Neuralink, la secreta y futurista compañía de chips cerebrales de Elon Musk , ha comenzado a implantar sus dispositivos en cráneos humanos y, como muchas de las empresas de Musk, la nueva tecnología ha sido recibida con fanfarria y escepticismo.

La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. concedió la aprobación a Neuralink en 2023 para comenzar a probar el implante en humanos. La compañía insertó un chip en su primer paciente humano en enero de 2024, y Musk dijo que los primeros resultados mostraban una “detección prometedora de picos neuronales”.

Musk, que también dirige empresas como Tesla y SpaceX, nombró al primer producto Telepatía y anunció que permitirá a los humanos controlar un teléfono o una computadora “simplemente pensando”.

¿Qué hace el chip cerebral de Neuralink?

Musk y Neuralink han hecho alarde públicamente de una variedad de objetivos para los dispositivos implantados, algunos de los cuales están previstos para el futuro cercano, mientras que otros son ambiciones a largo plazo.

La prioridad actual de Neuralink es tratar a pacientes con afecciones neurológicas, como parálisis y ceguera. Inicialmente, en el primer ensayo en humanos, el objetivo de Neuralink es ayudar a los pacientes con extremidades paralizadas a controlar dispositivos como el mouse o el teclado de una computadora solo con sus pensamientos.

Musk informó cierto éxito en este frente y dijo en febrero de 2024 que el primer paciente humano de Neuralink pudo mover el cursor del mouse por la pantalla. Musk dijo que el próximo objetivo a corto plazo es que los pacientes mantengan pulsado un botón con la mente.

En el futuro, Neuralink pretende devolver la movilidad total a los pacientes paralizados y la vista a los pacientes ciegos o con discapacidad visual.

“Imagínese si Stephen Hawking pudiera comunicarse más rápido que un mecanógrafo o un subastador. Ese es el objetivo”, dijo Musk en enero de 2024.

Elon Musk dijo que un objetivo a corto plazo para el primer ensayo clínico en humanos de Neuralink es que los pacientes mantengan presionado un botón usando solo su mente.

Pero las ambiciones de Musk no se limitan simplemente a tratar afecciones médicas; al igual que su empresa de exploración espacial SpaceX , las ambiciones de Musk para Neuralink son romper las fronteras tecnológicas.

Musk ha dicho que quiere que Neuralink, en última instancia, ayude a los humanos a lograr una “simbiosis” con la inteligencia artificial para que no se “queden atrás” a medida que la IA evoluciona con el tiempo.

“A largo plazo, Neuralink espera desempeñar un papel en la reducción del riesgo de civilización de la IA mejorando el ancho de banda de humano a IA (y de humano a humano) en varios órdenes de magnitud”, dijo Musk en X, anteriormente conocido como Twitter, en 2023.

Musk también se refirió al dispositivo como un “Fitbit en tu cráneo” y planteó ideas como usar los dispositivos para permitir a las personas guardar y reproducir recuerdos .

“El futuro va a ser extraño”, dijo Musk ante una multitud en 2020.

¿Quién puede obtener Neuralink?

Neuralink comenzó a reclutar pacientes potenciales a finales de 2023, poco después de recibir la autorización de la FDA para un ensayo en humanos. Inmediatamente, miles de personas expresaron interés en la cirugía de implante cerebral de Neuralink .

Pero la aplicación de Neuralink viene con un evaluador de elegibilidad: no cualquiera puede registrarse. Los pacientes deben ser adultos legales, deben tener ciudadanía estadounidense o residencia permanente y deben tener una de las siguientes condiciones: “cuadriplejia, paraplejia, discapacidad visual o ceguera, afasia o incapacidad para hablar, discapacidad auditiva o sordera, y/ o amputación mayor de una extremidad (que afecta por encima o por debajo del codo y/o por encima o por debajo de la rodilla)”.

Neuralink ha dicho que está buscando específicamente personas con cuadriplejía, de al menos 22 años, y que tengan un “cuidador constante y confiable”. La compañía también ha descartado a cualquier persona con dispositivos implantados activos, como marcapasos, a cualquier persona con enfermedades crónicas que requieran resonancias magnéticas y a personas con antecedentes de convulsiones.

