Otto von Bismarck dijo una frase que nos marca y define: “Lo increíble de España, es que con una clase política tan inepta, todavía exista el país”.

¿En qué podía basarse el canciller alemán para aseverar tamaña afirmación? Como siempre, en la historia, así como en el conocimiento de la psicología de los españoles. Un país que nacido prácticamente de la nada, llegó a abarcar un imperio “donde no se ponía el sol” y al final ¿Qué ha quedado? Sólo la actual Península y poco más, y ese poco más, ya veremos. Un país cuya ingente cantidad de guerras (internas y externas), revoluciones, asesinatos, cambios de gobierno le ha llevado a sufrir lo indecible.

Centrando el tema en las acciones, de todo tipo, llevadas a cabo por españoles y quienes les ayudaran en el continente americano, sería cuanto menos curioso, analizar y descubrir la razón de porque se perdiera todo.

Antes del descubrimiento de América, España era uno de los países más pobres de Europa. No era una nación unida, sino una combinación de estados separados; tan pobre era que importaba la mayor parte de sus alimentos, no tenía ejército ni experiencia naval, ni siquiera producía sus propias armas y, en su mayoría, sus empresas comerciales más importantes eran financiadas por extranjeros, principalmente italianos. Pero en los albores del siglo XVI, el país fue catapultado hacia una experiencia trascendental: la proyección hacia el mundo por medio de las hazañas de Hernán Cortes en México y Francisco Pizarro en el Perú. De repente, España atrajo la atracción mundial, con sus extraordinarios logros americanos. Muy pronto, el oro y la plata de América, comenzaron a financiar las empresas de los españoles y contribuyeron a la reputación de España. Pero al final, todo se perdió. ¿Por qué?

La incompetencia, desgobierno, falta de autoridad y descontrol de todo tipo, hizo que lo que habían conseguido multitud de exploradores, descubridores y conquistadores españoles durante más de 300 años sirviera para bien poco. A este respecto cabe recordar lo que decía Quevedo acerca del descontrol de los metales preciosos que se traían de América: “¿Qué diré que no sea con gemido? Vosotros sois presa de la guerra; nosotros del ocio y de la ignorancia. Allí se consumen nuestros soldados y nuestros recursos; aquí somos nosotros los que nos consumimos.”

Madrid siempre nombraba miembros de las Audiencias coloniales a peninsulares, y si algún jurista criollo (nacido en América, pero descendiente de españoles) llegaba a ese puesto, era destinado a una de las tres Audiencias inferiores que existían. Se excluía a los criollos de los cargos de juez, gobernador o comandante militar. A partir de 1547 los candidatos a ocupar cargos administrativos o eclesiásticos, tenían que presentar certificados legales para demostrar la “pureza de su sangre” debido a la mezcolanza producida por los descendientes de los conquistadores, el cual debía de estar libre de sangre mora o judía por lo que pocos “cristianos nuevos” (judíos de origen moro o morisco), cruzaron el Atlántico; en cambio muchos cristianos de origen judío lo hicieron gracias a su importante posición en la clase media española. El cabildo o ayuntamiento americano, a la usanza de los que había en Castilla durante la reconquista, se componía de uno o dos alcaldes ordinarios (regidores mayores) y seis o más concejales ordinarios (regidores).

En suma, con la bendición de Madrid, los gobiernos municipales que estaban compuestos por criollos, se convirtieron en coto privado de una camarilla inamovible y altamente expuesta a la interferencia virreinal, de las Audiencias y de las Intendencias. Los requisitos para conseguir un puesto en el cabildo eran severos, porque los regidores tenían facultades para fijar precios (los cargos se podían comprar), por lo que podían variarlos a su antojo, aparte de cobrar un salario que podía llegar a 10.000 pesos en México capital durante 1606-1640, aunque se hizo común que peninsulares entraran en el ayuntamiento. En el fondo siempre hubo una pugna entre los criollos y los peninsulares para controlar cualquier tipo de poder especialmente económico, pero a la larga, los peninsulares ocupaban siempre los mejores cargos burocráticos, mientras que los criollos quedaban relegados a cargos civiles locales o eclesiásticos de menor relieve, perdiendo paulatinamente su influencia política y social en el ámbito colonial, lo que se tradujo en descontentos y resquemores.

La emancipación comenzará a proliferar muy pronto, especialmente en las ciudades, imitando a los países más adelantados de Europa. El desarrollo de instituciones económicas, técnicas, universitarias, culturales, etc. en buena medida patrocinadas por la Iglesia y dominadas por la minoría criolla que se había generado desde principios de siglo, y como resultado de la política borbónica, que atacaba de camino los privilegios y el papel rector de la Iglesia, comenzó un “nacionalismo incipiente”, de identidad criolla, puesto que ésta era la minoría económica más favorecida que había conquistado y controlaba la situación social imperante.

