Brandon Vigliarolo.- Los termostatos inteligentes, esos sencillos dispositivos de bajo consumo diseñados para mantener los hogares a temperaturas agradables, están teniendo un impacto mucho más amplio de lo que la mayoría podría haber considerado, según datos recientes.

Un artículo de la Universidad de Cornell trae malas noticias para los entusiastas de las energías renovables: los termostatos inteligentes están gravando en secreto la red.

Los termostatos inteligentes, que según el periódico estaban presentes en alrededor del 40 por ciento de los hogares de EE. UU. en 2021, están programados de forma predeterminada para tener diferentes modos de día y noche. En cientos de miles de hogares en los EE. UU., eso significa un aumento repentino en el uso de electricidad justo antes de que los residentes se despierten, si las personas no están cambiando la configuración predeterminada, como sugiere el documento.

Esos cientos y miles de termostatos inteligentes, típicamente configurados para cambiar al modo diurno alrededor de las 6 am, “pueden causar la sincronización de la carga durante la recuperación de los contratiempos del punto de ajuste nocturno, aumentando la demanda eléctrica máxima de calefacción diaria ”, dijo el periódico.

El profesor de Cornell Max Zhang y el candidato a doctorado Zachary Lee, los autores del artículo, escribieron que la mayoría de los estudios que predicen la demanda eléctrica no tienen en cuenta los termostatos inteligentes y el estrés que pueden generar en la red.

“A medida que electrificamos el sector de la calefacción para descarbonizar la red, esta llamada sincronización de carga se convertirá en un problema en el futuro cercano”, dijo Zhang.

Para abordar el problema, Zhang y Lee crearon un conjunto de datos a partir de registros de termostatos inteligentes disponibles públicamente recopilados por EcoBee que contenían estadísticas anónimas de temperatura, punto de ajuste, tiempo de ejecución y ocupación del hogar.

Usaron los datos para examinar los costos de energía durante un invierno en la ciudad de Nueva York y descubrieron que la sincronización de la carga a menudo ocurre antes de que los recursos renovables, como la energía solar, hayan tenido la oportunidad de activarse y eliminar el estrés de la red. Ese estrés en realidad está agravando la demanda máxima en un 50 por ciento , dijo el periódico.

Zhang y Lee también descubrieron que los mecanismos de ahorro de energía integrados en los termostatos inteligentes son menos efectivos de lo que se anuncia, ya que la mayoría de los propietarios solo ven un ahorro de energía del 5 al 8 por ciento , en comparación con el 25 al 30 por ciento que son capaces de hacer.

El mundo se está electrificando a un ritmo cada vez más acelerado, y los problemas ambientales han surgido en el camino. Los autos eléctricos generan desechos de baterías , al igual que otros productos electrónicos, y eliminar las emisiones de carbono de los hogares no significa que las centrales eléctricas hayan abandonado el carbón y el gas en favor de soluciones sostenibles.

Esas soluciones, como la solar y la eólica, “requieren una cantidad considerable de bienes raíces y el clima adecuado, y como resultado, generalmente están ubicadas lejos de las ciudades a las que servirían”, escribió Will Englund del Washington Post .

Los termostatos inteligentes aumentan la frecuencia y la magnitud de la demanda máxima de energía, y sin formas más sostenibles de almacenar energía de fuentes renovables, dijo Lee, podrían compensar las reducciones de ‘gases de efecto invernadero’ de la electrificación.

Energy Fairness, una organización sin fines de lucro supuestamente financiada por intereses de gas y petróleo, cree que los desafíos de la electrificación requieren enfatizar la confiabilidad energética por encima de todo. El artículo de Zhang y Lee, aunque no argumenta a favor de la retención de ‘combustibles fósiles’ para respaldar la confiabilidad de la red, sí sugiere que el monitoreo cercano será clave.

“La planificación futura del sistema de energía debe considerar la interacción del clima, la capacidad de generación y las herramientas de administración de energía, mostrar una gran brecha de rendimiento entre los ahorros de energía potenciales y los ahorros de energía reales”, escribieron Zhang y Lee.

Zhang sugiere que puede haber una manera más fácil de aliviar el estrés de la red de los termostatos inteligentes: educar a los consumidores sobre cómo usarlos para cambiar la configuración predeterminada. Sin embargo, incluso eso puede tener sus límites de efectividad.

“Al final… tenemos que hacer que los termostatos inteligentes sean aún más inteligentes”, dijo Zhang.