Ila Bonczek.- Hace cincuenta años, se descubrió una cámara oculta debajo de una trampilla oculta en el suelo de la basílica de los Medici en Florencia, Italia. La habitación se había utilizado para almacenar carbón hasta 1955, cuando finalmente fue sellada y olvidada; pero detrás del yeso viejo y lleno de hollín de las paredes había un tesoro extraordinario: una impresionante colección de bocetos al carboncillo que se cree son obra de uno de los más grandes artistas que el mundo haya conocido: Miguel Ángel.

A lo largo de la historia, muy pocos artistas han conocido la fama y la fortuna en vida como Miguel Ángel. ¿Por qué una figura tan famosa podría tener interés en esta habitación sucia y pequeña? La respuesta a este misterio gira en torno a su difícil relación con la poderosa familia Medici.

Miguel Ángel (1475-1564) fue uno de los cuatro hijos de Ludovico y Francesca Buonarroti. La familia tenía vínculos con la nobleza del pasado, pero para entonces se había visto reducida a vivir en una “pobreza refinada”. Un mes después de su nacimiento en Caprese, donde su padre tenía un puesto temporal como agente del gobierno florentino, la familia Buonarroti regresó a Florencia.

Como era habitual entre los niños de la clase alta, los primeros años de Miguel Ángel transcurrieron con una nodriza, lo que tuvo un impacto inesperado en sus años de formación. Esta mujer era hija y esposa de albañiles, y Miguel Ángel bromeó más tarde: “Si tengo alguna inteligencia, es porque el martillo y los cinceles con los que tallo mis figuras los saqué de la leche de mi nodriza”.

De hecho, Miguel Ángel se sintió atraído por las artes desde una edad temprana y siempre se consideró escultor por encima de todo. Aunque su propia madre murió cuando tenía seis años y su padre lo desalentó a dedicarse al arte por considerarlo una profesión humilde, el niño triunfó y, a la tierna edad de 12 años, entró como aprendiz de Domenico Ghirlandiao, un destacado pintor de Florencia en esa época.

El aprendizaje de tres años se interrumpió al cabo de un año, pero durante ese tiempo Miguel Ángel aparentemente había asimilado todo lo que su maestro tenía para ofrecer. Sin embargo, su floreciente talento ya le había valido al joven artista el reconocimiento, lo que le valió un inusual patrocinio de la familia más poderosa de Florencia: los Médici.

Los Medicis

Lorenzo de’ Medici (Imagen: Girolamo Macchietti vía Commons Wikimedia Public Domain)

La familia Medici iba en la dirección opuesta en la escala social. Giovanni di Bicci de Medici, un astuto campesino toscano, comenzó su ascenso como prestamista en Roma a finales del siglo XIV. Luego, con la dote de su esposa, abrió un banco en Florencia. Hizo contactos clave dentro de la Iglesia y los Medici acumularon una enorme riqueza y poder.

Además de asegurar su dominio sobre la ciudad, estos recursos se emplearon generosamente para apoyar el avance de las artes y la ciencia, y Florencia se convirtió en la cuna del Renacimiento. Como generoso mecenas de las artes, la familia Medici le dio al joven Miguel Ángel la oportunidad de seguir su pasión.

El tataranieto de Giovanni, Lorenzo de Médici, conocido como “Lorenzo el Magnífico”, financió una escuela para jóvenes artistas, llamada la Academia de San Marcos. Miguel Ángel no solo fue invitado a asistir a la escuela, sino que atrajo la atención del propio Lorenzo, quien acogió al muchacho como miembro de la familia en su residencia de la Via Larga en Florencia desde 1490 hasta la muerte de Lorenzo en 1492.

En este contexto, Miguel Ángel se vio rodeado de la impresionante colección de arte de los Medici (que incluía esculturas de la antigua Roma), inmerso en la alta sociedad y contó con el gran artista renacentista Donatello como mentor. Tras la muerte de Lorenzo, Miguel Ángel conservó el favor de sus hijos Piero y Giovanni, que se convertirían en papas de la Iglesia católica.

