El paciente no tiene por qué aceptar las palabras negativas que se le han dicho como si fueran ciertas sobre sí mismo. Quizás no pueda cambiar a los demás, pero sí tiene la capacidad cognitiva para cambiarse a sí mismo.

Un tercer componente de la Terapia Cognitivo-Conductual para la Orientación Sexual (SOCE, por sus siglas en inglés) consiste en ayudar al cliente a desarrollar relaciones interpersonales sanas y no sexuales. Con frecuencia, una persona con orientación homosexual o disforia de género no ha tenido una relación sana y de apoyo con el progenitor del mismo sexo ni con sus pares del mismo sexo. A menudo, experimenta un sentimiento de inferioridad, sintiéndose fuera de lugar según su sexo biológico. En el caso de los hombres, puede haber rechazo a su masculinidad o una sensación de carencia de la misma. Algunas personas con atracción hacia el mismo sexo buscan reafirmar su masculinidad a través de contactos homosexuales. Un terapeuta de SOCE del mismo sexo que el cliente puede ayudarle a aprender a relacionarse con personas del mismo sexo de manera no sexual. El terapeuta anima, asesora y apoya al cliente en este nuevo ámbito relacional. Muchos terapeutas de SOCE se convierten en modelos a seguir positivos para sus clientes.

Ningún terapeuta que utilice técnicas SOCE con el que este autor haya leído o hablado ha defendido que se obligue a las personas homosexuales o transexuales a intentar cambiar su orientación sexual o identidad de género. Lo que afirman categóricamente es que quienes experimentan atracción no deseada hacia personas del mismo sexo tienen derecho a la autodeterminación para intentar cambiar su orientación sexual, incluyendo la oportunidad de recibir ayuda profesional. Defienden que este mismo derecho se aplica a las personas transexuales que desean revertir su transición y a quienes padecen disforia de género y desean identificarse con su sexo biológico. Los terapeutas SOCE trabajan con personas homosexuales y transgénero que acuden a ellos en busca de ayuda para cambiar su condición.

En el caso de los niños que son derivados a un terapeuta especializado en orientación sexual y familiar (OSF) por sus padres, el terapeuta se convierte en una fuente de información tanto para el niño como para ellos. El terapeuta puede explicarles que nadie nace gay o transgénero. Algunas de las condiciones psicodinámicas que causan la homosexualidad y la disforia de género pueden explicarse e incluso identificarse en la dinámica familiar. A través de historias clínicas, el terapeuta puede brindar esperanza de que una identidad heterosexual o una identidad de género biológica sea posible para el niño. Con frecuencia, el terapeuta trabaja mucho más con los padres que con el niño para crear un entorno que apoye el desarrollo heterosexual y la identificación con el género biológico. Cuanto antes comience la vida del niño con confusión sexual y acuda a un terapeuta OSF, mayor será la probabilidad de que logre el resultado deseado por los padres: una identidad heterosexual o una identificación con el género biológico.

Además, el terapeuta SOCE está especialmente capacitado para ayudar a niños que han sufrido abuso sexual por parte de alguien del mismo sexo. En una cultura que avanza hacia la aceptación de las relaciones sexuales entre adultos y niños, un terapeuta SOCE considerará la relación sexual pasada como un abuso sexual que resultó confuso y dañino para el niño. Los terapeutas SOCE pueden entonces ayudar al niño a superar el abuso pasado y avanzar hacia un desarrollo heterosexual saludable y una identidad de género biológica.

Desde la década de 1970, algunos activistas homosexuales se han propuesto impedir que quienes experimentan atracción no deseada hacia personas del mismo sexo reciban ayuda profesional para cambiar su orientación sexual. Ahora, ese objetivo se ha generalizado en la comunidad LGBTQ+.

Los activistas LGBTQ afirman que la terapia de conversión/SOCE es perjudicial. En general, el posible daño para un paciente radica en que, si no logra cambiar su orientación sexual, puede experimentar decepción o depresión. La tasa de éxito en el cambio de orientación sexual mediante SOCE es aproximadamente igual a la de otras terapias psicoanalíticas. Sin embargo, nunca ha habido un movimiento activista que prohíba la terapia psicoanalítica o cognitiva a quienes desean superar problemas de alcoholismo, adicción al tabaco o a las drogas, depresión o anorexia, a pesar de que el fracaso puede acarrear los mismos tipos de daño.

Si la orientación sexual y la concepción de género causan un daño significativo, es al movimiento LGBTQ+ en general. Una persona que cambia de orientación homosexual a heterosexual refuta dos de las falacias que promueve el movimiento LGBTQ+. La primera es que se nace con esa orientación. La segunda es que la orientación homosexual es inmutable. A pesar de décadas de esfuerzos por encontrar un gen gay, no se ha hallado ninguno. En cambio, la evidencia apunta a muchos factores causales. Las personas que buscan cambiar su orientación homosexual o identidad transgénero a menudo evidencian el vacío y la desesperanza que sienten en ese estilo de vida. En respuesta, durante los últimos cincuenta años, el movimiento LGBTQ+ ha denigrado a quienes desean abandonar su identidad LGBTQ+.

En 2006, el autor escuchó este testimonio de James, un hombre que había dejado de ser gay. James había sufrido abusos sexuales desde los cinco años por parte de un niñero. Ya mayor, fue sorprendido realizando los actos homosexuales que había aprendido de su abusador con un niño menor. Su único conocimiento de la sexualidad se limitaba al comportamiento homosexual. En su adolescencia, buscó la ayuda de un orientador escolar. El orientador le dijo que su comportamiento pasado confirmaba su homosexualidad y que no tenía otras opciones de orientación sexual. En los años siguientes, su vida gay le resultó decepcionante y vacía. Afortunadamente, encontró un ministerio cristiano que utilizaba los componentes de la Educación para la Transición a la Sexualidad (SOCE). Logró cambiar su orientación sexual y posteriormente se casó. Al recordar su pasado, lamentó que el orientador escolar lo hubiera clasificado como gay y que nunca le hubiera informado sobre las opciones que podrían haberle ayudado a desarrollar una orientación e identidad heterosexual.

En conclusión, la abrumadora influencia y los prejuicios contra la comunidad LGBTQ+ en las asociaciones médicas y las universidades han llevado a la prohibición de cualquier formación en orientación sexual y familiar (OSF) en las instituciones académicas. En sus persistentes esfuerzos por prohibir la OSF y marginar a las personas que desean cambiar su orientación homosexual o identidad de género, el movimiento LGBTQ+ ha demostrado en qué consiste la intolerancia.