Un ciudadano cristiano chino que estuvo retenido durante 10 meses en un campo de detención de Xinjian llegó el viernes a Estados Unidos para aportar pruebas de los crímenes de lesa humanidad cometidos por el gobierno chino, según un informe de Axios.

“Me siento muy feliz de llegar a salvo con mi familia a Estados Unidos. Para nosotros, esto significa que por fin se hace realidad una esperanza albergada durante mucho tiempo”, dijo Ovalbek tras su llegada al aeropuerto internacional de Dulles el 8 de abril.

“En primer lugar, estoy agradecido a nuestro Dios. También estoy agradecido al gobierno de Estados Unidos y a los amigos que nos han ayudado todo este tiempo. No habríamos podido llegar a salvo a Estados Unidos sin su ayuda”, añadió.

Ovalbek Turdakun es el primer cristiano detenido en Xinjiang que se presenta para compartir su experiencia. Aunque el gobierno chino ha afirmado que el objetivo de los campos es reeducar a los extremistas islámicos, también se ha detenido a un pequeño número de cristianos y personas sin afiliación religiosa.

También es un testigo notable porque ha estudiado derecho. Mientras estuvo en el campo de detención, Ovalbek estuvo atento a las acciones de las autoridades chinas que podrían haber violado el derecho internacional, según Conor Healy, director gubernamental de la publicación comercial de tecnología de vigilancia (IPVM), cuyo trabajo sobre la vigilancia de los uigures por parte de las autoridades chinas le permitió entrar en contacto con Ovalbek y su familia.

El testimonio de Ovalbek es clave para establecer la jurisdicción de la Corte Penal Internacional sobre la represión en Xinjiang. China no es miembro de la CPI, pero los abogados defensores de derechos humanos están recopilando evidencias de las deportaciones forzadas de uigures y otras minorías seleccionadas de países vecinos de Asia Central, como Kirguistán y Tayikistán, ambos miembros de la CPI.

Ovalbek, de etnia kirguisa, fue detenido por las autoridades chinas en el condado de Ulugqat, en el suroeste de Xinjiang, quienes lo acusaron de permanecer más tiempo del permitido en un viaje anterior a Kirguistán. Según informa, le sometieron a múltiples interrogatorios, le encerraron en una “silla de tigre” y lo mantuvieron despierto con descargas eléctricas, y le pusieron misteriosas inyecciones que lo dejaron temporalmente cojo. Los interrogadores también cuestionaron repetidamente la lealtad de Ovalbek a China por su matrimonio con una mujer kirguisa.

Después de que Ovalbek fuera liberado del campo en noviembre de 2018 y se mantuviera bajo arresto domiciliario durante un año, abandonó Xinjian con su esposa e hijo y cruzó a Kirguistán a pie.

El gobierno kirguís concedió inicialmente a Ovalbek un permiso de residencia especial, pero dejó de renovarlo, lo que lo puso en riesgo de ser deportado de vuelta a China.

En diciembre de 2021, Healy y algunos amigos estadounidenses viajaron a Kirguistán y ayudaron a la familia Ovalbek a obtener visados de turista para Turquía, desde donde solicitaron al Departamento de Estado la entrada en Estados Unidos.

El senador Marco Rubio (republicano de Florida) y el representante Chris Smith (republicano de Nueva Jersey) presionaron al Estado y al Departamento de Seguridad Nacional para que agilizaran su viaje a Estados Unidos.

“Estoy encantado de que la familia [Ovalbek] haya llegado sana y salva a Estados Unidos”, dijo Smith, que es el principal republicano en la Comisión de Derechos Humanos Tom Lantos, en un comunicado a Axios. “Una vez que se hayan instalado, anticipo que escucharé el testimonio sobre los campos de trabajos forzados de Xinjiang”.