En palabras del historiador inglés, John Lynch “La hostilidad social de los nativos coloniales hacia los españoles tenía matices raciales porque en América, la piel más o menos blanca … decide la clase que ocupa el hombre en la sociedad”. Los criollos perdieron la confianza en el gobierno y dudaron de que España quisiera defenderles de la cólera reprimida que condensaban las capas populares (mestizos, indios, negros, etc.) y cuando la monarquía sufrió el golpe de 1808, no pudieron permitir que se prolongara el “vacío político”. “Tuvieron que coger la oportunidad de la independencia – continua Lynch – no solo para tomar el poder de España, sino, sobre todo, para impedir que lo hicieran los pardos (mestizos)”.

Es entonces cuando el “nacionalismo incipiente” adquiere su grado de expresión política. El antagonismo que dividió la opinión pública española entre absolutistas y liberales, se tradujo en Hispanoamérica como un enfrentamiento entre el conservadurismo oficial, defendido por la minoría peninsular apoyado por mestizos e indios caracterizados por su lealtad al régimen español, y el liberalismo criollo, que generó el nacionalismo y separatismo, aunque quizá también por el apoyo del liberalismo metropolitano a este reformismo, manifestado y trasmitido mediante “sociedades secretas”, semejantes y relacionadas con las de la Península.

Hasta aquí se puede decir que ya había abundantes diferencias entre peninsulares y criollos, que con el paso de los años, el número de éstos aumentaba sin cesar en detrimento de los nacidos en la Península o venidos de ella. Muestra de ello, es que al final de la era colonial, un censo de México de 1790 revelaba que solo el 0,2% de la población tenía raíces hispánicas, de los cuales la mayoría había nacido en América y no en la Península.

Los cabildos siempre defendían a los grandes comerciantes de las capitales importantes. Los comerciantes mexicanos, a fines del siglo XVI, contactaban en Manila con sus colegas portugueses residentes en Macao, comprándoles sedas y brocados chinos, pagándolas con plata, a fin de importar esas telas a México para con ellas confeccionar sombreros y productos que una vez terminados eran reexportados con muchas ganancias a toda la América española y, especialmente al Perú. Éstos pagaban con plata los productos que venían de México, de tal manera que se creó un flujo de plata que comenzaba en Perú, pasaba por Nueva España y Filipinas y terminaba en China donde eran muy escasos los metales preciosos. Política ésta, libertad de comercio, que defendían los independentistas, frente a la que siempre era habitual: control centralista desde la metrópoli.

El simple hecho de nacer en América era diferente, los movimientos de independencia de América fueron todos encabezados por criollos que obviamente querían lo que consideraban de ellos. En el siglo XIX se produce un vacío de poder en España ya que Napoleón invadió el país y depuso al rey español. Esto será aprovechado por los criollos, para lograr la independencia, porque estaban muy descontentos con la metrópoli. España no pudo mantener el imperio pues en Europa y medio mundo mantenía continuas guerras, además de una invasión a nivel europeo de Napoleón, por lo que se tuvo que luchar para expulsar a los invasores. En esos momentos el conde de Aranda (presidente del Consejo de Castilla en el reinado de Carlos III y Secretario de Estado de Carlos IV), propuso que las colonias americanas se formaran como un gran estado federalista, pero la monarquía absolutista no le hizo caso, cuando una gran parte del Estado español compartía dicha idea.

Por otro lado, no hay que olvidar el momento libertario tan importante que había supuesto primero la revolución francesa y, después la guerra de secesión estadounidense, que una vez triunfante, animó a los terratenientes americanos españoles de ideas democráticas, a probar suerte en sus respectivos países. Todos los líderes revolucionarios fueron o bien hijos de españoles, o sus descendientes de primera generación, pues el 90% de ellos estudiaron en universidades españolas.

La América española era muy extensa, con élites ricas y cultas y una gran producción de materias primas, pero la industria fue desarticulada por la Corona española con el fin de favorecer sus propios intereses en industrias situadas en los Países Bajos y otras regiones de Europa, pero no en la propia España. Ante el intento de tener un control férreo de la vida económica de la región, por parte de la metrópoli, las élites de los principales virreinatos intentaron tener autonomía frente a Madrid, sin dejar de ser parte de las Españas ni de la Corona Española. Ante la mala gestión de la crisis, la presión del imperio Británico y de los incipientes Estados Unidos, que propugnaban por el libre comercio y prometían beneficios en la compra de sus propias materias primas, los virreinatos optaron por independizarse, en una mezcla de interés por auto determinarse y por enriquecimiento de las élites (hasta el siglo XIX fueron las élites las que controlaban todo). Así, para 1823- 1826, la Corona española había perdido la gran parte de sus posesiones en América; el golpe de gracia lo dio la Guerra Hispano-Americana de 1898 que obligó a ceder Cuba, Puerto Rico y Filipinas a los EEUU.

