Alerta Digital reproduce por capítulos el libro escrito por nuestro abogado jefe, Estanislao de Kostka, sobre el sistema político de los Estados Unidos de América, desde antes de sus orígenes hasta los inicios del siglo XXI.

La declaración de la Independencia

Estanislado de Kostka.-Antes de iniciarse en 1775 el conflicto bélico norteamericano, los colonialistas se  consideraban ciudadanos ingleses. La idea de una nación separada e independiente del  Gobierno británico, no fue aceptada hasta poco antes de la Guerra de la Independencia. No  en vano, antes del proceso revolucionario hubo numerosos momentos en los que los  colonialistas realizaron intentos de solventar por medios pacíficos los problemas que  compartían, sin que ello implicase tendencias separatistas. Estos esfuerzos fueron en  realidad el primer paso hacia la independencia.11 

Los primeros intentos de cooperación tuvieron lugar entre 1643 y 1684 cuando  cuatro colonias de Nueva Inglaterra formaron la nueva Confederación Inglesa, con el  objetivo de tratar de evitar los peligros de los ataques indios. Otro intento se realizó en 1754, cuando delegados de las colonias del norte se reunieron en Albany para hablar sobre las  relaciones con los indios. Fue en esta reunión donde Benjamin Franklin ideó la propuesta de  un gobierno colonial conocida como el Plan de Albany. El proyecto reclamaba la creación  de un consejo intercolonial con poderes para realizar tratados con las tribus nativas  americanas, para colonizar y comprar tierras del oeste, para declarar la guerra y firmar la  paz, así como para regular las relaciones con los indios. Pero la propuesta de Benjamin  Franklin no fue aceptada por varias asambleas de las colonias, que bajo control del Gobierno  británico, deseaban preservar sus poderes. 

EL PRELUDIO A LA INDEPENDENCIA 

Guerra de los Siete Años (‘Batalla de Kunersdorff’ ‘1848’, de Alexander Kotzebue).

Después de 1760, los esfuerzos de cooperación de las colonias se vieron truncados  por las políticas impositivas de la metrópoli, dirigidas a incrementar los ingresos del Reino  de Gran Bretaña a expensas de los colonialistas. La victoria de Gran Bretaña sobre Francia y  España en 1763 en la Guerra de los Siete Años tuvo altos costes económicos para la primera.  Como resultado, la carga impositiva sobre las colonias se incrementó de forma sustancial y  buena parte recayó sobre las clases terratenientes y políticamente influyentes. Convertidos  en un gran Imperio, los británicos se vieron obligados a aumentar la presión fiscal, lo que crispó los ánimos coloniales, especialmente bajo el reinado de Jorge III. La adhesión del  inmenso territorio de Canadá y la continua presión sobre los territorios británicos por parte  de los indios y los españoles, no ofrecía perspectivas de que se pudieran reducir los costes  militares de mantener tan vastos territorios, por lo que fue necesario incrementar la  tributación a las colonias, que hasta entonces tenían reducidos impuestos. 

Pero, además, la guerra había puesto de manifiesto la necesidad de un mayor control  político y administrativo sobre los territorios coloniales, que se hizo más patente una vez  finalizada la guerra, al haber aumentado los territorios bajo control británico. En 1763 los  británicos hicieron una proclamación real que establecía una línea de separación territorial  entre las colonias y los territorios indios de los apaches, marcación territorial que suponía que las relaciones comerciales con los territorios exteriores debían someterse a los  comisionados británicos designados al efecto. Tal decisión significaba en primer lugar que  se establecían límites a la expansión en las tierras occidentales y, en segundo lugar y como  consecuencia de lo anterior, que las perspectivas económicas y comerciales futuras de los  colonos tenían también límites. 

George Grenville

En 1763 fue nombrado Primer Ministro británico George Grenville con el objetivo  de solucionar los problemas de financiación de los gastos causados por la guerra, optando  por diferentes medidas de carácter impositivo sobre las colonias de ultramar. La primera  decisión adoptada por el Parlamento británico fue el Acta de Plantación (Plantation Act) de  1764, conocida como el Acta del Azúcar, que además de medidas fiscales sobre productos  como el azúcar, el vino y otros bienes importados por los colonialistas, establecía un sistema  de aduanas presidido por un Tribunal (Vice-admiralty Court) con base en Halifax, en el  Estado de Carolina del Norte, cuya simple existencia se percibió como una amenaza a ser  juzgado por tribunales no locales. Aunque Boston fue quien más objeciones mostró a los  incrementos de impuestos, lo cierto es que tales medidas fueron aceptadas en un principio  por las colonias. La denominada Acta de Moneda Circulante (Currency Act), aprobada por  el Parlamento británico en 1764, supuso una nueva limitación a las perspectivas económicas  de las colonias al retirar de la circulación papel moneda, al tiempo que ponía claramente de  manifiesto el control británico sobre las cuestiones fiscales y económicas de las colonias.  Estas producciones legislativas hicieron patente la voluntad del Gobierno británico de gravar  impuestos sin conceder representación política a los contribuyentes. Actitud que fue denunciada y a la que siguió la exigencia de las colonias de que se aplicara uno de los  derechos fundamentales de los ciudadanos ingleses: el que garantiza que los impuestos sólo  pueden ser exigidos, si existe representación política en la Cámara que los legisla.