Conflictos

Ya sea por su envidiable éxito o por su carácter un tanto quisquilloso, Miguel Ángel no era especialmente querido por otros artistas. Su nariz torcida era un recuerdo imborrable de un puñetazo en la cara que le había propinado un compañero de estudios, y su obra monumental en el techo de la Capilla Sixtina puede haber tenido como objetivo destruir su carrera, ya que todo el mundo daba por sentado que no la terminaría. La terminó en 1481, pero después de este agotador proyecto de cuatro años, Miguel Ángel dejó Florencia para trasladarse a Roma, donde permaneció durante la mayor parte de los siguientes 25 años.

El sepulcro de Lorenzo y Giuliano dè Medici de Miguel Ángel Buonarroti, encargado por el Papa León X y su primo, el Cardenal Giulio de Medici (más tarde Papa Clemente VII) en 1519 (Imagen: Roberto Serra – Iguana Press vía Getty Images)

Los Médici se enfrentaron a su propia oposición. Cuando Miguel Ángel era todavía un bebé y estaba con su nodriza, el banco rival Pazzi conspiró para acabar con la influyente familia. Un doble intento de asesinato tuvo lugar durante la misa de Pascua en la catedral, durante el cual Giuliano de Médici fue asesinado a puñaladas frente al altar. Lorenzo escapó y apeló a la multitud, que se puso del lado de los Médici y destruyó a los conspiradores.

Sin embargo, los Médici no pudieron conservar el favor del público para siempre. El hijo de Lorenzo, Piero, se vio obligado a huir de Florencia con sus hermanos en 1494 para escapar de una multitud enfurecida. No regresaron hasta 1512, cuando el papa Julio II accedió a devolver a la familia su antigua posición de poder.

Los florentinos volvieron a rechazar el gobierno de los Medici en el Sitio de Florencia de 1529, creando una República, con la que Miguel Ángel se alió y trabajó para apoyarla. Sin embargo, después de diez meses de resistencia, los Medici recuperaron el poder y los disidentes corrieron grave peligro. Por eso, en el verano de 1530, Miguel Ángel se encerró en una pequeña habitación aislada durante tres meses.

¿Qué sucede cuando le das a Miguel Ángel un trozo de carbón y una pared en blanco?

Aunque Miguel Ángel se consideraba ante todo un escultor, era un artista de pies a cabeza y muy competente en muchos ámbitos. Además de sus conocidas obras de pintura y escultura, produjo bellas obras arquitectónicas e incluso poesía. Su impulso creativo le llevó a encontrar una inspiración inagotable en la belleza de las creaciones de Dios, especialmente en la forma humana.

Bocetos de Miguel Ángel en la cámara oculta bajo la nueva sacristía de la capilla de los Medici en la Basílica de San Lorenzo en Florencia. (Imagen: CLAUDIO GIOVANNINI/AFP vía Getty Images)

Mientras se escondía por temor a perder la vida, Miguel Ángel cubrió las paredes con bocetos. Ya fuera para calmar su corazón atribulado o para mantener activas su mente y sus manos, realizó numerosos estudios sobre su obra en curso, revisó trabajos anteriores y es posible que incluso haya dejado un raro autorretrato.

Un visitante fotografía dibujos en carbón dentro de la cámara oculta de Miguel Ángel en el Museo de la Capilla de los Medici (Imagen: Roberto Serra vía Iguana Press/Getty Images)9

Afortunadamente, los Médici valoraban más el arte de Miguel Ángel que la venganza, y le concedieron un indulto que le permitió salir de su escondite y continuar con su trabajo. La cámara quedó en gran parte olvidada e incluso después de su descubrimiento, durante décadas solo pudo ser visitada por historiadores del arte con un permiso especial. En noviembre de 2023 se inició un proceso para permitir visitas públicas limitadas.