Las causas de este desastre fueron muy variadas: Influencia de las ideas ilustradas (Montesquieu, Rousseau, Diderot, d’Alembert, Voltaire, etc.): libertad, igualdad y fraternidad que junto con la tolerancia religiosa llegan a través de los criollos que estudiaron en Europa, siendo la igualdad y libertad las que más influyeron, no siendo aceptadas estas ideas por los españoles por que atentaban a sus derechos. También influye el hecho que la Ilustración abandona el orden basado en Dios instaurándose un orden basado en el hombre. Además la revolución francesa da ejemplo de cómo derribar una monarquía y sus reyes, y por tanto desarrollar otras formas de gobierno.

Influencia de la independencia norteamericana. Estados Unidos fue la primera nación del mundo que surge tras ser una colonia, por tanto los independentistas quieren copiar su gobierno federal y su economía industrial, las colonias españolas creían que cumplían los ideales de una colonia que se podía organizar sin depender de la metrópoli. El tiempo demostró lo errados que estaban.

Crisis de la monarquía española: El rey pierde su poder y pasa a manos de los Bonaparte, los españoles al desconocer la autoridad de los franceses, organizaron las juntas de defensa revolucionarias (generadas por el vacío de poder tras las abdicaciones de Bayona) permitiendo a las colonias participar y demostrándoles que serían capaces de autogobernarse (según las Cortes de Cádiz), lo que aumentó el interés de los criollos por independizarse. El virrey ya no tenía a quien obedecer (el último rey a acatar fue Fernando VII) por lo que los americanos españoles quedaban fuera de su metrópoli y autoridad, y de esta manera podrían elegir sus mandatarios y su destino. También en esto los hechos demostraron que se equivocaron.

Criollismo: Estaban descontentos con los peninsulares, por no dejarles ocupar  cargos de más categoría y responsabilidad, deseosos por participar en la política de las colonias americanas, aplicando lo aprendido en Europa; queriendo obtener sus derechos y rechazando una sociedad igualitaria. Cuando alcanzaron la independencia, las antiguas colonias crearon numerosas Constituciones, basadas todas en la norteamericana, la francesa de 1791 y la española de 1812 (conocida popularmente como La Pepa).

Apoyo de Estados Unidos e Inglaterra. Los estadounidenses apoyaron las independencias por causas económicas, para generar más comercio en todo el Nuevo Mundo, a pesar de que España se posicionó a favor de la independencia de las trece colonias inglesas, temen también que Gran Bretaña pudiera dominar la zona estratégicamente. El interés británico fue  por minar el poderío colonial español y favorecer el suyo (capital británico potenció en la década de los veinte la financiación de la minería chilena del cobre, entre otros casos); también querían impedir que la América latina cayera en manos norteamericanas o francesas, al tiempo que deseaban paralizar la posible inflexión jacobina francesa, que apuntaba, sin duda, a los nuevos países nacidos a la libertad política, muy cercanos al modelo revolucionario norteamericano, más movilizado, por la similitud de los orígenes sociales (la tierra), que el francés, siendo el mayor temor inglés el hecho de que las nuevas repúblicas americanas (antiguas colonias españolas) se acercaran demasiado a E.E.U.U para  evitar el sentimiento “panamericano” que acercaba los americanos del Norte a los del Sur. Por estas razones, a veces contrapuestas,  muchos líderes independentistas criollos fueron directa o indirectamente ayudados por estos dos países.

El resultado de todo esto es que la actual Venezuela se independizó en 1811, el virreinato de Nueva Granada (Colombia, Ecuador, Panamá, regiones de Perú, Nicaragua y Costa Rica) también en 1811, el del Río de la Plata (Argentina, Uruguay, Paraguay y Bolivia) en 1813, Chile en 1816-1818, Nueva España (México) y Panamá en 1821- 1823 y el resto del Perú en 1826. Todo a base de “sangre, sudor y lágrimas” en palabras de Lord Byron, es decir, a través de conspiraciones, sublevaciones,  revoluciones, guerras y muertos.

Tras el fallecimiento de Fernando VII, y con el nuevo reinado de su hija Isabel II, se dio inicio a una nueva etapa de relación internacional. Las Cortes generales del reino autorizaron el 4 de diciembre de 1836, la renuncia de la Corona española a cualquier derecho territorial y de soberanía y se hizo el reconocimiento de la independencia de todos los nuevos países americanos mediante la conclusión de  “Tratados de Paz y Amistad “sobre la base de que “no se comprometen ni el honor ni los intereses nacionales”, lo que se promulgó el 16 de diciembre de ese mismo año.

Así ocurrió. Y si la historia dice que eso es lo que pasó, pues eso es lo que pasó.