Los datos hablan por sí solos. La inversión en innovación y desarrollo (I+D) española aumenta en los presupuestos de manera sostenida durante los últimos años. Es más, el ministerio de Ciencia e Innovación que lidera Pedro Duque ha anunciado la mayor cifra de la historia para el 2021. Pero a la espera de que se lleven a cabo las cuentas públicas, lo que queda es una realidad bien diversa. España ya va por detrás incluso de algunos de los países con menor esfuerzo inversor histórico en I+D europeos como Grecia, Polonia y Portugal. Y por si esto fuera poco el Ejecutivo deja sobre la mitad de lo presupuestado sin ejecutar.

España, quinta economía europea, se sitúa en la posición 18 de los 28 estados miembros de la UE (incluyendo al Reino Unido) en el 2019 en inversión en I+D respecto al PIB, último dato conocido. Y de las últimas en la eurozona. Destinó el 1,25% según el INE. El 1,14% según la estimación de Eurostat. En uno u otro caso por debajo de los niveles medios europeos, que se sitúan en el 2,13%. España desciende y desciende en la clasificación hasta quedar a la cola del ya de por sí renqueante bloque mediterráneo. A distancia de Rumanía, última de toda la Unión, pero por primera vez superada por Grecia y Polonia. Eslovenia, Estonia, Grecia, Hungría, Polonia, Portugal y la República Checa, a su vez, con menor renta por habitante que España, realizan un mayor esfuerzo inversor en este ámbito que ella.

La posición española, además, podría ser incluso peor de incluirse apenas lo ejecutado. “El problema es que en los presupuestos se mezcla todo, el presupuesto financiero con el no financiero. Y los créditos respecto a las subvenciones se quedan en Hacienda sin ejecutar. Ha pasado con todos los gobiernos”, relatan desde la Fundación Cotec para la Innovación. Aleix Pons, director de su área económica, lo concreta: “El gasto financiero concentra hoy más presupuesto que nunca, sobre el 60% del total, y su tasa de ejecución en el 2019 fue de sólo el 25,4% cuando partía de unas tasas superiores al 80% hace una década. La tasa de ejecución de los capítulos no financieros, históricamente mucho más estables y elevados, nunca ha bajado del 85%”.

Y es que cada vez es mayor la distancia con las principales economías del Viejo Continente, que ven un gasto-inversión en su I+D superior al 2%, incluso el 3%. Alemania o Francia lo cumplen a rajatabla. E Italia, a la que España recurre habitualmente como objetivo, da hoy pasos adelante y se distancia de España pese a verse superada por esta entre el 2004 y 2014. Porque el máximo histórico español es siempre de antes de la crisis financiera. Está en el 1,25% del PIB según el INE. Estuvo en el 1,35% en el 2008. Esperaba llegar al 2% este año y al 2,12% en el 2027 según se señala en la Estrategia Española de Ciencia, Tecnología e Innovación. No ha ocurrido. Y todo ello tiene graves consecuencias, sobre todo de futuro.

“Hay una cuestión de vital importancia que ha puesto de evidencia la pandemia de la Covid-19, y es que a nivel europeo hay un claro déficit en términos de independencia tecnológica, de forma que un volumen muy importante (por no decir toda) de la tecnología que consumimos como europeos es de producción no europea. Esto supone un problema muy grave”, resalta David Arroyo Guardeño, ingeniero-investigador en el Centro Superior de Investigaciones Científicas de España (CSIC) y coautor de La ciberseguridad (Catarata). Señala, específicamente, a los planes nacionales y el plan europeo H2020 a las puertas de una tecnología clave como el 5G. “No existe ningún fabricante europeo que esté proporcionando a Europa la tecnología base, de forma que nuestro continente se ha erigido en el campo de batalla entre EE.UU. y China”, agrega.

“Los países que generen tecnología generarán también prosperidad y empleos de calidad y los que no están condenados a la precariedad. La futura división es entre países-líderes y seguidores no será Norte-Sur ni Este-Oeste, será de Tecnología-No Tecnología. Seguir como estamos significa salarios precarios, inestabilidad laboral, desmantelamiento del estado del bienestar y emergencia del populismo”, concluye a su vez Xavier Ferràs, profesor del departamento de Operaciones, Innovación y Data Science de Esade Business and Law School, experto en el ecosistema de las I+D.

Porque incluso viéndolo por comunidades autónomas en un país descentralizado como España, tampoco cambia nada. Ninguna de ellas alcanza el esperado 2% si bien el País Vasco se queda muy cerca, en el 1,97%. Madrid destina el 1,71%; Navarra, el 1,67%; Catalunya, el 1,52%. Y Canarias y Baleares cierran el ranking, con el 0,47% y 0,40%, respectivamente. Aquellos territorios más apegados a los servicios, la construcción y el turismo de masas que tantos éxitos dieron en el pasado pero muy afectados por la crisis de la Covid, son precisamente los más rezagados en I+D.

Bernardo Hernández, exdirectivo de Google y uno de los emprendedores e inversores que más éxitos acumula en el país, critica, sin embargo, que aquí pocos se salvan. Lo relata breve y directo: ¿Qué falla? “Liderazgo para saber cómo invertir en I+D. No es problema de recursos, el problema es que estratégicamente no se sabe dónde invertirlo para conseguir unos retornos que tengan un sentido económico.” ¿Y de quién es entonces la responsabilidad? “Es más privada que pública, aunque la carencia de liderazgo de I+D es igual de problemático en el Ibex 35 que en el sector público. Muy pocas excepciones lo saben hacer bien”, señala. Y concluye: el peligro es que España siga básicamente como “un país de servicios con pocas ventajas competitivas técnicas”. De sol y playa la mayor de las veces.

Los datos del INE, en este sentido, señalan que el sector privado ha presenta una mejor trayectoria en la última década, alcanzando su nivel máximo histórico de inversión en I+D, 8.783 millones de euros, en el 2019, lo que representa un incremento del 8,5% respecto a su máximo nivel, registrado en el 2008. Por el contrario, en el sector público aún no se han recuperado los niveles de inversión en I+D previos a la crisis, invirtiendo 265 millones de euros menos que en su máximo del 2010, lo que representa un 3,8% menos.

“En España es evidente que la I+D no es tan prioritaria como en otros países y aquí las causas son múltiples: la administración siempre encuentra ‘otras’ prioridades en sus presupuestos; las empresas son mayoritariamente muy pequeñas y por tanto un poco ajenas a la I+D; los incentivos fiscales al I+D son mejorables; nuestra estructura productiva está muy terciarizada; y el reconocimiento social del investigador es modesto…”, detalla Francisco J. Delgado, profesor especializado en la I+D de la Universidad de Oviedo y exdirector de la agencia del Principado en este ámbito.

Una oportunidad nueva lo representan los fondos europeos para la recuperación económica tras la crisis que ha acompañado a la Covid-19, los cierres de bares, restaurantes y todo tipo de comercios. Los presupuestos aprobados para el 2021, a su vez, destacan un incremento en el gasto no financiero. Pero hasta ver si se ejecutan o no, y con qué resultados, siguen los viejos peligros y un dato que lo resume todo: España invierte unos 300 euros por habitante en I+D frente a los cerca de 700 de media de la UE, según Cotec.