En 1765 el resentimiento antibritánico se incrementó, al intensificarse la aplicación  del Acta del Azúcar y promulgarse el Acta de Acuartelamiento (Quartering Act). Esta última  exigía a las colonias proporcionar suministros a las tropas británicas allí estacionadas, así  como ofrecerles cobijo en edificios no ocupados. Pero aún más exasperante y con mayores  consecuencias sociales y políticas fue el Acta del Sello (Act Stamp), aprobada en 1765, por  la que se establecía el pago de un impuesto a través de una póliza o timbre para  determinados productos, para los actos legales y para las transacciones comerciales. El  sentimiento de Londres, compartido por entonces por el propio Benjamín Franklin, era que  las colonias aceptarían los nuevos impuestos como lo habían hecho con anterioridad. Pero  esta nueva Acta en realidad se convirtió en la fuente de conflicto más importante de todas las  medidas adoptadas hasta entonces por el Parlamento británico. El Acta del Sello afectaba a  las principales transacciones comerciales y a los profesionales más cualificados como  abogados, periodistas y banqueros, pero, además, se trataba de la primera medida legislativa  impositiva aprobada por el Parlamento británico que se percibiría como injusta. Varias  colonias enviaron comisiones a Nueva York en el verano de 1765, donde el Acta del Sello se  denunció como una violación del Derecho anglosajón, a sólo ser gravados con impuestos por  los representantes electos. El Acta produjo un gran descontento social que comenzó a  manifestarse con disturbios, especialmente en Boston, lo que obligó finalmente a  suspenderla. 

La sustitución del Primer Ministro George Grenville por el Marqués de Rockingham,  inicialmente calmó los ánimos ya que procedió a derogar el Acta del Sello, no por simpatía  con los movimientos ciudadanos, sino más bien por las protestas y la presión de los  comerciantes ingleses afectados por el embargo a sus productos. El Parlamento británico  calificó la actitud de las colonias como contrarias a Derecho, pero se vio obligado a derogar  las medidas aprobadas, si bien en el mismo acto de derogación aprobó la llamada Acta  Declarativa (Declaratory Act), por la que el Parlamento quería dejar claro que tenía el poder  y la autoridad para imponer legislación sobre las colonias “en todos los casos sea cual sea”.  Los colonos reaccionaron con júbilo e intentaron ignorar el Acta Declarativa, aunque como  el propio John Adams advirtió en su Disertación sobre el Canon y la Ley Feudal  (Dissertation on the Canon and Feudal Law), el Parlamento británico intentaría de nuevo  gravar con impuestos a las colonias. Lo que ocurrió en 1767, cuando Charles Townshend fue  nombrado Canciller del Fisco del Gobierno británico y poco después se gravaron productos  básicos y de uso común, distinguiendo entre productos internos y externos, lo que reforzó la creencia entre las colonias de que estaban siendo paulatinamente reducidas a un papel  secundario dentro del Imperio. 

Matanza de Boston

Cuando Lord North fue nombrado Primer Ministro británico a inicios de 1770, el  Rey inglés Jorge III y su Gobierno recuperaron cierta estabilidad, aunque de forma temporal.  A esta calma sin duda contribuyó la retirada de impuestos sobre todos los productos excepto  el té, pero se vio nuevamente interrumpida por pequeños enfrentamientos entre los colonos y  las tropas británicas destacadas en territorio norteamericano. Especialmente significativos  fueron los acontecimientos producidos en Boston, cuando tropas británicas amenazadas por  la muchedumbre abrieron fuego y mataron a cinco personas, en un acto conocido como la  Matanza de Boston. Otro acontecimiento no de menor calado ocurrió en Nueva York dónde  la Asamblea legislativa se negó a aceptar las demandas británicas sobre alojamiento de las  tropas. Ante este hecho el Parlamento británico amenazó con disolver el legislativo  neoyorquino, lo que se interpretó como una clara injerencia británica y como la primera  aplicación literal del Acta Declarativa. Pero esta no fue la única acción británica percibida  como injerencia.

