Por Diana Bruk.- Un informe de noviembre de 2021 del Pew Research Center reveló que el 44 % de los estadounidenses de raza blanca que no son padres que no son padres, de entre 18 y 49 años, dijeron que “no es probable que tengan hijos algún día”, y la mayoría de ellos (56 %) afirmó que era simplemente por propia voluntad. Si bien la falta de seguridad financiera y la inestabilidad provocadas por la pandemia a menudo se citan como las razones más comunes, una tendencia aparentemente creciente es el deseo de no tener hijos para salvar el planeta.

Kate Chapman, de 51 años, es una entrenadora de vida y artista de Broadway que se mudó de la zona rural de Ohio a Boston en 1988 y estaba “absolutamente atónita” por la cantidad de personas que la rodeaban. Para complementar sus ingresos, a menudo trabajaba como maestra o niñera. También ayudó a cuidar a los 13 hijos que tenían sus tres hermanos, y desde el principio decidió que no quería tener nada que ver con eso:

“Calculé la cantidad de pañales ‘desechables’, pequeños frascos de comida para bebés, juguetes y libros desechados, atuendos ‘adorables’, cochecitos y calzado ridículo que pronto obstruirían los vertederos que aparecían en los pequeños pueblos. Fui testigo, de primera mano, de cómo el capitalismo se había envuelto en la crianza de los hijos y no quería saber nada de eso”.

“Cuando era muy joven, prometí no contribuir al lío que se estaba creando al tener otro hijo. Lo vi como un acto muy egoísta en nuestra sociedad. Si realmente necesitaba ser padre, había miles de niños adoptivos que necesitaban un hogar. Tener un hijo ‘por mi cuenta’ parecía más narcisista y menos relacionado con la paternidad”.

Courtney Ordway, de 31 años, decidió de manera similar desde el principio que no quería tener hijos, y también cree que si alguna vez siente la necesidad de ser madre, simplemente tomaría la ruta de la adopción.

“Hay tantos niños en el mundo que necesitan un buen hogar y sería un gran honor cuidar de uno de ellos”, dijo.

Courtney vive en Eastern Passage, Nueva Escocia, Canadá, donde dirige el blog Dink Life, que trata sobre las alegrías y los desafíos de ser DINK (Dual Income No Kids). Ella y su esposo han estado juntos durante 10 años y decidieron no tener hijos al principio de su relación.

Algunas de sus razones para no tener hijos incluían “amar su libertad”, “querer gastar dinero en cosas que [ellos] disfrutan”, no “crear una huella de carbono aún mayor de la que ya tenemos” y “la superpoblación en el mundo”. Sin embargo, una de las razones fue “no querer traer niños al mundo tal como es actualmente”.

Esto último es interesante, porque las personas que eligen no tener hijos a menudo son etiquetadas como “egoístas”. De hecho, el Papa Francisco recientemente causó un gran revuelo al decir que las personas que no quieren tener un hijo exhiben una “forma de egoísmo”, y agregó que “esta negación de la paternidad o la maternidad nos disminuye, nos quita la humanidad”. Y así la civilización se vuelve envejecida y sin humanidad, porque pierde la riqueza de la paternidad y la maternidad. Y nuestra patria sufre, porque no tiene hijos”.

Pero las personas a las que entrevisté creen que en realidad puede ser más egoísta tener hijos.

“El Papa realmente necesita criar a un hijo propio antes de decir que la crianza de los hijos mejora a los humanos”, dijo Kate. “En algunos humanos puede hacer justo lo contrario”.

Scott Hasting, de 38 años, es cofundador del sitio web de información sobre apuestas BetWorthy. Conoció a su esposa a través de una organización de protección del medio ambiente en la universidad, y “decidieron no tener un hijo porque él/ella simplemente sufrirá en la Tierra” tanto como sufrirá la Tierra.

“Conocemos las necesidades de un niño en crecimiento y el costo que puede tener para el medio ambiente”, dijo. “Piensa en toda la ropa que usará el bebé, los pañales aunque sean reusables, los juguetes. Todo esto se desperdiciará y eso daña mucho a nuestro planeta”.

En cada reunión familiar, Scott y su esposa reciben sermones, preguntas interminables y miradas de preocupación acerca de su decisión de no tener hijos, pero tienen la firme convicción de que están haciendo lo correcto tanto para el planeta como para su hijo no nacido.

“Tener un hijo solo aumentará nuestra huella de carbono y eso va en contra de nuestros valores. Mi esposa y yo elegimos no tener un hijo en un mundo que está condenado a sufrir debido a los efectos cada vez peores del cambio climático. No estamos haciendo esto por nosotros; solo estamos tratando de evitar cualquier dificultad que nuestro supuesto bebé sienta”.

