Wattanapak Jinsirivanich, el director en Tailandia de la firma de cosméticos Seoul Secret , posa junto a un anuncio de un producto con colágeno

“Sólo necesitas ser blanco para ganar”. Un anuncio para blanquear la piel en Tailandia con ese lema, protagonizado por una actriz famosa pintada con maquillaje negro, ha provocado tal indignación en el país que la empresa ha tenido que retirarlo este viernes, solo un día después de su lanzamiento. La marcha atrás, sin embargo, de poco ha servido para frenar el debate que encendió sobre la emisión habitual de anuncios racistas en Tailandia.

El anuncio del producto, llamado ‘Snowz’, lo protagonizaba la estrella de cine tailandesa Cris Horwang, admirada por su piel de porcelana. En la alocución, la actriz de 35 años advertía sobre el precio del envejecimiento en una industria tan competitiva: “Si dejara de cuidarme, todo por lo que he trabajado, toda la inversión que he hecho para mantenerme blanca, desaparecería”. “Nuevas estrellas me remplazarían y yo desaparecería”, añadía. Mientras ella hablaba sobre una suave música de piano, entraba en escena la cara de una sonriente joven mientras la imagen de Horwang se oscurecía. Una voz masculina tomaba el relevo para recitar el eslogan: “Sólo necesitas ser blanco para ganar”.

Una alud de críticas estalló enseguida en las redes sociales tras la emisión del anuncio en internet el jueves. Numerosos internautas tailandeses calificaron el spot de racista e ignorante, mientras que otros criticaron duramente a la actriz por aceptar este trabajo. Otros, en cambio, consideraron que era solo una táctica comercial para dar notoriedad al producto en su lanzamiento al mercado.

Una de las críticas más influyentes ha sido la ex reina de belleza Nonthawan Thongleng, Miss Tailandia Mundial en 2014, en su perfil de Facebook. La que fuera bautizada en el sudeste asiático como la Pocahontas de Tailandia o la Diosa amazónica por su piel aceitunada consideró que su victoria en el certamen de belleza sobre otras candidatas de piel más clara fue un punto de inflexión para un tópico muy extendido: “Incluso si eres negro, puedes ser ganador también”. “Podemos ponernos a prueba a nosotros mismos por nuestras habilidades, seamos blancos o negros; si eres bueno, la gente lo aceptará y te admirará”, ha sostenido, tras agregar que juzgar a la gente por su color de piel es” un valor pasado de moda”.

La empresa de cosméticos tailandesa, Seoul Secreto, emitió una “sincera disculpa” en un comunicado el viernes por haber lanzado el videoclip y anuncios relacionados. “Nuestra empresa no tenía ninguna intención de transmitir mensajes discriminatorios o racistas”, defendió en su página de Facebook. “Lo que pretendía transmitir era que la mejora de uno mismo en términos de personalidad, apariencia, habilidades y profesionalidad es crucial”.

Este anuncio no es el primero que usa estereotipos raciales en Tailanda, al contrario. La belleza se concibe como un don justo y delicado, por lo que las tailandesas con la piel más oscura se asocian a las clases más bajas, procedentes de zonas rurales. Por ello, el afán de las mujeres en emular la tez blanca de la élite de Bangkok ha alimentado una enorme industria de cosméticos y operaciones estéticas. Uno de los precedentes publicitarios es, por ejemplo, el anuncio que Dunkin Donuts emitió en Tailandia en 2013, que también fue muy criticado por usar una modelo con maquillaje negro para promover un nuevo donut de chocolate. La filial tailandesa de la marca desatendió inicialmente las críticas, pero la dirección de la firma estadounidense reaccionó rápidamente e hizo retirar la campaña y emitir una disculpa. También una pasta de dientes a base de hierbas tailandesas alude al color al asegurar que su producto -de color oscuro- “es negro, pero es bueno”; mientras que la marca tailandesa de fregonas domésticas y recogedores ‘Hombre Negro’ utiliza un logotipo con un hombre negro sonriente en un esmoquin y pajarita.