Santiago Ospital.- Catorce fiscales generales demandaron esta semana a TikTok en sus respectivas circunscripciones por violar las leyes de protección a los consumidores. La ofensiva judicial apunta, sobre todo, a daños en la salud mental de los menores de edad, su público más popular: un 63% de los adolescentes entre 13 y 17 años usan la red social china, según el Pew Research Center.

La coalición de fiscales acusa a la red social de ByteDance de usar un sistema de recomendación de contenidos adictivo para busca mantener a los niños frente a sus pantallas. Mientras mayor sea el tiempo de uso, más anuncios puede vender TikTok. Poco le importa, aseguran, si esto les produce daños psicológicos o físicos, incluso mortales.

Rob Bonta, fiscal general de California, explicó que la plataforma “apunta intencionalmente a los niños porque saben que aún no tienen las defensas o la capacidad de crear límites saludables en torno al contenido adictivo”, y sentenció: “Debe rendir cuentas por los daños que produjo al arrebatar el tiempo -y la infancia- de los niños estadounidenses”.

“Asegura que su plataforma es segura para los jóvenes, pero eso dista mucho de ser cierto”, dijo por su parte la fiscal general neoyorkina, Letitia James. “En Nueva York y todo el país, hay jóvenes que han muerto o se han herido cumpliendo peligrosos retos de TikTok, y muchos más se sienten tristes, ansiosos y deprimidos debido a sus características adictivas”.

En su demanda, James incluyó el caso de Norma Nazario, que acusó a TikTok por la muerte de su hijo Zackery cuando, asegura, cumplía un reto que consiste en subirse a un vagón de metro en marcha (“subway surfing“).

Los fiscales también acusan a la red social de ocultar sus modelo de negocio que se aprovecha de los niños, como explicó Liz Murrill, de Louisiana: “TikTok ha engañado a sabiendas al público sobre el contenido que ofrece a los niños. Los padres merecen saber la verdad y la ley de Luisiana, como mínimo, exige que la plataforma deje de mentir. Tengo la intención de responsabilizarla y proteger a los niños”.

Los otros estados que participaron de la ofensiva judicial conjunta fueron Illinois, Kentucky, Massachusetts, Mississippi, Carolina del Norte, Nueva Jersey, Oregón, Carolina del Sur, Vermont, Washington y el Distrito de Columbia.

Como compensación, piden el fin de las prácticas que denuncian y reparaciones económicas.

TikTok, ¿entre las cuerdas?

“Estamos en total desacuerdo con estas afirmaciones, muchas de las cuales consideramos inexactas y engañosas”, se defendió la plataforma en un comunicado. Tras citar una serie de medidas “proactivas” que dicen haber tomado en protección de los niños, acusó a los fiscales generales de hacer oídos sordos a sus intentos de cooperar:

“Llevamos más de dos años esforzándonos por trabajar con estos fiscales generales y es increíblemente decepcionante que hayan dado este paso en lugar de trabajar con nosotros para encontrar soluciones constructivas a los problemas de todo el sector”.

Igual de desafiante ha sido con la serie de retos legales que han ido surgiendo en los últimos tiempos en Estados Unidos. Además de demandas de ciudadanos privados, como Nazario, más de 20 fiscales generales la denunciaron hasta la fecha, según un recuento de fiscalías generales.

En agosto, la Comisión Federal de Comercio la acusó de violar las leyes de privacidad infantil. Peor aún para ByteDance, la empresa china dueña de TikTok: una ley federal exige que venda la plataforma a una compañía americana antes de enero. Si no lo hace, quedará prohibida en territorio estadounidense.