Los solicitantes seleccionados para participar en los ensayos de Neuralink deberán participar en un estudio primario de aproximadamente 18 meses de duración, que incluirá nueve visitas domiciliarias y en persona, y dos sesiones de investigación semanales de una hora de duración. Los ensayos también implican visitas de seguimiento a largo plazo durante un período de cinco años.

¿Qué ético es Neuralink?

Neuralink ha sido duramente criticado por sus prácticas de experimentación con animales, y grupos de derechos de los animales se han quejado de que los monos de prueba soportaron “sufrimiento extremo”.
Al igual que varias de las empresas de Musk, Neuralink ha sido objeto de escrutinio ético , tanto por sus prácticas de investigación existentes como por posibles dilemas morales que podrían surgir en el futuro a medida que avance la tecnología.

Los críticos han atacado con frecuencia las proyecciones fallidas de Neuralink para los ensayos en humanos. Musk había prometido inicialmente en 2019 que los ensayos en humanos comenzarían el año siguiente, pero no fue hasta 2024 que el primer paciente recibió el chip cerebral.

Las prácticas de experimentación con animales de Neuralink también han sido noticia en los últimos años. En 2022, un grupo de derechos de los animales obtuvo más de 700 páginas de registros públicos que indicaban que los monos utilizados en la investigación de Neuralink sufrieron “un sufrimiento extremo como resultado del cuidado inadecuado de los animales y de los implantes de cabeza experimentales altamente invasivos durante los experimentos”.

Neuralink rechazó las acusaciones de que los monos fueron maltratados y dijo en un comunicado que la compañía está “comprometida a trabajar con animales de la manera más humana y ética posible”. Musk dijo más tarde que los monos de prueba viven en el ” paraíso de los monos “.

La FDA rechazó inicialmente la oferta de Neuralink de iniciar ensayos en humanos, citando preocupaciones de que el implante se sobrecalentaría, se movería por el cerebro o incluso dañaría el tejido cerebral. Neuralink aparentemente resolvió esas preocupaciones. Sin embargo, porque, en la primavera de 2023, la FDA aprobó los primeros ensayos en humanos de Neuralink.

¿Cuáles son los riesgos de Neuralink?

Además de los riesgos típicos de la cirugía neurológica, los científicos también han cuestionado las consecuencias no deseadas que podrían surgir al fusionar el cerebro humano con las computadoras.

En los últimos años, incluso el concepto mismo de chip cerebral ha sido objeto de escrutinio ético. Neuralink está lejos de ser la única empresa que construye y prueba lo que se conoce como interfaz cerebro-computadora , es decir, un dispositivo que permite que un cerebro se comunique con una computadora, y los investigadores han encontrado beneficios y desventajas para los pacientes que han recibido BCI con fines médicos. .

Los investigadores han informado que, si bien muchos pacientes sin duda se benefician de la tecnología, otros han experimentado sentimientos de incapacidad de reconocerse a sí mismos o de perder el sentido de sí mismos, un fenómeno conocido como “distanciamiento”.

Cerrar la brecha entre una computadora y un cerebro humano también plantea dilemas éticos sobre la privacidad y la seguridad. Los expertos han especulado que las computadoras podrían acceder, descifrar y almacenar la actividad cerebral, dejando esos datos vulnerables a los piratas informáticos.

Sin embargo, Musk no parece preocuparse en gran medida y se ha comprometido varias veces a implantar un dispositivo Neuralink en su propio cerebro.

¿Qué éxito han tenido los implantes de Neuralink?

El dispositivo Neuralink en el cerebro de Gertrude transmitió datos en vivo durante la demostración mientras ella husmeaba.

Aunque el chip cerebral de Neuralink sólo se ha implantado en un ser humano, la empresa lo ha probado en varios cerdos y monos.

En 2020, Neuralink reveló que había implantado un chip en el cráneo de una cerda llamada Gertrude. La compañía publicó imágenes que mostraban que el chip podía registrar la actividad neuronal y predecir con precisión las posiciones de las extremidades del cerdo mientras caminaba en una cinta rodante.

Neuralink publicó más imágenes en 2021 que muestran a un mono jugando videojuegos con su mente. Los neurocientíficos no quedaron impresionados y dijeron a Business Insider que Neuralink está lejos de ser el primero en hacerlo: los científicos han utilizado interfaces neuronales para permitir a los monos controlar los cursores de las computadoras desde 2002.