En 1773 se intentó resolver las dificultades de la Compañía India del Este  (East India Company), mediante el Acta del Té (Tea Act), por la que los británicos  otorgaban el monopolio de la comercialización de este producto a una organización sin  relación con las colonias norteamericanas. El té pasaba a ser vendido exclusivamente por  agentes de la Compañía, a diferencia de antes que esta función la realizaban comerciantes  independientes mediante el sistema de subasta. Este hecho enfureció a los colonos y provocó  disturbios en diferentes puertos marítimos que recibían las mercancías, aunque fue en  Boston donde adquirieron un mayor calado. Los acontecimientos llegaron a un punto de  tensión sin retorno, cuando el 16 de diciembre de 1773 un grupo de colonos de Boston  disfrazados de indios Mohicanos (Mohawk), abordaron los barcos anclados en el puerto de  Boston tirando por la borda los cargamentos de té. A este acto respondió el Parlamento  británico legislando medidas que reducían la autonomía política de Massachusetts e  intentaban someterles a la disciplina imperial. La aprobación del Acta del Gobierno de  Massachusetts (Massachusetts Goverment Act) cerró el puerto de Boston y por primera vez  alteró la Carta Constitucional Colonial (Colonial Charter), sustituyendo el consejo electivo  de 1691 por uno de designación, al que se le dotaba de amplios poderes, al igual que al  Gobernador. Tras los acontecimientos de Boston, la relación entre los colonialistas y el  Gobierno británico adquirió una nueva dimensión. En 1774 el Parlamento aprobó una serie  de medidas conocidas como las Actas Coercitivas (Coercitive Acts), que incluían una Ley  que prohibía la carga y descarga de barcos en el puerto de Boston. En esas fechas el Acta de Acuartelamiento fue renovada y sus disposiciones se extendieron a todas las colonias. Los  americanos comenzaban a sentir que las colonias estaban siendo ocupadas más que  gobernadas, lo que supuso el inicio de las protestas contra el Gobierno británico. 

Cartas de un granjero en Pensilvania

Los agravios a los colonialistas provocaron en algunas colonias la formación de  comités informales de corte político y reivindicativo. Por ejemplo, se crearon comités de  acción política que denunciaban situaciones de injusticia por parte de la metrópoli, o comités  de correspondencia, cuyo objetivo era crear una comunicación fluida entre las distintas  colonias, para poder estar informadas sobre las acciones del Parlamento británico que se  percibían como amenazas para las colonias. Poco a poco las colonias tomaron conciencia de  identidad política propia, a lo que en gran medida contribuyeron los ensayos publicados por  el abogado y legislador John Dickinson, que fueron ampliamente difundidos en 1767 y 1768  con el nombre de Cartas de un Granjero en Pensilvania (Letters from a Farmer in  Pennsylvania), y que dieron pie a formar por primera vez una oposición unida en las  colonias. Dickinson no negaba la autoridad de Parlamento británico sobre los territorios del  Imperio, pero sí sobre los asuntos internos de las colonias, supeditando la lealtad de las  colonias a una relación entre iguales y no a la obediencia a entidades políticas en posición de  superioridad. Pero, en este estadio, los colonos ni pretendían ni demandaban la  independencia frente al poder británico.

Benjamin Franklin

El propio Dickinson había señalado que tal  posibilidad sólo implicaba dolor. El enfrentamiento en esta fase no buscaba el objetivo de  modificar las estructuras políticas de poder, sino que las discrepancias se referían a la  legislación emanada del Parlamento británico. Se trataba de exigir igualdad frente a los  británicos, especialmente en la fijación impositiva, sobre la base de que no podían  establecerse impuestos sin el consentimiento de los afectados. Sin embargo, pronto  comenzaron a aparecer sentimientos entre los colonos que cuestionaban la autoridad legal  del Parlamento británico sobre las colonias, especialmente a partir de finales de la década de  1770, cuando James Wilson, un abogado inmigrante escocés de Filadelfia, escribió un  ensayo en el que ponía de manifiesto por primera vez estas ideas. Bajo el título de  Consideraciones sobre la Naturaleza y la Magnitud de la Autoridad del Parlamento Británico  (Considerations on the Nature and Extend of the Legislative Authority of the British  Parliament), el ensayo, publicado en 1774, no hacía sino recoger las ideas que ya se habían  extendido por las colonias y entre influyentes colonos como el propio de Benjamín Franklin,  quien sostuvo que la soberanía legal del Parlamento británico terminaba donde empezaba su  costa.

La posición británica al respecto era clara: las colonias se encuentran representadas  en el Parlamento británico, de igual forma que lo están la mayoría de británicos que no  votan, por los que si votan. Lo cierto es que la posibilidad de que las colonias tuvieran  representación en el Parlamento británico, ampliamente debatida, era inviable debido a los  problemas de tiempo y distancia. Pero, además, no era aceptada por las colonias por la  escasa representación que se les otorgaría. Los argumentos de los colonos también eran  claros: las colonias debían tener un régimen de igualdad respecto a los británicos, puesto que  les protegía el mismo common law. De hecho, este argumento se convertiría en una de las  primeras afirmaciones del Primer Congreso Continental reunido en septiembre de 1774, al  sostener que las colonias estaban sometidas a los mismos principios jurídicos recogidos en el  Derecho Consuetudinario británico.

(CONTINUARÁ)