Debido a esta línea de pensamiento, las personas que optan por no tener hijos a menudo se describen como “antinatalistas”. En un grupo de Reddit para antinatalistas, un usuario describe la filosofía de la siguiente manera:

“Los antinatalistas asignan un valor negativo al nacimiento por múltiples razones, como la presencia de sufrimiento, egoísmo, consentimiento, razones ambientales… En pocas palabras, creemos que dar a luz no es ético”.

Y, sin embargo, las personas que entrevisté eran reacias a etiquetarse a sí mismas como tales.

“Anti-natalista es una palabra fuerte para describirnos”, dijo Scott. “Técnicamente, sí, somos antinatalistas en el sentido de que alentamos a otras personas a tener menos hijos y no queremos un hijo propio. [Pero] en nuestro grupo de amigos, somos los únicos que no tuvimos hijos; la mayoría tiene uno o dos”.

Courtney dijo que si bien definitivamente no es antinatalista, sí cree que las personas deberían tratar el hecho de tener hijos como una decisión bien informada y no como un hecho de la vida:

“Para algunas personas, ser padres es el viaje de su vida y el mayor regalo, y nunca sugeriría que alguien no siguiera ese camino igualmente asombroso. Creo que si la sociedad apoyara más a las mujeres en su derecho a elegir ser madres, en lugar de ser una expectativa de su género, veríamos grandes cambios en la humanidad.

“Brindar a las mujeres en extrema pobreza la educación y la protección para poder elegir si quieren ser madres o cuándo, ayudaría a acabar con la pobreza, la superpoblación, la ansiedad y la depresión”.

Kate tampoco se considera antinatalista, pero cree que nuestra sociedad debería hacer que las personas realmente sepan en qué se están metiendo cuando eligen tener un hijo:

“Muchas personas ni siquiera han sostenido a un bebé antes de tener el suyo propio. ¿Cómo saben que son alguien que se adapta bien a la crianza de los hijos? He visto a muchas personas a lo largo de los años producir su propia descendencia, solo para arrepentirse terriblemente de haberlo hecho. Como coach de vida, escucho esta narrativa con más frecuencia de lo que jamás imaginé. Creo que una utopía sería aquella en la que los adolescentes recibieran un niño para cuidar tan pronto como sus hormonas se encendieran.

“Estoy segura de que cuidar niños desde los 13 años me ayudó a comprender de qué se trataba la crianza de los hijos y me permitió comprender que no era la decisión correcta para mi vida. Tener un hijo cambia una vida, y no siempre para bien. El Papa tiene razón en que necesitamos más humanidad, pero tener más humanos no es la forma de llegar allí. Ayudar a los humanos a entender que vivir una vida centrada en el amor es el punto”.

Cuando se les preguntó si les preocupaba o no que algún día se arrepentirían de no tener hijos, ambas mujeres respondieron firmemente en forma negativa.

“La gente a menudo me dice: ‘Algún día cambiarás de opinión’ o ‘Te arrepentirás de no haber tenido hijos cuando seas mayor’. Hasta ahora no he cambiado de opinión y no temo la soledad de no tener hijos que me cuiden en mi vejez”, dijo Courtney. “Tener un hijo por miedo a perderse el futuro no es una buena manera de vivir el momento presente. Solo tengo el momento presente para vivir, y preocuparme por criar a otro ser humano no es algo que quiera hacer”.

“No estoy triste porque elegí no tener hijos por el bien del planeta”, dijo Kate. “Disfruto cuidar de la Madre Tierra de la forma en que puedo hacerlo”.

Hace unos años, Kate y su esposo compraron un terreno de 40 acres en Yoder, Colorado, donde plantaron más de 80 árboles, cavaron un estanque y criaron una bandada de gallinas. Esperan replantar una porción de la tierra con pastos nativos esta primavera, para “crear un pequeño microclima de oasis en medio de lo que se está convirtiendo rápidamente en un lugar de desertificación”.

Nada de esto, según Kate, sería posible si estuviera reuniendo todo ese dinero y energía para enviar a un niño a la universidad. A los 51 años, está feliz de decir que “vivió una vida de aventuras, sin estar atada a los horarios escolares y 18 años atada a alguien con varios problemas de dependencia”.

Y aunque nunca tendrá hijos propios, los niños siguen desempeñando un papel significativo y satisfactorio en su vida.

“No estoy libre de niños. Hay muchas maneras en las que los niños han encontrado su camino en mi historia, y sospecho que habrá más por venir. Mientras tanto, plantaré algunos árboles y semillas y veré cómo puedo hacer que este pequeño pedazo de Tierra sea un poco más feliz de lo que lo encontré”.