La presidenta de Chile, Michelle Bachelet, ha confirmado que el incendio que desde el sábado afecta a parte de Valparaíso ha dejado hasta ahora once muertos, entre ellos un menor, más de diez mil evacuados y medio millar de casas destruidas. “Tal vez sea el peor incendio en la historia de Valparaíso”, ha declarado Bachelet a los periodistas tras encabezar una reunión con las autoridades locales en la sede de la Intendencia regional.

La Gobernante no descarta que las cifras de víctimas o daños puedan aumentar a medida que avance la retirada de escombros y se pueda hacer un censo de las casas destruidas y señaló que se espera en las próximas horas un aumento de los vientos en la zona, lo que dificultará la lucha contra las llamas.

Bachelet, que envió “un mensaje de apoyo a los cientos de familias que han perdido sus hogares, sus enseres y en algunos casos, a sus seres queridos”, aseguró que la red de salud pública está a pleno funcionamiento, y que las autoridades “seguirán trabajando” en apoyo de los afectados. La presidenta indicó que, “para no estorbar” en el trabajo a los equipos que combaten el fuego no recorrerá las zonas afectadas por el incendio, que según la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) ha destruido unas 800 hectáreas de vegetación. En todo caso, tras comparecer ante la prensa, la mandataria inició un recorrido por los albergues en los que están los damnificados.

La Onemi, entre tanto, dijo que doce helicópteros y tres aviones cisterna combaten los focos del incendio que persisten en algunos cerros del principal puerto chileno y en las próximas horas se espera la llegada de otras cinco aeronaves. En total, según el organismo, unos 3.500 efectivos de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), Bomberos, la Policía, las Fuerzas Armadas, de los servicios de Salud y de la propia Onemi trabajan en la lucha y control del siniestro.

La Onemi ha enviado camiones con colchones, frazadas, agua, mascarillas, carpas y raciones de alimento a los damnificados, que permanecen albergados en tres escuelas y en la iglesia católica “Don Bosco”, de Valparaíso.

El fuego comenzó en la tarde del sábado como un incendio forestal en el sector del camino La Pólvora, en las afueras de la ciudad, pero el viento y las características orográficas de la zona hicieron que se propagara a zonas pobladas de los cerros La Cruz, El Vergel, San Roque, Las Cañas y Mariposas.