El mundo ha utilizado históricamente el género masculino como el género por defecto, y esta construcción se ha reforzado a través del lenguaje. Basta con decir que, como humanos, nuestra identidad colectiva se entiende como masculina; por ejemplo, en inglés utilizamos man (hombres) y mankind para describir nuestra especie.

Nuestra cultura y nuestro lenguaje siguen una estructura genéricamente masculina. En algunos casos, la forma masculina habla en nombre de todos los géneros: por ejemplo, en el sistema jurídico indio, los documentos se escriben en género masculino, que incluye a las mujeres a menos que se especifique lo contrario.

Las lenguas se dividen en tres categorías con respecto al género: lenguas con género, como el español o el italiano (en las que los sustantivos y los pronombres tienen género), lenguas sin género, como el mandarín (en las que los sustantivos y los pronombres no tienen un género marcado), y lenguas con género neutro, como el inglés (con pronombres con género y sustantivos sin género). La estructura de la lengua que hablamos tiene el efecto de hacernos más o menos conscientes del género. Para conocer a fondo la neutralidad de género que existe en la lengua inglesa, lo mejor es inscribirse en una clase online con un profesor de inglés nativo, o bien con una profesora nativa.

Las cuatro lenguas de género más habladas del mundo son el hindi, el español, el francés y el árabe, y comparten muchos de los mismos patrones: el masculino como género gramatical por defecto, grupos de género mixto que utilizan terminaciones masculinas y sustantivos femeninos derivados de versiones masculinas.

Incluso en la lengua árabe, el origen de todas las palabras es su versión masculina. Cuando se refiere a las mujeres, se añade a las palabras la terminación femenina taa marbuta (ة), que suena como un “ah”. Palabras como katib (escritor) requieren una distinción -como en español- si se trata de una mujer escritora. Se debe añadir la terminación femenina taa marbuta ( ة) katibah (escritora). Esto implica que cuando hablamos con las mujeres o sobre ellas, somos más conscientes de su identidad de género porque no podemos utilizar el masculino por defecto y tenemos que cambiar la forma de hablar.

Muchas personas no reconocen la importancia del lenguaje neutro en cuanto al género, considerándolo innecesario o puramente ideológico. Sin embargo, un estudio de 2019 reveló que el uso de pronombres de género neutro aumenta las actitudes positivas hacia las mujeres y las personas LGBTQ+, reduciendo el protagonismo de la identidad masculina y, en consecuencia, provocando menos prejuicios de género.

La reforma lingüística es posible, pero lleva tiempo. Esto no significa necesariamente que haya que desmantelar los sistemas existentes, sino que hay que dar cabida a opciones más inclusivas. En lugar de permitir que el lenguaje construya la forma en que vemos el mundo, podríamos empujar en la otra dirección, cuestionando cómo podemos reflejar nuestro mundo a través del lenguaje.